Jonathan Lynn, o cocriador vencedor do BAFTA de “Sim, Ministro” e “Sim, Primeiro Ministro”, tem algumas palavras contundentes para quem procura uma sátira política no atual momento americano: não se preocupe em procurar.
“O que está acontecendo na América está realmente além da sátira”, disse Lynn à Variety. “Todos os dias lemos uma manchete que deveria ser uma manchete de piada no The Onion, e na verdade é realidade.”
O diretor e roteirista de 82 anos fez os comentários antes das últimas semanas de “Sinto muito, primeiro-ministro”, o capítulo final de sua amada franquia de comédia política, que tem sido exibida para um público lotado no Apollo Theatre de Londres desde sua inauguração no final de janeiro. A peça termina em 9 de maio.
A produção do West End – a primeira transferência para o Barn Theatre, Cirencester, onde foi testada há um ano – é estrelada por Griff Rhys Jones como o primeiro-ministro aposentado Jim Hacker e Clive Francis reprisando sua atuação no Barn Theatre como Sir Humphrey Appleby, as duas figuras icônicas da série original da BBC agora navegando pela velhice, pela irrelevância e por um comitê universitário antipático no esconderijo de Hacker em Oxford. A produção é codirigida por Michael Gyngell e também conta com William Chubb e Princesa Donnough.
A nova peça é a última etapa de uma franquia que começou em 1976, quando Antony Jay, parceiro de redação de Lynn, propôs que criassem uma série de comédia sobre o serviço público britânico. Os dois mergulharam na pesquisa e, como Lynn escreve nas notas do programa da produção, descobriram que a realidade do governo se revelou mais absurda do que qualquer coisa que pudessem ter inventado. “Sim, Ministro”, que se seguiu às batalhas perpétuas do político de carreira Jim Hacker com seu formidavelmente obstrutivo Secretário Permanente, Sir Humphrey Appleby, concorreu a três séries de sete episódios na BBC2 entre 1980 e 1984.
Uma sequência, “Sim, primeiro-ministro”, na qual Hacker ascendeu a Downing Street com Sir Humphrey a reboque, teve 16 episódios entre 1986 e 1988. A BBC, sempre nervosa com a taxa de licença, recusou-se a transmitir até mesmo o episódio piloto antes das eleições gerais, por medo de acusações de parcialidade – uma cautela que se revelou totalmente desnecessária. A série ganhou vários BAFTAs e tornou-se, de forma improvável, o programa de televisão favorito da primeira-ministra Margaret Thatcher. Como observa Lynn, o programa deu inadvertidamente aos políticos de todo o espectro um álibi útil: pela primeira vez, os eleitores puderam compreender que, quando o governo não cumpria as suas promessas, a função pública poderia muito bem ser a razão.
Uma adaptação teatral, também intitulada “Yes, Prime Minister”, estreou no Chichester Festival Theatre em maio de 2010, posteriormente sendo transferida para o West End – onde foi exibida em três teatros diferentes – e excursionou duas vezes pelo Reino Unido. “Sinto muito, primeiro-ministro”, escrito e dirigido apenas por Lynn, é a palavra final da franquia.
Lynn, que escreveu a peça antes de COVID atrasar o seu caminho para o West End, é caracteristicamente implacável sobre o estado da sátira em ambos os lados do Atlântico. Na América, ele é particularmente apontado, argumentando que os esforços para silenciar os comediantes e retirar a programação crítica representam uma ameaça genuína à liberdade de expressão. “Acredito numa sociedade livre onde as pessoas são livres para fazer comentários políticos sem o risco de perderem os seus empregos ou serem colocadas na prisão”, diz ele, acrescentando que espera que as futuras eleições regressem a um número suficiente de americanos que partilhem esse valor. Ele é mais comedido em relação à Grã-Bretanha. “Os políticos aqui, embora muitos deles sejam extremamente incompetentes, não parecem ser perversos da mesma forma que alguns membros do pessoal de Trump”, diz ele.
Quanto a saber se a BBC encomendaria hoje um programa como “Sim, Ministro”, Lynn é igualmente direta. Ele não acha que eles fariam isso. “Acho que eles teriam muito medo de perder a totalidade ou parte de suas taxas de licença”, diz ele, argumentando que a ansiedade da corporação quanto à interferência do governo cresceu substancialmente desde a década de 1980. “Eles estavam ansiosos com isso na época, mas não tanto quanto estão agora.”
Essa ansiedade não foi um fator importante quando Lynn e Jay criaram a série original, que sempre mantiveram ancorada na ficção e não em fatos atuais – uma estratégia que Lynn defende tanto por motivos criativos quanto legais. Trabalhar com ficção, explica ele, liberta o escritor das restrições da lei de difamação e da interminável verificação de fatos que a não-ficção exige. “Se você está escrevendo ficção, pode contar toda a verdade”, diz ele.
Esse compromisso com a distância ficcional também significa que a peça não parece datada, apesar dos anos desde que foi redigida pela primeira vez, um padrão que Lynn diz ter se mantido verdadeiro em toda a franquia. Ao relatar uma experiência que conduziu enquanto escrevia “Sim, Primeiro-Ministro”, ele descreve ter voltado às páginas do Daily Telegraph de 30 anos antes e encontrado as mesmas histórias: uma guerra no Médio Oriente, uma difícil relação especial anglo-americana, inflação, a ausência de uma política de transportes coerente. A conclusão que ele tira não mudou. “Nada muda. Acho que é por isso que parecemos permanecer magicamente atuais.”
O Brexit é a única referência abertamente contemporânea na nova peça e Lynn não moderou a sua visão sobre o assunto. Ele considera isso um desastre e acredita que o público britânico está gradualmente a chegar à mesma posição. Na peça, Jim Hacker – tal como Boris Johnson antes dele – é retratado como tendo sido simultaneamente a favor e contra o Brexit, acabando por votar contra e lamentando-o profundamente.
O tema mais profundo da peça, porém, é menos político do que pessoal. Lynn diz que queria escrever sobre a velhice e a perda – perda de poder, perda de amigos, a questão do que fazer consigo mesmo quando você é expulso de um emprego que amava enquanto ainda tem capacidade para trabalhar. “Isso não se aplica apenas a um primeiro-ministro”, diz ele. “Isso se aplica a muitos milhões de pessoas.”
Aos 82 anos, Lynn afirma que este é provavelmente seu último grande trabalho. Ele tem alguns roteiros que espera ver produzidos, mas diz que não tem energia para novos projetos de escrita. Questionado sobre se consideraria passar a propriedade intelectual “Sim, Ministro” a outros escritores, a resposta é imediata e inequívoca: ele nem sonharia com isso. Quando a ideia de uma continuação escrita por fantasmas da série de livros complementares surgiu anos atrás, ele recusou e escreveu o livro sozinho. “Tony e eu temos nossa própria voz”, diz ele.
Lynn passou um período significativo de sua carreira em Hollywood, dirigindo filmes como “My Cousin Vinny”, “The Whole Nine Yards” e a comédia cult “Clue”, de 1985 – que fracassou no lançamento, mas desde então se tornou, segundo ele, a peça de teatro mais produzida nos EUA. “Isso é muito gratificante. 40 anos depois”, diz ele. “Não foi muito gratificante a semana em que foi inaugurado.”
“Sinto muito, primeiro-ministro” fica em exibição no Apollo Theatre até 9 de maio.
