Para Courtney B. Vance, sempre foi uma questão de arte. E seu portfólio empilhado prova isso.
Ele ganhou um Tony por seu trabalho no show da Broadway “Lucky Guy” de 2013 e dois Emmys, um por interpretar Johnnie Cochran em “The People v. OJ Simpson: American Crime Story” e outro por seu papel como George Freeman em “Lovecraft Country”, da HBO.
Sua prolífica carreira no cinema e na televisão levou a dezenas de indicações, incluindo um Grammy, um Globo de Ouro e um Screen Actors Guild Awards (agora Actor Awards), entre outras honrarias de prestígio. No entanto, acumular elogios da crítica e reconhecimento generalizado nunca foi a prioridade para o ator condecorado.
Receber uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood é um momento de círculo completo para Vance, que dedicou quatro décadas de sua vida ao domínio de seu ofício.
“Se você está no negócio há tempo suficiente, há certas coisas que você busca”, disse Vance à Variety. “Mas (prêmios) não é algo pelo qual eu trabalho, porque o trabalho é fundamental para mim e minha família, fazer o que é certo e viver a vida da maneira que gostaria que meus pais e nossos filhos se orgulhassem.”
A cerimônia da Calçada da Fama de Vance acontecerá no dia 16 de dezembro. No entanto, não é a primeira vez que ele participa. Há quase 20 anos, ele estava na calçada de Hollywood ao lado de sua esposa, Angela Bassett, quando ela recebeu sua estrela no solo sagrado em 2008.
Embora Vance não se lembre muito daquele momento, pois estava ocupado cuidando dos filhos pequenos, ele reconhece a importância de compartilhar seu nome na calçada com a esposa, ocasião que não é comum para muitos atores, muito menos para cônjuges.
“É um grande negócio”, diz Vance. “Uma parte de mim não consegue entender. Pensar em como comecei, sem saber de nada, e estar aqui é grande.”
A jornada de Vance para atuar não foi um tiro certeiro. Na verdade, isso nem sequer lhe passou pela cabeça como uma opção, muito menos como uma carreira. O nativo de Detroit não foi apresentado à atuação até seu segundo ano na Universidade de Harvard, onde estudou história.
Sem saber se deveria seguir uma carreira tradicional, Vance deu um salto de fé para seguir uma paixão que não tinha percebido que tinha até atuar em sua primeira peça na escola.
“Essa foi a escolha errada numa época em que as artes não eram um grande negócio como são agora”, diz ele. “É especialmente significativo para mim saber que sou o garoto-propaganda de seguir seu coração. Eu não iria me contentar com nada a menos que isso me fizesse feliz. Nossa geração, pais, avós e bisavós sofreram para que eu pudesse tomar essa decisão e essa escolha.”
O primeiro encontro de Vance com a atuação começou com a peça “Paul Sills’ Story Theatre”, e ele dá crédito à sua tia por encorajá-lo a levar a atuação a sério.
“Minha tia viu o programa e disse: ‘Court, você é bom nisso. Você deveria fazer isso.’ E foi isso”, lembra ele. “Atuar era uma forma de conhecer pessoas e descobrir o que eu queria fazer. Eu não tinha ideia de que atuar era o que eu gostaria de fazer. Foi uma oportunidade que me permitiu descobrir.”
As primeiras experiências de Vance começaram com peças escolares e apresentações na Boston Shakespeare Company quando era estudante em Harvard. Ele continuou seu treinamento e obteve o título de Mestre em Belas Artes na Yale School of Drama em 1986.
Enquanto estava em Yale, em 1985, Vance estrelou como Cory Maxson na produção de estreia da premiada peça de August Wilson, “Fences”. Lloyd Richards, o diretor e ex-reitor da Yale Drama, estabeleceu um sistema no qual a peça percorreu teatros regionais em Chicago e São Francisco antes de ser exibida na Broadway em Nova York.
Dois anos depois, Vance reprisou esse papel na Broadway, ao lado de James Earl Jones, que interpretou seu pai. “Fences” se tornou um ponto crucial na jornada de Vance, dando início à sua carreira na Broadway.
“Eles me trouxeram até que eu estivesse pronto, e estávamos todos prontos juntos”, diz ele. “James Earl Jones era meu pai. Eu iria para o norte do estado de Nova York, onde ele morava, e simplesmente ficaria sentado com ele. Fiz o mesmo com Lloyd Richards. Eles me deram minha carreira. Eu devia tudo a eles.”
Trabalhar com Jones, Wilson e Richards foi um curso intensivo ou, como Vance chama, “um PhD em atuação”.
“Você tem que confiar que a peça o levará até lá todas as noites”, diz ele, explicando como a Broadway moldou sua abordagem de atuação. “Parei de tentar e me deixei ser. Fui abençoado por ter três anos e meio de idas e vindas para descobrir isso. Ninguém jamais terá essa oportunidade com aquele programa de encontrar o caminho para isso, mas essa foi a bênção de estar com Lloyd, James e August durante esse período.”
Vance estrelou uma série de peças como “My Children! My Africa!”, de Athol Fugard, “Six Degrees of Separation”, de John Guare, “Lucky Guy”, de Nora Ephron, e muito mais, com este último lhe rendendo um Tony pelo papel de Hap Hairston. Seu talento para cativar o público foi traduzido no cinema e na televisão.
A transição para atuar na tela o colocou no radar de outros grandes cineastas. Nos anos que se seguiram à sua estreia em 1987 no filme de guerra americano “Hamburger Hill”, ele apareceu em filmes como “The Preacher’s Wife”, de Penny Marshall, “Cookie’s Fortune”, de Robert Altman, “Space Cowboys”, de Clint Eastwood, e narrou “Isle of Dogs”, de Wes Anderson, para citar alguns.
Ele também estrelou inúmeras séries de TV, incluindo participações recorrentes em “Law & Order: Criminal Intent”, “ER”, “FlashForward” e “Genius: Aretha”, entre muitos outros. Nos últimos anos, ele estrelou “Percy Jackson e os Olimpianos”, “Grotesquerie”, “61st Street”, além de seus papéis premiados em “Lovecraft Country” e “The People v. OJ Simpson: American Crime Story”.
Com um currículo impressionante, Vance não passou despercebido que sua jornada envolveu várias pessoas ao seu lado, incluindo sua esposa há quase 30 anos.
Os dois atores se conheceram quando eram estudantes de graduação na Escola de Teatro de Yale nos anos 80, antes de se reconectarem anos depois. Os dois continuam sendo os sistemas de apoio um do outro, ao mesmo tempo em que criam dois filhos, colaboram em projetos e administram juntos sua empresa, Bassett Vance Productions.
“Eu sou a maior líder de torcida dela e ela é minha”, diz Vance. “Tive que perceber que Deus está em primeiro lugar. Ela está em segundo. Os filhos estão em terceiro. Meu trabalho está em quarto. Eu sou o quinto. Entendo que estou aqui para apoiá-la. Ela me vê fazendo todas as coisas que estou fazendo por ela. Então começamos a competir para fazer coisas um pelo outro.”
À medida que Vance entra na próxima fase de sua vida, ele está animado para ingressar na próxima geração de artistas emergentes. Assim como teve mentores para ajudá-lo a navegar no setor, ele deseja ser um guia para outros.
“Estou ansioso para ajudar a orientar as pessoas da mesma forma que as pessoas me orientaram e cuidaram de mim quando eu não sabia quem eu era”, diz ele. “Quero que os jovens saibam que está tudo bem. Basta começar.”
