Como você resolve um problema como “Xadrez”?
Com música e letras de Benny Andersson e Björn Ulvaeus (do ABBA) e Tim Rice, e agora com uma nova versão do livro de Rice de Danny Strong, “Chess” conta sobre a rivalidade no xadrez da Guerra Fria entre Freddie Trumper (Aaron Tveit) dos EUA e Anatoly Sergievsky (Nicholas Christopher) da URSS, bem como a mulher, Florence Vassy (Lea Michele), que é pega no meio. Embora amado por alguns, “Chess” é um musical famoso e confuso, principalmente devido ao livro confuso de Rice, que foi retrabalhado muitas vezes para contar. As músicas foram movidas, adicionadas, cortadas ou reatribuídas. As configurações (locais e anos) foram alteradas. Os personagens foram expandidos, removidos ou significativamente ajustados. O final (principalmente para Florence) passou por inúmeras versões, cada uma com significados e mensagens completamente diferentes. Até mesmo detalhes aparentemente essenciais, como quem ganha as partidas de xadrez, foram alterados entre as produções.
Este renascimento representa a terceira tentativa do diretor Michael Mayer e de Strong no material, tendo trabalhado anteriormente nele em 2018 e 2022. Entre as mudanças maiores de Strong está a alteração da linha do tempo e o fornecimento de um contexto histórico mais amplo, estabelecendo o primeiro ato em meio às negociações do tratado SALT II e o segundo ato culminando com os exercícios militares Abel Archer 83. Em teoria, isso deveria funcionar e, no primeiro ato, basicamente funciona. A premissa do segundo acto, porém, sai dos trilhos: as várias mudanças de alianças tornam-se complicadas e a ideia de que os EUA e a URSS estavam prontos para explodir um ao outro com armas nucleares com base no resultado de uma partida de xadrez é absurda. Os riscos são anormalmente elevados, com uma contagem decrescente para a destruição do mundo – mas depois nada acontece. Nenhum bombardeio ocorre. Além do mais, o livro foi examinado, recortado e revisado com tanta frequência que restam resquícios de versões anteriores, como linhas que fazem referência a momentos que foram cortados ou motivos que nunca são resolvidos.
Independentemente da versão, há um drama humano convincente no centro de “Chess”, flutuando sobre algumas músicas matadoras e uma trilha sonora muitas vezes linda. Em seus momentos musicais arrebatadores (“Nobody’s Side”, “Anthem”, “I Know Him So Well”, “Someone Else’s Story” e o cativante mas datado “One Night in Bangkok”), é fácil ver por que “Chess” tem fãs obstinados. No entanto, há tantas outras coisas que derrubam tudo: enredo desajeitado, motivações absurdas dos personagens e, aqui, um conjunto inútil. Mayer faz o refrão se debater em uma multidão e sentar no palco durante todo o primeiro ato, mas depois se esquece completamente deles no segundo ato. Poderíamos estar melhor sem esses peões inúteis.
Assim que a abertura começa, esse revival parece menos uma produção da Broadway e mais como City Center Encores! concerto. O elenco está empilhado, mas não há nenhum cenário digno de nota, além de algumas escadas que abrigam a orquestra no palco, uma fileira de bancos de banquete e várias colunas cheias de peças de xadrez no gramado. A parede posterior apresenta algumas projeções bem visíveis, incluindo as cúpulas da Basílica de São Basílio em Moscou, bandeiras americanas e soviéticas e uma foto frequentemente repetida de uma criança sendo içada por cima de um muro. Os figurinos são totalmente indefinidos, com os protagonistas em preto e branco e o coro em ternos trespassados cinza. O design de iluminação é ocasionalmente eficaz, exceto por várias tiras de luz LED finas e coloridas que giram entre o azul e o vermelho.
A produção parece não acreditar que o público vai lembrar que se trata de um musical da Guerra Fria, por isso nos lembra constantemente nas projeções, na iluminação e nas falas do personagem conhecido como Árbitro (interpretado por Bryce Pinkham). Como nosso narrador, o Árbitro aqui é uma figura irritantemente metateatral, que brinca com o público, elogiando o canto de Michele, desculpando-se pelo sobrenome do personagem de Tveit soar como Trump (“lembre-se que este programa foi originalmente escrito em 1984”), constantemente referenciando o fato de que estamos assistindo a um musical e fazendo tentativas mal-humoradas de piadas atuais sobre o verme cerebral de RFK Jr. reeleição. Pinkham parece incômodo e cansativo, embora isso seja principalmente culpa da direção de Mayer e da escrita de Strong.
