“Country Joe” McDonald, que liderou a banda Country Joe and the Fish e se tornou um emblema da contracultura anti-guerra dos anos 1960 através de uma aparição proeminente no festival de Woodstock, morreu no sábado aos 84 anos.
O cantor, nascido Joseph Allen McDonald, morreu de Parkinson em Berkeley, segundo comunicado nas redes sociais do grupo e fontes próximas à sua esposa.
A canção mais conhecida do McDonald’s foi “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag”, uma canção de protesto do Vietnã que ele cantou no Festival de Woodstock de 1969. A apresentação incluiu a infame chamada e resposta “Fish Cheer”, que fez o público soletrar a palavra com F a pedido do McDonald’s.
Nascido em 1º de janeiro de 1942, em Washington, DC, McDonald cresceu em El Monte, Califórnia, onde tocava trombone com bandas de dança nos finais de semana. Ele ingressou na Marinha ainda adolescente – servindo de 1959 a 1962 – antes de retornar a Los Angeles para cursar a faculdade estadual. Ele se mudou para a área da baía em 1965, onde foi cofundador do Country Joe and the Fish com o guitarrista Barry Melton em Berkeley.
“Foi sugerido que o grupo se chamasse Country Mao and the Fish porque Mao Tso-tung disse que os revolucionários se movem como peixes pelo mar, e eu disse que isso era estúpido”, disse ele ao site Classic Bands. “Foi sugerido que o chamássemos de Country Joe and the Fish, em homenagem a Joseph Stalin.” Embora, claro, ele fosse o verdadeiro “Joe” do apelido do grupo, a ligação não era grande: os seus pais comunistas deram-lhe o nome de Estaline.
A banda lançou seu álbum de estreia, “Electric Music for the Mind and Body”, em 1967. Não incluía “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” ou “The Fish Cheer”, aparentemente devido ao medo de censura, embora incluísse canções de protesto como “Superbird”, que satirizava o presidente Lyndon Johnson. O material mais polêmico chegou ao segundo álbum.
Em Woodstock, ele disse: “Tínhamos uma coisa chamada Fuck Cheer… Não fomos presos, mas fomos julgados. Fui julgado… Fui considerado culpado e o caso foi apelado e retirado do tribunal.”
Sobre sua famosa canção de protesto, McDonald disse ao site Street Spirit: “O importante sobre o ‘Fixin’ to Die Rag’ era que ele tinha um novo ponto de vista que não culpava os soldados pela guerra. Ele apenas culpava os políticos e culpava os fabricantes de armas. A maioria das canções de paz da época culpava os soldados pela guerra.”
Ele explicou as origens do grupo: “Mudei-me para Berkeley no verão de 1965, depois do Movimento pela Liberdade de Expressão. Então vim do sul da Califórnia para cá e milagrosamente fui explorado pela música folk que estava acontecendo aqui naquela época. Conheci Barry Melton no festival folk da Universidade da Califórnia e nos demos bem. Comecei a tocar algumas de minhas músicas, e ele tocava guitarra solo. Éramos uma dupla. Então conheci outras pessoas, e Ed Denson, Mike Beardslee e eu comecei a publicar uma pequena revista chamada Rag Baby… uma revista quinzenal que trazia artigos musicais e programações de coisas que aconteciam na cidade, música, dança e eventos.
Sobre “Fixin’-to-Die Rag”, ele disse: “A única razão pela qual pude escrever essas letras foi ter crescido em uma família socialista. Meus pais eram membros do Partido Comunista quando nasci, mas depois ficaram desencantados com eles. E então eles se tornaram parte do Partido Progressista e dos partidos socialistas de esquerda que existiam. Eu li os jornais de esquerda e estava familiarizado com os princípios básicos do socialismo sobre o complexo industrial que gera a guerra. Então, pude escrever letras sobre os criadores de guerra que lucrar com a guerra, e pude escrever uma letra do ponto de vista do soldado porque estive no exército.
Além disso, ele disse: “De certa forma, fiquei desencantado com meus pais. No que diz respeito à política, não tínhamos um relacionamento muito bom, então foi fácil para mim dizer: ‘Vamos, mães de todo o país, mandem seus filhos para o Vietnã.’ E esse sarcasmo foi uma coisa muito legal, e os soldados adoram sarcasmo.”
McDonald continuou a escrever canções abordando questões ambientais e direitos civis, lançando dezenas de discos solo após a separação de Country Joe and the Fish em 1971.
Cinquenta anos depois de escrever a sua canção principal em 1965, ele cantou-a num protesto antinuclear no Laboratório Livermore no 70º aniversário do bombardeamento de Hiroshima.
Em uma entrevista de 2016, ele disse: “Acho o conceito de 50 anos incompreensível. Mas é indiscutível porque tenho filhos e algumas dessas crianças têm filhos e sei que a matemática está certa. E acabei de terminar um álbum e o título dele é ’50’ porque já se passaram 50 anos desde o primeiro álbum. Chama-se ‘Goodbye Blues’. Eu não morri, então aí está você. Ainda estou vivo e ainda estou fazendo alguma coisa. Preencher uma necessidade ajuda muito e me mantém são.”
Ele continuou: “Eu cresci em uma família de socialistas radicais e, honestamente, fico realmente entediado com a teoria e o discurso de vários movimentos e filosofias de esquerda. Isso não significa que não os apóio. Mas como artista, sei que você pode perder seu público. Faço isso há muito, muito tempo e me considero um impulsionador do moral para essas causas. Não faço isso se não apoiar a causa, as ideias e as pessoas. que estão fazendo isso. É realmente notável o que as pessoas estão fazendo em muitos movimentos. Gosto de apoiar esses movimentos, porque às vezes eles não são convencionais e ninguém mais os apoia, e por isso sinto a obrigação de fazer isso, gosto de dar voz e apoiar pessoas e movimentos que não têm apoio e visibilidade convencionais.
