Richard Montoya, do Culture Clash, não mede palavras quando se trata de política, eventos atuais ou do estado do mainstream de Hollywood. Mas ele suaviza suas limitações tecnológicas como um comediante de 67 anos na temida era das videochamadas com um toque chicano contundente.
“Sou um asteca de baixa tecnologia”, ele escreve por e-mail ao solicitar um link do Zoom para nossa entrevista de segunda-feira.
Culture Clash – que inclui os membros Montoya, Ric Salinas e Herbert Sigüenza – entrou em cena como um grupo de teatro de esquetes de guerrilha do San Francisco Mission District em 1984. Naquela época, o movimento chicano atingiu seu auge, graças ao movimento trabalhista United Farm Workers, bem como a organizações ativistas estudantis como o Movimiento Estudiantil Chicano de Aztlán (MEChA), que defendia a unidade chicana, o empoderamento político e o acesso educacional.
Luis Valdez, fundador do El Teatro Campesino – que começou a apresentar peças orientadas para a justiça social para os trabalhadores rurais em greve de Delano em 1965 – apoiou a trupe de sátira pastelão, considerando o trio “a vanguarda do novo e novo génio cómico latino”.
O Culture Clash se destacou em uma época em que os chicanos se tornaram mais vocais e visíveis – e seus membros desafiaram uma indústria do entretenimento que historicamente carecia de representação latina. Entre 1993 e 1996, Culture Clash apresentou seu próprio programa de TV autointitulado na rede Fox. O show, que foi filmado no Mayan Theatre, no centro de Los Angeles, é amplamente considerado a primeira comédia latina a ser exibida na televisão americana.
Durante as últimas quatro décadas, Culture Clash parodiou quase todas as figuras latinas proeminentes da história, incluindo Che Guevara, Frida Kahlo, Ritchie Valens, Rita Moreno, Edward James Olmos e outros. Seus membros zombaram de cholos e gangsters durões, muitas vezes colocando-os em cenários engraçados. Por exemplo, veja este clipe, em que o trio assume personagens cholo e reimagina como seria surfar na costa sul da Califórnia.
Mas eles também abordaram temas mais sérios em sua peça clássica “Chavez Ravine”, que aborda um dos capítulos mais sombrios da história de Los Angeles: a remoção forçada e o deslocamento de famílias, principalmente mexicanas, na década de 1950 sob domínio eminente. Recentemente Montoya participou de uma leitura ao vivo adaptada por Somos El Teatro, liderada por Xolo Maridueña, Mariana da Silva e Angel Villalobos no Elysian Park.
“Isso nos dá tanta vida que as pessoas estão descobrindo os problemas dos vigaristas, seja na gentrificação, na tomada de assentamentos”, diz Montoya. “O trauma geracional de perder sua casa em Los Angeles nunca desapareceu.”
Mas nem todas as piadas ou esquetes do Culture Clash estão a salvo de críticas. Montoya ainda se lembra de como um especialista conservador repreendeu o grupo por usar humor leve para discutir os tumultos de 1992, quando os oficiais do LAPD foram absolvidos por usarem força excessiva na prisão e espancamento de Rodney King.
“Olhar para isso e tratá-lo como dinamite, explodi-lo e depois trazer alguma leviandade e muita seriedade ao assunto Rodney King nos permite um momento, uma fração de tempo, para olhar para as questões de uma forma um pouco diferente”, diz Montoya. “Essa risada nos permite um momento para examiná-la de forma diferente.”
Em 27 de junho, Culture Clash retornará ao Grand Performances, uma série gratuita de concertos de verão no California Plaza, no centro de Los Angeles, com esquetes cômicos coloridos pela sátira política e social. O show, intitulado “American Payasos! Culture Clash’s End Times Cabaret” será co-apresentado com De Los.
Embora o seu legado de mais de 40 anos possa merecer um espectáculo reminiscente de antigas esquetes idiotas – como o seu espectáculo “The Mission” do início de 1989, que zombou do problemático missionário franciscano espanhol Junipero Serra – este não será um “espectáculo de velhos, mas de guloseimas”, como disse Montoya. “Estamos muito chateados com muitas coisas agora.”
“Estamos pensando muito no patriarca mexicano-americano Cesar Chavez, em Dolores Huerta e é hora de abordar algumas dessas coisas”, diz Montoya. “Queremos olhar para os prestadores de serviços de Los Angeles, as pessoas que vendem algodão doce no MacArthur Park, as pessoas que vendem sorvete no Echo Park e as pessoas que trabalham na Copa do Mundo.”
Para o comediante veterano, filho do falecido poeta chicano José Montoya, também é impossível ignorar as batidas policiais de imigração que abalaram as comunidades de Los Angeles nos últimos anos.
“Este é um momento muito estranho para os satíricos”, diz Montoya. “Temos a responsabilidade de usar essas ferramentas para dizer o que está acontecendo em nossa cidade e país e proporcionar esses momentos onde podemos fazer um exame um pouco mais atento, porque as pessoas no poder não estão nos dizendo o que está acontecendo.”
Nos últimos cinco anos, Montoya mexeu com a mídia digital, criando vídeos esporádicos com clipes antigos da trupe, bem como vídeos da mídia latina, para se conectar com públicos tecnologicamente diversos de todas as idades. (Um exemplo é um vídeo pedindo às pessoas que votem, que apresenta clipes de Speedy Gonzales e homenageia figuras políticas como Huerta.)
Embora Montoya acredite que o Culture Clash esteja chegando ao fim de sua carreira, há uma questão em sua mente: como seria uma saída elegante para um grupo como o Culture Clash, que nunca foi totalmente integrado ao mainstream de Hollywood e ainda deixou um legado tão profundo no mundo do entretenimento latino?
A resposta para isso ainda pode ser desconhecida, mas como qualquer projeto Culture Clash, provavelmente será perversamente satírico e contundente. Diz Montoya: “Estamos prontos para lançar um estrondo enorme e forte que pode dizer algo contra a estrutura de poder”.
Culture Clash será o centro das atenções no dia 27 de junho no Grand Performances, em parceria com De Los. Também se apresentarão o músico retro cumbia-quebradita É Arenas (baixista do Chicano Batman), o grupo de cumbia-fusion e cumbia mascarado de luchador La Nueva Ola de Cumbia, além do DJ Dali.