Não há luxos, apenas os confortos mais essenciais oferecidos no remoto refúgio alpino onde “Forest High” se passa: a água quente corre apenas algumas horas por dia, a sopa servida no jantar é rala e suavemente nutritiva, e não pergunte onde carregar o telefone, porque você será recebido com uma recusa educada, mas firme. É um lugar para os caminhantes descansarem, não para passarem férias – embora para as mulheres que administram o lugar, em diferentes estações e climas, seja um lugar para ficar e fazer uma pausa na vida, e talvez para finalmente se ouvir no silêncio. O lindo e sussurrante primeiro longa-metragem de Manon Coubia não é, portanto, um filme de grandes incidentes dramáticos e revelações, embora seu resultado seja claro e purificador como uma nascente na montanha.
“Forest High” é inspirado nos dez anos de experiência de Coubia como diretora de um refúgio nas montanhas: a paisagem alpina tão arrebatadoramente explorada aqui já foi parte integrante de seu trabalho em curtas-metragens, notadamente o vencedor de Locarno de 2016, “The Fullness of Time”. Embora uma narrativa levemente roteirizada seja tecida através dos procedimentos aqui – particularmente em sua terceira e última seção, uma íntima dupla – o filme está principalmente sintonizado com a especificidade documental de detalhes e texturas ambientais.
Filmado ao longo de quatro temporadas de atividades da vida real em um refúgio de trabalho, com os atores de Coubia interagindo com caminhantes reais que passam pelo local, é um trabalho singular e estimulante: embora sua estrutura tríptica e mudança de foco em diferentes formas e estágios da identidade feminina convidem mais facilmente comparações com “Certas Mulheres” de Kelly Reichardt, não há nada igual no mercado de arte.
Distribuidores especializados podem se sentir encorajados pela menção especial do júri ao filme após sua estreia na competição Perspectivas de Berlim para primeiros longas-metragens. Apesar de sua escala modesta, o ritmo deliberado e encantador e a densidade sensorial de “Forest High” exigem exibição teatral, assim como suas paisagens montanhosas espetaculares, filmadas em filme tátil de 16 mm pelo DP Robin Fresson – é difícil imaginar o filme tendo a mesma qualidade estranhamente envolvente em plataformas de streaming.
Situado no início da primavera, a terceira abertura do filme é centrada em Anna (Salomé Richard, estrela do curta de 2023 de Coubia, “Full Night”), uma moradora de trinta e poucos anos que passou várias temporadas no refúgio e para quem esta região de tirar o fôlego é apenas o lar. Com essa familiaridade veio uma certa inquietação: ela pretende que esta seja sua última temporada no trabalho, embora um leve namoro com o belo observador de pássaros viajante Antoine (Arthur Marbaix) mantenha as coisas interessantes. Ele está à procura do tetraz, uma espécie rara de perdiz que desaparece rapidamente da região e um motivo quase mítico que permeia o filme – um símbolo de um modo de vida natural, mas cada vez mais ameaçado.
Com o verão chega Hélène (Aurélia Petit), mais velha e mais preocupada, para assumir o trabalho com estilo vigoroso e praticado, aprendido em décadas de trabalho braçal temporário. Mas também há prazer nisso. Esta é a estação mais movimentada do abrigo, tornando-se a seção mais vibrante e tagarela do filme, e Hélène se adapta bem ao ritmo e ao volume de qualquer companhia que chega, enquanto ocasionalmente se retira para a floresta para descansar. As ênfases dramáticas de Coubia são geralmente inesperadas – o mistério do que aconteceu a uma família de caminhantes que nunca apareceu em meio a uma forte tempestade é deixado em suspenso – enquanto cenas de menor risco são seguidas até conclusões observacionais gratificantes. Uma sequência adorável mostra um almoço ao ar livre no alojamento se transformar em uma festa dançante improvisada com um músico ao vivo cantando uma bossa nova alegremente inautêntica.
Finalmente, à medida que o abrigo se esvazia para o inverno, a forasteira Suzanne (Anne Cousens) chega para cuidar dele fora da temporada. Tal como Hélène, ela está na casa dos cinquenta, embora a sua origem seja muito diferente: outrora uma esposa e mãe abastada, agora solteira e com o ninho vazio, ela está a viver a vida nos seus próprios termos pela primeira vez. A solidão, mas não a solidão, proporcionada pela pequena cabana coberta de neve é, portanto, exatamente o que ela procura: enquanto ela cuida da lareira, lê seu livro e se aconchega na cama com seu casaco, “Forest High” surge como uma espécie de anti-“Shining”, um testemunho dos benefícios curativos da solidão feminina. É claro que isso não pode durar, quando um único hóspede do sexo masculino aparece no abrigo – um jovem desertor do exército, à sua maneira, calmamente à deriva na vida – mas uma conexão gentil e reservada surge entre eles.
O tempo todo, “Forest High” se sente felizmente assombrado pelas almas daqueles que passaram por sua humilde localização de madeira, que permanece imutável e indiferente aos desenvolvimentos modernos e às pressões nas vidas que escaparam abaixo. Auxiliado pelo controle sereno da câmera de Fresson, pela paciência e economia invisível da edição de Théophile Gay-Mazas e pelos ecos vítreos e escovados pelo vento da trilha sonora de François Chamaraux, o toque leve e seguro da produção cinematográfica de Coubia mantém uma atmosfera de distanciamento tranquilo, mas não romantizado, do mundo – como se houvesse apenas uma ou duas horas extras no dia, e nenhuma grande necessidade desse tempo extra.
