À medida que a trilha sonora de “Rocky” sobe no som do carro, Eli (Son Sukku) e Audrey (Moon Choi) estão tendo duas experiências completamente diferentes no mesmo veículo. Ele está exultante, movendo as mãos e a cabeça quase como se estivesse regendo a orquestra que tocava a música. Ela está à beira das lágrimas, talvez comovida pela repentina alegria dele, mas provavelmente interpretando as notas de uma forma menos triunfante e mais pessoalmente introspectiva.
Filmado diretamente através do para-brisa em uma única tomada ininterrupta, o momento exemplifica o ponto crucial de sua amizade improvável, que eventualmente se torna romântica. Embora ambos sejam filhos de imigrantes coreanos nos EUA, as suas experiências sob esse amplo guarda-chuva de identidade não poderiam ser mais diferentes. Um estudo de dupla personagem, o doloroso filme de estreia de Stephanie Ahn, “Bedford Park”, acompanha as tentativas dos dois personagens de recalibrar suas vidas instáveis, ao mesmo tempo em que avalia seus laços familiares irritados, primeiro separadamente e depois apoiando-se um no outro.
O fato de Ahn centrar personagens na faixa dos 30 anos, que atingiram um certo nível de maturidade, mas ainda se sentem à deriva, torna a premissa inerentemente mais interessante. Cada um tem muita bagagem, ainda mais porque uma parte essencial da sua angústia decorre da ideia fragmentada de si mesmo que aflige muitos americanos da primeira geração, presos entre o único país que conhecem e aquele que os seus pais deixaram para trás. Esta narrativa culturalmente específica e voltada para o milênio não é uma história de amadurecimento, mas uma história em que os protagonistas, já maiores de idade, passam por uma redescoberta de partes de si mesmos que foram suprimidas à força.
Audrey, ou Ah-yoon (seu nome coreano), deixou temporariamente seu trabalho como fisioterapeuta na cidade de Nova York e voltou a morar com seus pais idosos, imigrantes, em Nova Jersey. Ela fala coreano e está sintonizada com as nuances da cultura – para o bem e para o mal. Enquanto isso, Eli, que foi adotado por uma mulher branca quando criança, praticamente abandonou qualquer vínculo com sua origem étnica. Sua constituição atlética na idade adulta remonta à sua paixão pela luta livre no ensino médio. Agora, ele trabalha como segurança de shopping, sempre em alerta máximo, escondendo-se do meio-irmão que ameaça arrastá-lo de volta à vida anterior.
Seus universos colidem quando Eli sofre um acidente de carro com a mãe de Audrey. A princípio controverso, dada a atitude reservada de Eli, ele e Audrey lentamente se tornam conhecidos. O drama parece mais vivido e envolvente quando os personagens de Sukku e Choi se sentam juntos para compartilhar comida ou conversar. Essas sequências apresentam trocas verossímeis que evidenciam algumas de suas diferenças mais superficiais (Eli não consegue lidar com comida picante e suas habilidades na língua coreana são limitadas, apesar de ser sua primeira língua). E, no entanto, a casualidade torna tudo ainda mais autêntico.
Eles lentamente eliminam as defesas um do outro enquanto passam mais tempo juntos (Audrey se voluntaria para levar Eli à escola e ao trabalho após o acidente). No prato de Audrey, está o relacionamento com sua mãe, que quer que ela namore um homem rico, os múltiplos abortos que ela sofreu, a automutilação em que ela participa para ter uma sensação de controle, sua afinidade com a violência durante o sexo e um interesse reavivado pela fotografia. Além do desejo de voltar ao wrestling, Eli tem casos com mulheres mais jovens de suas aulas, mas também é um ótimo vizinho de um homem idoso. No entanto, como pai de uma jovem, ele não está à altura.
Às vezes, mais do que torná-los humanos com existências em camadas, as subtramas e os detalhes dos personagens fazem a realidade do filme parecer complicada, porque esses componentes nem sempre aparecem como acréscimos visíveis, em vez de incorporados de maneira nada imponente em suas personalidades. Felizmente, através de tudo isso, Ahn orienta Sukku e Choi em performances comedidas que não apenas soam emocionalmente verdadeiras, mas também complementares.
O Eli de Sukku faz a transição do amargo fechamento para permitir a entrada de Audrey. Por sua vez, Choi parece estar interpretando duas mulheres quase distintas, uma dentro de casa com seus pais, onde um conjunto diferente de regras se aplica, e outra pessoa na companhia de Eli. E embora os telespectadores pudessem facilmente presumir que Eli foi poupado das expectativas de uma família coreana como a de Audrey, aqueles que o criaram também o feriram. Na verdade, ambos carregam cicatrizes físicas de situações dolorosas. Por mais exagerado que possa parecer, essas marcas visíveis ressoam como prova do que sobreviveram, tornando fácil perdoar a inequívoca ideia.
No início, um longo flashback revive a infância de Audrey e seu irmão em uma casa com um pai alcoólatra. A raiva do patriarca por se sentir degradado na América transforma o lar numa zona de guerra. Esta memória, embora carregada de emoção, não parece propriamente indispensável, visto que outras cenas do presente da narrativa revelam algumas das mesmas informações. Durante esta janela para o passado, é apresentado outro personagem que tanto Audrey quanto seu irmão (visto no primeiro ato como um homem gay adulto afastado de seus pais tradicionais) lembram: um garoto coreano que morava do outro lado da rua deles.
A identidade daquele garoto resulta em uma “reviravolta” inventada e desnecessária que também fundamenta o título (que não é onde acontecem os acontecimentos atuais). Por causa dessas e de outras escolhas sobre o futuro de Audrey e Eli, o terceiro ato parece inflexível em que vários elementos valem muito a pena. No geral, porém, “Bedford Park” capta os meandros das comunidades diaspóricas através das lentes de duas pessoas sobrecarregadas com fardos com os quais qualquer um pode se identificar, refletindo como cada uma delas cresceu e quem se tornou como consequência.
