Sem nada que a detenha além de um emprego sem saída e um pai idoso, uma garota texana de uma pequena cidade é rapidamente deslumbrada por um criminoso vagabundo e entra em seu carro para seguir uma vida menos comum. A premissa de “Carolina Caroline” poderia ser copiada de inúmeros road movies americanos, de marcos como “Bonnie e Clyde” e “Badlands” a imitações muito mais pálidas, e o rumo a partir desse ponto também não é particularmente novo. Mas o thriller de Adam Carter Rehmeier, como muitos bons filmes B, soma mais do que a soma de suas partes, sendo o poder e a química das estrelas seus principais fatores de elevação e não quantificáveis. Samara Weaving e Kyle Gallner, dois excelentes atores que raramente recebem o brilho que vem com um veículo estelar adequado, deleitam-se positivamente aqui; juntos, eles fornecem a um filme potencialmente padrão uma frequência cardíaca ativa.
O que não significa desconsiderar a direção de Rehmeier, ou mesmo o roteiro nítido e eficiente de William Thomas Dean IV: ambos trabalham dentro de uma tradição de gênero firme, mas trazem textura e humanidade suficientes para evitar que pareçam estritamente genéricos. Lançado nos cinemas pela Magnolia Pictures após uma estreia em Toronto no ano passado, “Carolina Caroline” merece encontrar seguidores dedicados. E isso é algo que Rehmeier sabe que deve esperar pacientemente, depois que seu longa-metragem do segundo ano de 2020, “Dinner in America”, ganhou o status de culto impulsionado pelo TikTok (e um lançamento teatral adiado) quatro anos inteiros após sua estreia discretamente recebida na competição de Sundance. Tarefas maiores certamente o aguardam.
Embora Weaving e Gallner não sejam quantidades desconhecidas – ambos são reconhecidos pelo grande público por seu trabalho na franquia de terror – “Carolina Caroline” parece uma espécie de reintrodução. Cada um é escalado para um tipo clássico americano (boa garota inquieta e menino mau comovente, respectivamente) que traz à tona algo desarmante e nunca antes visto em sua presença na tela; juntos, sua conexão é tão instantânea e tão elétrica que coloca o filme em movimento. Após um prólogo flash-forward um pouco desnecessário, a configuração é rápida e persuasiva: Caroline (Weaving), uma faxineira entediada em uma loja de posto de gasolina, vê o belo bandido Oliver (Gallner) pregando um truque complicado de troca de notas no caixa idoso, e se interessa imediatamente. Nós também.
Ela o confronta, não para corrigir o erro, mas para chamar sua atenção; em pouco tempo, ele está ensinando-lhe seus métodos, e ela prova ser uma estudante rápida. Embora ela seja próxima de seu pai (Jon Gries), que a criou desde que sua mãe fugiu da cidade há muitos anos, ela está cansada do Texas, e Oliver satisfaz tanto seu desejo de viajar quanto seu desejo regular. Os atores são tão efervescentes e sexy juntos que nós, como Caroline, podemos inicialmente ver suas pequenas façanhas criminosas – o golpe de dinheiro, furtos em lojas, alguns furtos leves – como apenas um jogo, meras preliminares de seu ato sexual em uma cama repleta de notas de dólar perdidas. Quando as coisas se transformam em assalto a banco, no entanto, o tom muda, e o desempenho de olhos arregalados, mas astuto, de Weaving mostra a consciência pesada gradualmente se intrometendo na alegria acelerada de Caroline.
Gallner, por sua vez, mantém Oliver incognoscível o suficiente para sustentar uma forte tensão. Seu charme de desenho e piscadela está na frente e no centro, e sua atração por nossa heroína parece genuína e até bastante protetora, mas sua veia violenta é tão blasé que chega a ser enervante. Para um homem que tem resposta para tudo, ele parece momentaneamente perplexo quando Caroline pergunta seriamente: “Como saber se somos pessoas boas fingindo ser más ou pessoas más fingindo ser boas?” (Também não temos certeza.) Mesmo assim, eles seguem em direção à Carolina do Sul, destino escolhido por Caroline na vaga esperança de se reunir com sua mãe há muito perdida. Com uma participação ácida de Kyra Sedgwick, essa fantasia sentimental é cruelmente perfurada: o começo do fim do sonho americano desonesto de Caroline.
O senso de época de “Carolina Caroline” é flexível, puxando livremente do passado e do presente: Rehmeier carrega a trilha sonora com country contemporâneo de nomes como Jason Isbell e Chris Stapleton, enquanto a narrativa de gênero suada e direta do filme remonta ao cinema da Nova Hollywood da década de 1970. Mas, na verdade, se passa em um meio de verão nebuloso dos anos 90 – conjurado de forma tangível pelas lentes saturadas e queimadas de sol de Jean-Philippe Bernier – definido principalmente pela ausência de telefones celulares e por uma maior simplicidade de consequências. É o suficiente para deixar você nostálgico de uma época em que a fraude de cartão de crédito era realizada com um toque mais pessoal e quando era mais fácil para uma pessoa tão propensa a simplesmente se perder na América.