Este ano, há dois filmes disputando o Oscar de melhor longa-metragem internacional que se passam no Irã, acompanhando um grupo de pessoas, em sua maioria estranhos, viajando em uma van com uma pessoa que podem ter que enterrar no deserto.
Um deles é “It Was Just an Accident”, de Jafar Panahi, vencedor da Palma de Ouro, que o regime iraniano nunca consideraria submeter à consideração da Academia. Panahi está legalmente em apuros em casa por suas críticas francas ao governo. Em vez disso, o thriller representa a França. O outro título com essa premissa compartilhada é “Causa da Morte: Desconhecida”, a entrada oficial do Irã, do roteirista e diretor Ali Zarnegar, uma estreia cinematográfica de um roteirista experiente que poderia ter conquistado a atenção internacional merecida em um conjunto diferente de circunstâncias, mas não entrou na lista da categoria.
Embora inevitavelmente ofuscado, “Causa da Morte: Desconhecida” não é de forma alguma uma seleção desdentada sancionada pelo Estado, o que se torna mais uma surpresa à medida que se revela uma narrativa politicamente atada a cada passo e na história de fundo de cada um dos personagens do conjunto de primeira linha – embora de uma maneira menos aberta do que no projeto mais conflituoso de Panahi.
Com atitude severa, Ahmad (Banipal Shoomoon), um homem bigodudo, tenta acalmar um jovem que chora dentro de um carro na cena de abertura. Mais tarde, enquanto andava de táxi por uma paisagem árida, Ahmad revelará que passou algum tempo na prisão. Pedaços de informações fragmentadas sobre cada um dos passageiros emergem à medida que eles se envolvem em uma situação que pode levá-los todos para trás das grades.
O motorista, Majid (Ali Mohammad Radmanesh), tem sentimentos românticos por seu copiloto, Najveh (Zakieh Behbahani), uma mulher surda que mantém um relacionamento com um agressor doméstico. Naser (Alireza Sani Far), um homem cujo pai era agente funerário, carrega uma mala que acabará trocando por dinheiro. Sentados no fundo estão Peyman (Soheil Bavi) e Bahar (Neda Jebreili), um jovem casal que procura deixar o país ilegalmente porque o seu ativismo político o colocou em risco de prisão. Viajando com eles está Esmaeil (Reza Amouzad), um homem desesperado e sem sorte, cujas roupas e sapatos esfarrapados revelam que ele está nas garras de uma pobreza quase abjeta.
Há mais um passageiro a bordo, um homem dormindo que cai do assento quando Majid freia abruptamente no início da viagem. A parada não planejada marca um divisor de águas em sua jornada coletiva. Uma grande soma de dinheiro entra em cena, mas também um cadáver com o qual eles precisam lidar. Zarnegar opera com um roteiro soberbamente calibrado. Ele deve agir com cautela ao abordar assuntos controversos na sua terra natal ou enfrentará o destino de Panahi (recentemente condenado a um ano de prisão e proibido de deixar o Irão). As trocas de palavras do viajante exasperado, muitas vezes cautelosamente acusatórias, funcionam como se todas estivessem testando até que ponto podem implicar que os outros querem ficar com o dinheiro para si. As cenas tensas proporcionam aos atores um campo de jogo para brilharem individualmente em discussões acaloradas, momentos sóbrios de empatia e conversas dolorosamente honestas sobre o que vem depois de um evento que altera a vida.
A decisão sobre como proceder deve ser tomada antes de chegar a um posto de controle. Mentir e dizer a verdade sobre o que aconteceu poderia colocá-los em problemas semelhantes. Se todos conseguem concordar em alguma coisa, é na desconfiança em relação às instituições. O fato de serem abordados no meio do caminho por policiais que os tratam com suspeita, apesar de não saberem o que escondem, prova sua hesitação. Por sua vez, as pilhas de notas de dólar oferecem uma chance que nenhuma delas pensava ser possível. Naser, por exemplo, poderia pagar os tratamentos médicos de sua esposa. Suas respectivas tristezas poderiam ser, se não totalmente apagadas, pelo menos diminuídas. Quando os homens discutem a taxa de câmbio entre a moeda norte-americana e o toman iraniano, a precariedade das suas realidades é apresentada de forma materialmente concreta.
Contra os fundos vazios no meio do nada, o diretor de fotografia Davood Malek Hosseini pode concentrar-se nas elevações mais notáveis à vista: os rostos carrancudos destes homens e mulheres que desejam defender a sua honra, pelo menos diante dos outros, mas que são tentados a agir de forma egoísta, enfrentando um enigma moral enquanto necessitam. As causas da sua aflição não são apenas conhecidas, mas pairam sobre eles, e todas elas remetem para aqueles que estão no poder e para a forma como lidam com o país. A menção explícita à pena de morte como a fonte da miséria de um passageiro e à sua necessidade de dinheiro sangrento – uma possibilidade para os cidadãos comuns -, bem como a raiva juvenil de Peyman contra as injustiças que o forçam a fugir, parecem definitivamente carregadas de desafio, mesmo que comedido.
No final, a única testemunha das suas escolhas é a areia que esconderá o seu segredo e a consciência uns dos outros. Na tradição de Panahi, Asghar Farhadi, Mohammad Rasoulof e outros cineastas iranianos cujas histórias dependem de testes impossíveis de moralidade sob restrições sociopolíticas inimagináveis, Zarnegar oferece um final que torna nulo qualquer mínimo de esperança que eles tenham alcançado. A sua vitória só pode acontecer à custa do sofrimento de outra pessoa. Embora todos soubessem disso desde o início da provação, a culpa se instala.
