A Broadway está em chamas – e isso é algo para comemorar.
“Cats: The Jellicle Ball”, uma versão atualizada do sucesso de 2024 no centro da cidade, brilha novamente, tendo feito a jornada pela parte alta da cidade com sua extravagância, orgulho e sentimento de alegria intactos.
A adaptação musical de Andrew Lloyd Webber de “Old Possum’s Book of Practical Cats” de TS Eliot foi transposta para o mundo da cultura de salão queer negra e latina do Harlem – a mesma cena do documentário de 1990 “Paris Is Burning” e da televisão “Pose”. Mas aqui, “Jellicle Ball” tem uma raça humana diferente de gatos legais em todo o espectro binário. Eles fazem parte da comunidade underground de drag casas cujos membros competem por troféus em categorias de passarela como realismo, moda e opulência.
O que ressoa nesta produção não é apenas uma reviravolta vibrante num musical lendário, mas o poder de transformação. À medida que o ferro-velho cheio de gatinhos do antigo original de 1982 é reconfigurado em um novo mundo de maravilhas, a música, a coreografia, o design e os personagens também são reimaginados. Até mesmo o público parece ser fresco e feroz, com uma mistura diversificada de espectadores continuamente envolvidos em pavonear-se no palco enquanto agitam seus enormes leques para sinalizar sua alegre aprovação.
Mas há um subtexto no espetáculo. Os antecessores queer dos personagens no palco viveram uma epidemia devastadora, em meio ao racismo, à pobreza, à violência e à discriminação em sua comunidade gay e trans. Mas estas casas desafiadoras ofereciam segurança, aceitação e glamour que eram celebrados nestes espaços urbanos. Lá fora, o mundo pode estar em fúria, mas por dentro está delirando.
O show começa com a DJ Jen Ard folheando uma caixa de LPs antigos e tirando o álbum do elenco original do musical com seu clássico logotipo de olhos de gato. Trazendo-o para seu deck de DJ em um dos camarotes do teatro, ele coloca o disco com reverência no toca-discos. As primeiras notas icônicas da partitura – agora tocada ao vivo – varrem o teatro. Embora a melodia seja familiar, o som é outra coisa.
Ao longo dos anos, Lloyd Webber abraçou novas gerações de artistas que reinventaram as suas obras de formas dramáticas e sombrias, como “O Fantasma da Ópera”, “Sunset Boulevard” e “Evita”. No entanto, com “Cats”, a reimaginação envolvente é brilhante com sua partitura reorganizada para refletir o coração percussivo e sintetizado da house music. (As orquestrações dinâmicas são de Lloyd Webber e David Wilson sob a supervisão musical e direção de William Waldrop.)
Como o texto do programa é em grande parte limitado ao volume de versos leves de Eliot de 1939, ele permanece essencialmente uma longa revista sobreposta por narrativas sutis. Este novo conceito queer poderia facilmente desgastar a sua recepção inicial – como o seu conceito anterior fez para muitos em 1984. Mas aqui está enraizado numa comunidade real – e não felina – e a sua humanidade é essencial.
No magnífico projeto de Rachel Hauck de um espaço industrial reaproveitado como um salão de baile improvisado, uma passarela se estende do centro do palco até a orquestra (e encurtada em relação à sua execução anterior para acomodar as linhas de visão das varandas da Broadway). Mas a vibração e os corações desses personagens cujas novas identidades e sentidos de identidade estão em jogo são igualmente emocionantes.
Os co-diretores Zhailon Levingston e Bill Rauch mantêm as coisas em constante estado de fabulosidade, apresentando divertidas diversões de design, criando um pouco de drama do mundo exterior e introduzindo alguns efeitos especiais brilhantes também. (Uma bola de discoteca gigante e giratória desce das vigas acima do público no meio do show, trazendo à mente o grande efeito do lustre de outro show de Lloyd-Webber.)
Outro espetáculo divertido: nesta apresentação, o comediante Billy Eichner e a comediante, atriz e cantora de jazz Lea DeLaria foram os “juízes convidados”. Mas seus papéis eram divertidamente incidentais, com foco mais no zhuzhing do que no julgamento – e nas vistas, movimentos e performances deslumbrantes. Os coreógrafos Arturo Lyons e Omari Wiles fazem com que esses competidores confiantes brilhem com struts, sashays, splits, dips, duckwalks, vogueing e death-drops, cada um tentando superar o outro, lançado por uma multidão arrebatadora.
Em um desfile onde o estilo se torna substância, os figurinos de Qween Jean oferecem uma moda esplêndida após a outra, encimados por designs deslumbrantes de cabelos e perucas de Nikiya Mathis.
Livre da maquiagem de gato, o elenco de personagens muito humanos – todos excelentes – está em constante estado de movimento – e emoção também.
DudneyJoseph Jr. como Munkustrap, presidente certamente como o mestre de cerimônias real do show. Há também o carismático e estudioso Sydney James Harcourt como Rum Tum Tugger; Emma Sofia, como Skimbleshanks, o gato da ferrovia, é espirituosamente apresentada como uma condutora do MTA e é tão eletrizante quanto o terceiro trilho; Robert Silk Mason como Magical Mystical Mistoffelees e Baby Byrne como Victoria são visões de estilo, graça e flexibilidade de tirar o fôlego; Teddy Wilson é cativante como o fanboy Sillabub de Grizabella, que representa uma conexão geracional, já que o show homenageia uma linhagem drag contínua.
Após uma comovente apresentação de slides de segundo ato em homenagem aos fundadores das casas drag daquela época anterior, Junior LaBeija chega como Gus, o gato mais velho do teatro, relembrando nostalgicamente seus grandes momentos no palco. Para dar ainda mais pungência à cena, LaBeija, que não se conforma com o gênero, vestido com pele cheia e unhas compridas enfeitadas com joias que poderiam servir como garras de gato, é um ícone de salão de baile que apareceu no documentário “Paris Is Burning”.
Outra presença mais antiga com sua própria história teatral renomada é André De Shields, de 80 anos, como o Velho Deuteronômio, o grande patriarca da noite. De Shields é, como sempre, uma presença imponente, dominando qualquer ambiente em que se encontra com uma quietude digna e magnificência inata, e ainda assim mal consegue conter seu espírito jovem, que finalmente emerge por completo em “The Ad-Dressing of Cats”.
O epítome da drag ancestral e do renascimento do gênero é a atriz transgênero e mãe de salão “Tempress” Chasity Moore. Sua Grizabella é apresentada aqui como uma ex-vencedora de salão de baile que agora é uma moradora de rua desgrenhada, mas ainda orgulhosa, que encontra um brilho transcendental em “Memórias” comoventes. Neste momento, o espetáculo conecta-se ao mesmo tempo ao seu passado, presente e futuro – e mais uma vez sobe às alturas de Heaviside.
As perspectivas também são promissoras para algo que não era visto há muito tempo: “Cats: The Jellicle Ball” pode se tornar o próximo show de turnê imperdível e muito necessário da House of Broadway.
