Gar O’Rourke junta-se a nomes como Frederick Wiseman num documentário observacional envolvente que analisa com sensibilidade uma comunidade que tenta relaxar sob condições de crescente desconforto. Embora O’Rourke seja um cineasta irlandês, trabalhando com financiamento majoritário irlandês, o local escolhido é a Ucrânia, um país sob ataque. Mas este não é um documentário de guerra de frente e de centro. Em vez disso, trata-se do que acontece fora das zonas de combate, num destino de férias desbotado.
Olhando de relance, o Sanatório Kuyalnik, localizado perto de Odesa, no sul da Ucrânia, poderia ser uma central eléctrica, uma base militar ou mesmo um centro de tratamento de esgotos. Na verdade, tratamentos de outro tipo atraem pessoas comuns para esta imponente construção da era soviética: banhos de lama, massagens e todos os tipos de procedimentos de bem-estar são o produto comercial desta instituição impressionante, mas desanimada.
Denys Melnyk filma os hóspedes das instalações com compaixão, mas também com honestidade, preservando sua dignidade sem retocar sua realidade. A variedade de tipos e formas corporais mostradas aqui, muitas vezes abordadas com muito pouco, é um lembrete de que, apesar da suavidade das pessoas consideradas dignas de admiração no Instagram, os corpos e rostos da maioria das pessoas têm caroços, inchaços, vincos e rugas. Mostrar isso de uma forma tão contemplativa parece silenciosamente radical em uma economia de atenção que normalizou o volume.
Sem narrador para impor uma interpretação, “Sanatorium” é o oposto de um documento alimentado com colher sobre questões sociais: observa, ouve e confia no público para também observar, ouvir e tirar as suas próprias conclusões. Isso não quer dizer que não seja característico ou engraçado; isso é. Enquanto os convidados dançam o exuberante clássico “Careless Whisper” de George Michael na discoteca do spa, o espectador pode se lembrar da espirituosa construção de cena do diretor austríaco Ulrich Seidl, mas onde o trabalho cheio de verrugas de Seidl às vezes ultrapassa os limites da impiedade, o humor aqui não apaga a humanidade de ninguém. Sempre há calor e dignidade na representação das pessoas envolvidas.
Há até um sentido de ritual religioso em algumas cenas: quando os clientes são pintados suavemente com lama curativa e envoltos em pano, é como testemunhar o embalsamamento de santos, um efeito enfatizado pela partitura de Denis Kilty. Quando o pintor renascentista Caravaggio começou a atrair fama, grande parte de seu apelo era que, embora seus temas fossem supostamente santos e figuras bíblicas, seus modelos eram pessoas comuns das ruas de Roma, levando a Madonas com o rosto de uma popular trabalhadora do sexo local, discípulos com a estrutura do velho magro que vende peixe no mercado ou de um arquidiácono próspero com uma semelhança fugaz com o proprietário de um bar próximo. Esses são os tipos de rostos que O’Rourke coloca em primeiro plano, centralizando da mesma forma o cotidiano para um efeito santificador. Isto contrasta lindamente com os efeitos modestos dos tratamentos, conforme relatado pelos próprios clientes: “A psoríase já não está a piorar”.
A localização também é um personagem importante, com o próprio edifício em ruínas proporcionando uma arena impressionante para o drama discreto. A ambição e o orgulho que teriam estado envolvidos na sua construção, durante o auge do poder e da influência da URSS, em contraste com o seu actual estado de declínio controlado, constituem um monumento picante de Ozymandias: “Olhai para as minhas obras, poderosos, e desesperai-vos” — um tema actual, à medida que homens idosos no poder em todo o mundo tentam garantir que serão lembrados, muitas vezes com consequências prejudiciais.
Com valores como inteligência e estoicismo incorporados, “Sanatorium” sempre pareceu um tiro no escuro na corrida internacional do Oscar, onde representa a Irlanda este ano. Mas se a Academia algum dia introduzisse uma categoria que honrasse a maior parte das nuances, esse tipo de filme seria pioneiro.
