No âmago de todo o ser de Valerie Cherish está a persistência de nunca desistir. A atriz terminalmente efervescente nunca aceitou o que o mundo lhe dá como teto. Ela almeja mais alto, vai além e quer ser melhor – mesmo quando todos ao seu redor se contentam com a mediocridade. Portanto, a ideia de qualquer tipo de finalidade em seu mundo é, francamente, a antítese de quem ela é.
E, no entanto, a HBO parece inflexível ao sugerir que a terceira temporada de seu eterno veículo estrela, “The Comeback”, será a última. Felizmente, o programa e suas forças motrizes, os co-criadores/escritores Lisa Kudrow e Michael Patrick King, estão muito conscientes da durabilidade eterna de seu herói de cabelos vermelhos. Na nova temporada de oito episódios, que chega quase 12 anos depois de uma temporada igualmente inesperada no segundo ano, Valerie (Kudrow) está valentemente na proa de mais uma mudança radical na indústria. A rede por trás de sua série original de ressurreição “Room and Bored”, agora rebatizada como NuNet, traz para ela uma sitcom que é toda dela. Ela é a estrela, o ponto de venda e, pela primeira vez, uma produtora executiva – um título que ela relutantemente compartilha com seu empresário egocêntrico, Billy (Dan Bucatinsky).
Mas há um problema. A personalidade alegre e o sorriso de mil watts de Valerie – sem mencionar a crença padrão da indústria de que ela é uma atriz indiferente que pode ser facilmente manipulada – são transformados em armas pelo presidente da rede (ator convidado Andrew Scott). O novo programa, “How’s That?”, é escrito pela IA, com dois escritores derrotados (Abby Jacobson e John Early) atuando como rostos humanos para o que a rede está praticamente dizendo ser uma forma de arte em extinção. Com a energia vencedora do Emmy de Valerie no comando, eles esperam que a série possa levar o público à ideia de um projeto escrito digitalmente e provar à indústria que a automação não é o inimigo.
IA é um tópico oportuno e complicado para abordar qualquer série, mas Valerie Cherish tropeçar nele parece desastrosamente certo.
Lisa Kudrow em “O Retorno”. (HBO)
Sempre profissional, ela engole suas hesitações, assina um NDA para não falar sobre a caneta digital por trás dos roteiros e segue em frente como qualquer bom número 1 na lista de chamadas faria – saber que sua conformidade ajuda a manter centenas de pessoas empregadas. Mas depois de resistir ao prisma cruel dos reality shows e à faca de dois gumes de conseguir tudo o que você sempre quis (também conhecido como o Emmy que ela ganhou no final da 2ª temporada), Valerie não é a mesma pessoa que era quando a tímida, mas desafiadora documentarista Jane (Laura Silverman) começou a capturar sua luta para recuperar seu status de “isso” em 2005. Vinte anos depois, Valerie conhece o poço de cobras em que trabalha e usa sua própria imagem e reputação para exercer mais poder. do que ela imagina –– com vários graus de sucesso.
É por isso que “The Comeback” funciona surpreendentemente bem pela terceira vez. Valerie não é uma personagem que deixou a indústria usá-la e cuspi-la sem sofrer contratempos. Ela aprendeu, cresceu e sobreviveu quando tantos talentos, tendências e ideias cansadas não sobreviveram. Isso fica evidente em uma cena inicial, quando o personagem de Scott diz a Valerie que ela sabe mais sobre sitcoms do que ele, a rede ou qualquer outra pessoa que ainda esteja de pé. Para Valerie, é um sentimento fortalecedor, se não libertador, mesmo que se diga que a recompensa. Mas também é impressionante reconhecer, depois de décadas de trabalho, que ela é agora uma portadora da tocha da sua indústria – deixada para alimentar a chama ou apagá-la quando partir.
Kudrow e King adoram dar a Valerie as chaves de um reino instável neste capítulo final. Com cada um de seus check-ins de uma década depois, eles adaptaram sua sátira mordaz ao show business e a fachada temerária que é o estrelato no momento. Para o bem ou para o mal, o seu herói é agora o conhecimento institucional do qual ela se sentiu privilegiada por estar no centro das atenções. Isso dá à terceira temporada uma nova visão dos quartos que suas câmeras não viam anteriormente e uma mudança de perspectiva merecida que reflete o quão longe ela chegou.
Ella Stiller e Laura Silverman em “O Retorno”. (HBO)
Na terceira temporada, Kudrow se supera como guardiã da lenda de Valerie. Embora a pessoa frenética e de olhos arregalados ainda esteja na frente e no centro, ela também carrega uma arrogância – por falta de um termo mais elegante – que vem de sua persistência e crença de que qualquer humilhação destinada a prejudicá-la não pode ser feita sem o seu consentimento. O que alguns muitas vezes interpretam como desespero evoluiu para uma confiança, às vezes cegamente, em saber que ela tem um lugar nesta indústria. Kudrow é um empecilho como Valerie, como sempre foi. Mas há algo na maneira como ela usa a ascendência de Valerie, quase como uma armadura sob medida na batalha pelo respeito. Ela é simplesmente extraordinária neste papel, e esta volta da vitória apenas solidifica Valerie como uma das maiores peças de criação de comédia encorpada da história da TV.
Ela também consegue sintonizar Valerie com a época, já que a série a coloca de forma divertida na rotação de mídia reconhecível que cada ator de seu momento tende a fazer. Valerie recebe um podcast de vaidade chamado “Cherish the Time”, aparece em “The Traitors” ao lado de Trixie Mattel e até faz uma parada suada em “Hot Ones”. Só podemos esperar que a HBO esteja retendo mais filmagens das duas últimas paradas, porque suas aparições fugazes apenas provocam o potencial cômico.
O tempo todo, Jane continua sendo a âncora sombria que impede Valerie de se afastar muito da realidade. Sempre diametralmente oposta, mas solidária, a exuberância de Valerie não pode existir sem a praticidade de Jane. Eles são a combinação de Alegria e Tristeza de “Inside Out”, unidos através da prova de fogo que é a vida em Hollywood. É um ótimo efeito, Silverman está mais presente do que nunca na 3ª temporada, graças ao show quebrar seu próprio formato. Depois que a segunda temporada terminou com Valerie fugindo do granulado reality show multicâmera imposto pela presunção do programa, a nova temporada permite que ela e seu obediente marido Mark (Damian Young) – e por extensão, a sempre presente Jane – às vezes existam em um verdadeiro mundo de câmera única. Isso aprofunda a Valerie que podemos ver. Às vezes, essa liberdade também confunde o tom mais do que o esperado, embora a série sempre tenha tido jeito com suas emoções.
Lisa Kudrow e Damian Young em “The Comeback” (Crédito: HBO Max)
Mas, no final, “The Comeback” ainda faz Valerie suar por seu sucesso. Nesta temporada, isso levanta algumas grandes questões sobre a infiltração da IA em Hollywood. A eficácia com que a série comenta sobre aquela nuvem iminente com comédia e franqueza – e alguns rostos bonitos famosos – é uma conversa para outro dia, quando a temporada terminar. Mas “The Comeback” sendo um veículo para essa conversa, ponto final, é surreal. Isso permite que a série deixe para trás o que pode ser sua mensagem mais forte até o momento: a IA nunca poderia fazer Valerie Cherish.
Armado com a sagacidade cortante de Kudrow e King, e o desempenho brilhante do primeiro, este personagem complicado e contraditório sai do palco deixando essa verdade irrefutável como um presente de despedida.
“The Comeback” estreia domingo na HBO e HBO Max.
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