Se houve uma razão para o ator veterano Edward James Olmos ressuscitar seu papel magnético em “Zoot Suit”, é para homenagear o homem por trás desse trabalho marcante que centra a experiência mexicano-americana. Olmos volta à sua personalidade espalhafatosa como uma figura de outro mundo, que fala Caló, da década de 1940, agora apenas em voz, para narrar “American Pachuco: The Legend of Luis Valdez”. Este documentário biográfico divertido e abrangente do diretor David Alvarado passa um tempo com um pioneiro merecedor, cujo nome e realizações talvez não estejam gravados na consciência americana, mas deveriam estar.
Não é um exagero dizer que a narrativa latina nos EUA deve muito ao que Valdez fez com o seu Teatro Campesino, uma companhia de teatro comunitária inicialmente ligada ao movimento United Farm Workers e a Cesar Chavez, e mais tarde como diretor nos maiores palcos do teatro, bem como em Hollywood com o filme histórico “La Bamba”. Alvarado faz o trabalho braçal para o espectador na definição da identidade chicana, crucial para abordar o corpo da obra de Valdez, como uma visão de mundo intersticial que tomou forma nos EUA entre pessoas de ascendência mexicana. Encontrando-se alterizados e vulneráveis na única terra que conheceram, eles se definiram. Não são imigrantes recentes, mas indivíduos americanos, nascidos e criados, que ainda valorizam uma ligação à sua origem étnica.
Um ponto que Valdez reitera ao longo de suas entrevistas, assim como algumas outras vozes em um desfile de lendas, é que os chicanos fazem parte da história da América, e não estão separados dela. Nascido em Delano, Califórnia, em uma família de trabalhadores agrícolas, Valdez cresceu admirando seu irmão mais velho, Frank, que decidiu perseguir o sonho americano por meio da educação. Mas Valdez encontrou a sua vocação desde cedo nas artes, percebendo que a performance ao vivo poderia impactar profundamente o público. Combinadas com o seu ativismo em defesa dos direitos dos trabalhadores, estas experiências transformaram Valdez num artista politicamente consciente.
Outros entrevistados incluem o cineasta vencedor do Oscar Taylor Hackford, o ator Lou Diamond Phillips e a incansável líder trabalhista Dolores Huerta, um ícone por direito próprio – todos compartilhando suas idéias sobre as propostas artísticas excêntricas de Valdez que confrontaram a injustiça e a percepção branca dos chicanos. Sua peça televisionada, “Los Vendidos (The Sellouts)”, que encerra o documentário de maneira inteligente, retrata uma loja onde uma pessoa pode comprar diferentes versões de autômatos mexicanos. Há um casal indígena, um sombrero estereotipado, mas também um jovem bem vestido e bem arrumado, de óculos. O personagem retrata a versão idealizada de um mexicano-americano, que aspira ser visto da mesma forma que um homem branco.
Em meio à recontagem cronológica de anedotas e eventos marcantes na célebre carreira de Valdez, Alvarado também ilumina as feridas pessoais do velho mestre. A relação de Valdez com a linguagem ocupa um espaço substancial. O fato de as pessoas presumirem que ele não falava inglês com base em sua aparência física o motivou a estudar literatura. No entanto, em vez de subverter o seu verdadeiro eu, ele utilizou a palavra falada para afirmar a sua falta de interesse em se adaptar. O pachuco de Olmos em “Zoot Suit” fala uma gíria chicana conhecida como Caló, uma mistura de inglês e espanhol que emprega a sua própria colecção de termos, como a palavra “rasquachi”. Descreve algo que pode não ser esteticamente puro, mas que agrega valor por meio de desenvoltura e resiliência.
Enquanto isso, a fraternidade surge como a força motriz emocional por trás da visão de Valdez, e não apenas porque seu irmão mais novo, Danny Valdez, foi cúmplice criativo em vários empreendimentos, principalmente em “La Bamba”. A principal das suas memórias dolorosas é um cisma de longa data com Frank Valdez, que mais tarde procurou rejeitar e esquecer a sua educação entre as estruturas mexicanas, a fim de ser totalmente assimilado pela corrente principal.
O documento de Alvarado tem uma construção padrão, mas um tom animado, refletindo o envolvimento de seu sujeito com os desafios sociopolíticos enfrentados pelos chicanos no século XX. Valdez não criou a partir de um sentimento de autopiedade ou de vitimização, mas com um pouco de pressão – ansioso para provar que estavam errados aqueles que o subestimaram com base em sua formação. É de se perguntar então se Alvarado poderia ter criado vinhetas satíricas no espírito das peças de teatro chicano de Valdez para complementar sua narrativa ou expandi-la, como fez o diretor Travis Gutiérrez Senger em seu estudo de grupo de arte chicana “ASCO: Without Permission”.
Valdez compreendeu que a assimilação para os chicanos, tal como entendida pela maioria branca, não significava integrar-se na sociedade americana nos seus próprios termos, mas aceitar o apagamento da origem da sua família. Os EUA exigiram (e parecem estar a fazê-lo novamente) que os mexicano-americanos escolham um lado: ou sejam discriminados por falarem espanhol ou por manterem quaisquer tradições culturalmente específicas, ou sigam o status quo, com a promessa de que serão aceites. Como Alvarado explora repetidamente, Valdez rejeitou esse caminho, em vez disso aprimorou as suas raízes indígenas e dedicou a sua vida a exaltar aqueles que, como ele, existem no meio.
Por mais que o documento seja explicitamente comemorativo, a sua existência é inerentemente uma declaração política, tal como a obra de Valdez. Destacar um pioneiro mexicano-americano que ainda se orgulha de todas as nuances de sua identidade parece necessariamente desafiador – especialmente em 2026.