Apesar deste renascimento do “Xadrez” fazer alguns movimentos errados, lembra sempre que a rainha é a peça mais poderosa, deixando sabiamente Michele brilhar como a estrela que é. Ao contrário de “Funny Girl”, em que ela era sempre o centro das atenções, aqui ela tem que dividir mais o palco, e o faz com humildade e autoconfiança. Nunca avassaladora ou roubadora de cena, Michele tem uma presença imponente e encontra as profundezas da dor, saudade e conflito em sua personagem. Ela é uma grande mestra inegável, com uma rara combinação de técnica perfeita, tom de clarim, poder vocal e habilidades emocionais exemplares. Esta performance solidifica que Michele está de volta à Broadway, esperançosamente por um longo tempo – e certamente temos sorte de tê-la. Sua interpretação de “Nobody’s Side” é tão excelente que fará você desejar que ainda tivéssemos encores na Broadway.
Tveit está tão talentoso como sempre e seu cabelo está penteado de maneira hipnotizante, mas infelizmente ele não tem muito o que fazer, especialmente no segundo ato. Sua voz é inebriante e ele está claramente se divertindo com o papel, mas conforme o show avança, sua presença se torna supérflua, com Strong contando com razões cada vez mais irrealistas para mantê-lo por perto. Freddie não é bem desenvolvido ou cheio de nuances, oscilando entre palhaçadas idiotas e paranóia depressiva. Tveit dá o seu melhor, mas desaparece um pouco em comparação com Michele e Chrisopher.
Dos nossos três protagonistas, Christopher pode ser o único nome não familiar, mas tem um desempenho impressionante. Ele captura a dor cínica e suicida de Anatoly, uma criança prodígio do xadrez arrancada de sua família e transformada em um robô soviético, que agora deve confrontar o que quer na vida, se pode amar, e como se sente em relação à sua pátria. O canto de Christopher também é bastante poderoso, especialmente seu “Hino”, mas sua principal conquista é provar que a atuação e o trabalho do personagem são vitais para conquistar esse papel.
Sean Allan Krill como Walter, o agente da CIA, e Bradley Dean como Molokov, o mentor de xadrez da KGB, representam facções rivais e parecem igualmente nojentos. Completando o elenco principal está a geralmente adorável Hannah Cruz como Svetlana (esposa de Anatoly) em um raro passo em falso. Apesar de usar sotaque russo em seu diálogo, ela não faz nenhuma tentativa de cantar com ele, uma escolha confusa e perturbadora (feita especialmente porque Dean e Christopher falam e cantam habilmente com sotaque russo).
Para um musical sobre xadrez, esse renascimento ironicamente não parece muito interessado no jogo em si. Esta produção tem duas partidas de xadrez, e em ambas os jogadores ficam diante de microfones narrando seus movimentos em vozes monótonas (“Peão para E6”, “Cavaleiro para F3”), reproduzindo assim as partidas de uma maneira totalmente não teatral e não visual. Para quem não está familiarizado com o xadrez ou não consegue imaginar o tabuleiro, as peças e os movimentos na cabeça, as partidas cruciais são impossíveis de acompanhar. Mayer e Strong parecem investidos exclusivamente no simbolismo da Guerra Fria como uma batalha de xadrez, por isso não nos deixam ver e compreender os contornos dos jogos de xadrez reais.
Infelizmente, o debate sobre se “Xadrez” pode ser salvo ou consertado deve continuar, pois esta provavelmente não é a melhor iteração do material. O que Florence canta soa verdadeiro para “Xadrez” em geral: “Ainda tenho muito a provar; deve haver mais que eu possa alcançar”. Há tanto potencial que é difícil não ansiar continuamente por uma versão do “Xadrez” que funcione plenamente.
Embora esta partida de “Xadrez” possa não ter produzido um novo campeão, ainda há uma jogabilidade emocionante, especialmente de Michele e Christopher, que ajudam a fornecer uma visão sobre a magia do “Xadrez” e fazem com que este jogo às vezes irregular ainda pareça valer a pena assistir.
