Não há nenhum clássico americano reverenciado que eu deteste mais do que “The Skin of Our Teeth”, de Thornton Wilder. Eu estudei isso na escola. Assisti ao revival da Broadway de 1975, estrelado por Elizabeth Ashley e Alfred Drake, e era tão jovem que nunca tinha ouvido falar dele. Eu também era tão jovem que não saía no intervalo, apesar de estar entediado como nunca antes no teatro. Também vi o revival da Broadway de 2022 no Lincoln Center, que o dramaturgo vencedor do Prêmio Pulitzer e do Tony, Branden Jacobs-Jenkins, adaptou com “material adicional” que fez as três horas da peça parecerem mais como quatro ou cinco. Não saí no intervalo, embora meu acompanhante e metade do público tenham desistido mais cedo, porque eu estava revisando.
Que surpresa agradável que o diretor Leigh Silverman e o escritor, letrista e compositor Ethan Lipton tenham transformado “Skin” no melhor novo musical do ano. Eles reduziram a peça de Wilder para duas horas e meia e a chamam de “The Seat of Our Pants”, que estreou quinta-feira no Public Theatre.
Ameaças triplas de escritor de livros, letrista e compositor em uma só pessoa geralmente não funcionam. Aqueles que fazem essa mixagem complicada funcionar são poucos: Meredith Willson (“The Music Man”), Lionel Bart (“Oliver!”), Richard O’Brien (“The Rocky Horror Show”), Jonathan Larson (“Rent”), Lin-Manuel Miranda (“Hamilton”) e agora Ethan Lipton.
Na sua adaptação muito mais respeitosa e pesada, Jacobs-Jenkins cometeu o erro de enfatizar os sermões de Wilder, especialmente o que se refere aos refugiados. Ele esmagou todos os elementos da fantasia extravagante que “Skin” tinha a seu favor. Os temas de Wilder sobre estranhos, inevitabilidade e sobrevivência permanecem em “Seat of Our Pants”, mas Lipton lida com eles com brevidade inspirada e, claro, há sua música para iluminar ainda mais as coisas.
Tal como acontece com a maioria dos compositores de teatro de hoje, Lipton é muito eclético. Há patter (“Telegram”), soft-shoe (“Everybody Loves to Go to Conventions”) e boozy lounge (“Ordinary Girl”), todos lindamente manuseados. O que realmente distingue Lipton é o que diferencia a música folk de Woody Guthrie. “Better World A-Comin’” e “This Land Is My Land” parecem ter sido encontrados e não escritos. Muitas das canções de Lipton também têm aquela qualidade extraída do éter.
Mas às vezes há uma diferença sutil. Tomemos como exemplo a melancólica e assustadora “Stuff It Down Inside”, que a empregada Sabina, a Sra. Antrobus e o Telegram Boy cantam para aumentar a confiança um do outro diante de milhares de anos de adversidades. É preciso uma ou duas repetições de “enfie tudo dentro” antes que as risadas comecem a aumentar na plateia. Estamos tão hipnotizados pela música adorável que as palavras duras e um pouco desajeitadas não são registradas imediatamente.
Esses personagens são tão velhos que andam com Moisés, têm dinossauros como animais de estimação e têm um filho chamado Cain, a quem tiveram que renomear Henry para sua própria segurança – eles sobreviveram porque são tão comuns quanto teimosos.
Aquele velho elogio da Broadway “você sai cantarolando as músicas” geralmente significa que você já ouviu a música antes. O dom de Lipton para a melodia é tão prodigioso que ele é uma rara exceção: você sai do teatro com músicas absolutamente lindas e originais flutuando em seus lábios.
A remontagem de “Skin” na Broadway em 2022, sob a direção de Lileana Blain-Cruz, foi tão superproduzida que os cenários e figurinos extravagantes funcionaram para disfarçar o que não estava acontecendo no palco. Em “Seat of Our Pants”, algumas fantasias de mamíferos, de Kaye Voyce, são verdadeiramente bizarras. Caso contrário, o diretor Leigh Silverman oferece uma produção bastante simples, com o público sentado frente a frente em lados opostos do palco; o design cênico simples de Lee Jellinek. Silverman cria tempestades e guerras muito emocionantes, auxiliados pela iluminação de Lap Chi Chu e pelo design de som de Drew Levy.
Deixando de lado esses grandes momentos rápidos, este “Seat of Our Pants” pertence aos atores cantores, cada um dos quais parece ter saído da estratosfera musical da Broadway. Os ávidos espectadores do teatro conhecerão a empregada movida pelo Id Sabina (Micaela Diamond, “Parade”), o às vezes impassível e às vezes mulherengo Sr. Antrobus (Shuler Hensley, “Young Frankenstein”), a sólida e irrepreensível Sra. Daunno, “Oklahoma!”), que é o pior que a humanidade tem para oferecer ao mundo. Esses atores veteranos estão todos trabalhando no topo de sua forma, e o estúpido Telegram Boy de Michael Lepore pode ser adicionado a essa lista ilustre.
Lipton também criou um novo personagem, o Locutor (Andy Grotelueschen, “Tootsie”). Para mesquinhos de “Skin of Our Teeth” como eu, esse narrador do show se transforma no dramaturgo do terceiro ato para oferecer uma longa dissertação que é uma desconstrução precisa do material original do musical. Para quem odeia a peça de Wilder tanto quanto eu, o discurso não é apenas muito engraçado. É tudo o que você queria contar ao seu professor de inglês do ensino médio.
