Desde que o luxuriante “Drive My Car” de Ryusuke Hamaguchi esperou até depois de um prólogo de 40 minutos para se anunciar na tela, a queda tardia do cartão de título tornou-se uma marca do filme de arte sofisticado e com cultura cinematográfica que funciona de acordo com seu próprio cronograma e livro de regras. Mas o novo filme de Isabel Sandoval, “Moonglow”, pode estar a caminho de um novo recorde, pelo menos proporcionalmente. O título inunda a tela, em uma escrita ricamente fluida, impressionantes 49 minutos neste neo-noir de 108 minutos, não muito longe da metade. Tal afetação pode sinalizar um pivô estrutural ou uma mudança tonal, embora no filme de Sandoval sublinhe o que o público já pode estar sentindo: com quase uma hora no relógio, esta história elegantemente contada de trapaça policial e romance reacendido na Manila dos anos 1970 não parece realmente ter começado.
As primeiras expectativas eram altas para “Moonglow”, o quarto longa-metragem do ator, escritor e diretor filipino Sandoval, radicado nos EUA, e o primeiro desde “Lingua Franca” de 2019 – um retrato empático de uma mulher trans sem documentos no Brooklyn contemporâneo que estreou em Veneza e foi adquirido pela empresa de distribuição ARRAY de Ava DuVernay, rendendo a Sandoval um número substancial de seguidores. Um filme de gênero ambientado em pontos de referência cinéfilos, “Moonglow” é o alcance formal que se poderia esperar após um avanço em escala modesta. Mas embora pareça e soe adequado – todas as camadas turvas e nebulosas da atmosfera úmida das noites tropicais, borradas pela distância e pela memória – o filme é uma decepção, tramado indiferentemente como um thriller e apenas intermitentemente convincente como uma peça de personagem.
Auxiliado pelo alto perfil público do co-estrela Arjo Atayde – um conhecido ator de TV e congressista do Partido Nacionalista nas Filipinas – o filme irá gerar interesse em território nacional, enquanto internacionalmente, a reputação de Sandoval deve resultar em distribuição limitada de arte (e, claro, muitas outras reservas em festivais) após uma estreia mundial na competição de tela grande de Roterdã. Mas é pouco provável que lhe conquiste muitos novos admiradores, enquanto os convertidos por “Língua Franca” podem esperar por um novo trabalho um pouco mais próximo do humanismo silencioso daquele filme.
Ele abre com uma citação de James Baldwin (“As pessoas estão presas na história, e a história está presa nelas”) que implica intenções intelectuais e políticas além de meras emoções de gênero – embora em seus taciturnos minutos iniciais, “Moonglow” pareça estar indo a lugares em um estilo vigoroso e duro. Sandoval, novamente assumindo funções de protagonista, interpreta Dahlia, uma policial que se reporta a Bernal (Dennis Marasigan), um chefe de polícia obscuro com amigos em lugares altos e baixos em Manila, uma cidade ainda sob lei marcial em 1979. Ela foi designada para investigar um roubo que já a vimos cometer, escondendo grandes maços de dinheiro em seu apartamento sujo. Ajudando em suas investigações está o sobrinho de Bernal, Charlie (Arjo Atayde), um advogado certinho que, quis o destino, foi amante de Dahlia há 12 anos.
No entanto, depois de apontar para um cenário de suspense promissor, o filme logo começa a girar – fazendo pouco para complicar ou reforçar o melodrama, ao mesmo tempo que sonda apenas superficialmente seus dois personagens principais à medida que seu romance é inevitavelmente reacendido. Acontece que o crime de Dahlia foi motivado pela justiça social e não pela avareza pessoal, para beneficiar aqueles que vivem nas margens económicas de Manila. Mas ela continua sendo uma espécie de cifra, posando e fumando com um élan imaculado e de pálpebras pesadas sob o olhar dedicado da câmera do DP Isaac Banks, enquanto revela algumas fraquezas ou impulsos humanos específicos.
Charlie, que voltou para casa para cuidar de seu pai doente depois de ter emigrado para os Estados Unidos alguns anos antes, também é subdesenvolvido além desse detalhe circunstancial. Ficamos principalmente adivinhando quaisquer conflitos internos que ele possa estar sentindo à medida que se aproxima da verdade sobre Dahlia.
Flashbacks recorrentes do namoro do casal em 1967 esclarecem pouco, embora pelo menos possamos admirar os mais jovens e felizes Dahlia e Charlie, lindos em trajes formais de verão imaculados – muito longe, em ambos os casos, de seu comportamento atual e mais cansado. (No Atayde com cara de bebê, conta-se com um par de óculos nada lisonjeiros para marcar a devastação do tempo.)
Eles formam um par atraente na tela, embora a química entre eles murmure mais do que estale, o que não é ajudado pela escrita às vezes desajeitada de Sandoval. (Troca de exemplos: “Somos pessoas diferentes agora.” “O que somos agora?” “Adultos.”) Ainda assim, “Moonglow” fica mais confortável neste registro íntimo do que quando tenta entrar em um gênero mais elevado: as cenas de tiroteio são encenadas de maneira estranha, enquanto quanto mais duro o diálogo se torna, mais difícil é ignorar um leve ar de encenação nos procedimentos.
Há mais convicção na atmosfera. Banks filma o filme em tons suaves e aveludados do crepúsculo, como uma visão lânguida e febril, algumas batidas atrás da realidade – a mesma impressão dada pelas composições de jazz desbotadas e flutuantes da brisa noturna do compositor Keegan DeWitt. “Moonglow” deleita-se com as elegantes armadilhas hollywoodianas do noir, casadas com sua escolha muito particular de tempo e lugar: ventiladores zumbindo, raios únicos de luz em escritórios úmidos, fantasmas extravagantes de fumaça de cigarro, tudo realçado por seu próprio senso específico de torpor do Sudeste Asiático.
