A cineasta Brydie O’Connor se dá uma tarefa bastante difícil com “Barbara Forever”. Ela se propõe a documentar a vida e a carreira da icônica cineasta lésbica Barbara Hammer no mesmo meio pelo qual a prolífica artista era conhecida. Para aumentar o desafio, Hammer já documentou muito disso em muitos filmes experimentais sobre como viver como uma mulher queer. O’Connor mostra-se à altura da tarefa, evitando a narrativa tradicional do berço ao túmulo, salpicada de entrevistas com aqueles que conheceram o protagonista. Em vez disso, ela entrega um filme de vanguarda no estilo do trabalho de Hammer, educando as pessoas sobre o artista icônico e ao mesmo tempo fazendo-as experimentar o tipo de filme pelo qual Hammer era conhecido.
O conhecimento de O’Connor sobre o trabalho de Hammer e a compreensão de seu estilo tornam-se evidentes desde os primeiros quadros de “Barbara Forever”. O público ouve Hammer em narração descrevendo-se como uma cineasta lésbica ao vê-la posando nua e feliz – duas coisas que ela tem feito constantemente em seus muitos filmes. “Estou criando uma história lésbica em um mundo no qual somos invisíveis”, diz Hammer enquanto imagens dela passam rapidamente. O’Connor considera isso um mantra e um trampolim para o que está por vir.
O’Connor opta sabiamente por iniciar a narrativa na época em que Bárbara se revelou gay em 1970, já que Hammer gostava de dizer que ela só nasceu quando se tornou lésbica. A partir de então, ela fornece uma visão geral das primeiras experiências de Hammer com mulheres, fazendo filmes e sendo uma defensora vocal da segunda onda do feminismo. A pesquisa cobre muitos casos de amor – a maioria documentados em seu trabalho e alguns vistos aqui – até que ela conhece sua alma gêmea, Florrie Burke, com quase 40 anos, e continua até sua batalha final contra o câncer. Todas as filmagens usadas são dos próprios filmes de Hammer, enquanto sua voz preenche a trilha sonora com seus pensamentos e crenças enquanto ela conta histórias engraçadas, sexy e comoventes de sua vida.
Embora o filme não seja cronológico, no final, permite-nos compreender bem Hammer e conhecer a maior parte dos marcos da sua vida, desde a Bay Area até Nova Iorque, desde uma artista marginal não compreendida pelo establishment até uma reconhecida pioneira do cinema experimental cujo trabalho é exibido em museus e estudado na academia. O’Connor entrevista Burke, que parece relutante em aparecer diante das lentes de Hammer, mas está mais suave e mais confortável em cumprir sua promessa de discutir seu falecido parceiro para que o trabalho possa durar para sempre.
“Barbara Forever” defende a relevância de Hammer para os artistas queer contemporâneos. O filme mostra sua colaboração com Joey Carducci, um artista trans de uma geração mais jovem. Embora Hammer sempre se identificasse como lésbica, ela também era solidária com todas as pessoas queer. Através desta relação de trabalho especial e amizade com Carducci, O’Connor enquadra Hammer como alguém que se sentiria confortável e admirado nos espaços de arte queer de hoje.
Tendo mergulhado no trabalho de Hammer por uma década, O’Connor prova ser a escolha ideal para este documentário. Ela conheceu Hammer antes de morrer e formou um bom relacionamento com Burke. Ela até fez um curta-metragem há alguns anos sobre a história de amor deles. O’Connor também é um arquivista experiente, o que distingue este filme. Alguns dos muitos créditos de Hammer são identificados pelo título e tempo de produção, embora O’Connor mergulhe seu público com mais frequência em clipes dos filmes de Hammer apresentados fora do contexto ou em ordem cronológica. De alguma forma, tudo isso flui como um único longa-metragem, como se todos tivessem sido filmados ao mesmo tempo e a partir de um único roteiro.
A própria Hammer queria que o trabalho fosse além de sua própria vida. Com este filme, O’Connor se torna um novo catalisador para essa longevidade. “Barbara Forever” é um documentário confiante para seu cineasta, mas também uma declaração artística singular depois de Hammer que deve agregar novos admiradores ao seu trabalho.
