O diretor chadiano Mahamat-Saleh Haroun ambienta seu último filme, “Soumsoum, a Noite das Estrelas”, no deserto de Ennedi, em seu país natal. Seguindo Kellou, uma jovem que tem visões angustiantes do passado e do futuro, o filme é ao mesmo tempo uma parábola mística e uma narrativa repleta de metáforas. Embora a história se passe na contemporaneidade, alguns dos personagens têm dons extraordinários e contam histórias fantásticas de um mundo além do reino da maioria das pessoas. A jornada que leva o público, no entanto, é apenas intermitentemente divertida. Tem momentos de beleza e até de poesia, mas muitos outros de tédio.
Maïmouna Miawana interpreta Kellou com uma determinação gentil e de coração aberto que combina com esta personagem que se considera uma pária. Na sua pequena aldeia ela é chamada de “menina de sangue”, porque a sua mãe morreu durante o parto. Seu pai, Gabra (Ériq Ebouaney), é um estranho que se mudou para a aldeia antes de ela nascer, mas nunca foi totalmente aceito nesta comunidade. Quando Kellou começa a ter visões assustadoras que predizem o futuro, ela fica com medo.
O ponto positivo de sua vida é o amor de Baba (Christ Assidjim Mbaihornom), um adolescente cuja família não aprova o namoro. Kellou fica ainda mais isolada quando faz amizade com Aya (Achouackh Abakar Souleymane), uma mulher mais velha e também pária. No entanto, Aya abre um novo mundo para Kellou, onde ela se sente aceita e onde descobre que o que anseia acima de tudo é a liberdade das tradições e costumes que lhe são impostos.
Haroun e seu co-roteirista Laurent Gaudé encontram o centro do filme na amizade entre Kellou e Aya. Reconhecendo uma alma gêmea em Kellou, Aya atua tanto como mentora quanto como amiga, garantindo-lhe que as visões que ela tem não a tornam uma aberração. Em troca, Kellou reconhece que Aya, que está sempre tossindo, está doente e promete cuidar dela. Quanto mais próximos eles ficam, porém, mais os moradores os evitam e os isolam – ameaçando Gabra com despejo se ele não impedir sua filha de visitar Aya – enquanto até mesmo Baba começa a manter distância. Aya não é vista por eles como o espírito livre e sábio que é, mas sim como uma mulher com uma reputação manchada, culpada por muitas das catástrofes que acontecem nesta pequena aldeia. Bebês estão morrendo, um dilúvio de chuva destruiu muitas coisas em seu caminho e Aya é considerada a causa maldita desse infortúnio.
Quando Aya descreve como foi concebida, o filme atinge seu ápice fantástico. Kellou fica impressionado com a história de Aya sobre um banquete onde homens e mulheres dançam livremente enquanto usam máscaras e, eventualmente, se juntam. Tudo o que a mãe de Aya sabia sobre o homem que a engravidou era que ele usava uma máscara de macaco. O público não sabe se esta história é real ou uma fantasia, embora, de qualquer forma, Haroun a interprete lindamente em colaboração com o diretor de fotografia Mathieu Giombini.
Mas uma vez estabelecida a relação, o filme perde força. Os elementos do realismo mágico ficam em segundo plano, sendo substituídos por metáforas. Gabra é talvez um símbolo para todos os imigrantes, enquanto a busca de Kellou pela liberdade é um apelo contra o patriarcado que impõe as suas regras às mulheres da comunidade. É tudo bem-intencionado, mas sério e menos divertido do que os voos de fantasia realizados antes.
O ritmo do filme torna-se letárgico à medida que Kellou tem que lidar com sua promessa de cuidar de Aya, e enquanto o público é levado em uma longa jornada onde algumas das visões de Kellou se tornam realidade, nada de dramático realmente acontece. Em vez disso, somos presenteados com cenas repetitivas de Kellou enfrentando os aldeões e finalmente saindo. Haroun conjurou elementos ricos do mundo mágico livre, mas não conseguiu prosseguir com uma narrativa convincente.
