Em Josh D’Amaro, a Walt Disney Co. contratou um CEO que parece saído do elenco central. Alto, bonito e carismático, D’Amaro terá que navegar no gigante da mídia por um ambiente desafiador e contraído.
A decisão ocorre após uma busca de anos, com sua nomeação acompanhada da promoção de Dana Walden a presidente e, no cargo recém-criado, diretor de criação. Ambos assumem suas novas funções no dia 18 de março.
O fato de D’Amaro ter conquistado o cargo de CEO em vez de Walden, que é co-diretor da Disney Entertainment, diz muito sobre o estado atual da potência da mídia. Por um lado, é a transição de CEO mais tranquila desde a morte de Walt Disney. Os outsiders Michael Eisner e Frank Wells foram empossados em 1984 após uma elaborada tentativa de greenmail por invasores corporativos e Eisner foi então forçado a sair para dar lugar a Iger em 2005, após uma campanha do sobrinho de Walt, Roy E. Disney, que levou à remoção de Eisner do conselho. Iger saiu relutantemente em 2020, apenas para retornar em 2022, depois que o reinado de Bob Chapek pegou fogo, definido em grande parte por uma série de erros não forçados.
A nomeação de D’Amaro também ocorre um dia depois de a Disney ter dito que a divisão de Experiências – que engloba parques temáticos e navios de cruzeiro – ultrapassou os 10 mil milhões de dólares pela primeira vez no primeiro trimestre fiscal, grande parte do qual se deveu a ações tomadas pelo veterano da Disney. Se sua nomeação não deixou isso claro, a TV e o cinema não são mais os protagonistas da Disney. São os parques, mesmo que o presidente da Disney, James Gorman, tenha dito ao TheWrap que considera entretenimento e experiências duas metades diferentes, mas relacionadas: “A propriedade intelectual e a narrativa fluem através de ambas”, disse ele.
D’Amaro, de 54 anos, é menos um executivo tradicional e mais uma força da natureza com apelo de culto. Seu verniz elegante, adorado pelas multidões de fãs leais da Disney, muitas vezes obscurece as maquinações mais complicadas que se contorcem e zumbiam por baixo.
D’Amaro, que nasceu em 1971 (no mesmo ano em que o Walt Disney World foi inaugurado na Flórida), faz aniversário com o CEO cessante Bob Iger (10 de fevereiro) e tem um senso igualmente conservador de estilo rico de homem de meia-idade. Mas, ao contrário de Iger, D’Amaro ocasionalmente demonstra algum espírito escolar: ele usou uma camiseta do Mickey Mouse no South by Southwest do ano passado, onde co-organizou um painel chamado The Future of World-Building.
E se você não tem ideia de quem é D’Amaro – ou o que ele representa – tudo bem também.
“Ele é um polímata em habilidades”, disse Gorman, que elogiou suas habilidades de tomada de decisão, curiosidade e bons valores pessoais. “Ele marcou muitas caixas.”
“Acho ele incrível”, disse um produtor que trabalha regularmente com a empresa e com o próprio D’Amaro. “Grande energia. Todo mundo adora seu estilo de liderança. Ele é gentil, carismático e vive e respira a Disney como cultura.”
O produtor também falou sobre como D’Amaro é um grande ouvinte. Esse foi um sentimento compartilhado por um ex-Imagineer que trabalhou ao lado de D’Amaro. “Não minimize a importância da impressão de que eles estão ouvindo você”, disse esse Imagineer. A abordagem comedida de D’Amaro, disseram eles, contrastava fortemente com Chapek, que frequentemente cortava os Imagineers no meio do discurso e simplesmente afastava a ideia.
Como observou um perfil recente do New York Times, D’Amaro não fala efusivamente sobre a primeira vez que viu “Pinóquio” ou sobre sua viagem inaugural em It’s a Small World. Ele é distanciado e disciplinado, mas também entende o que funciona e o que não funciona nos parques em um nível minucioso e nos passeios dentro deles em um nível quase microcósmico (um detalhe revelador de uma entrevista com The Points Guy é D’Amaro ficando consternado com a pintura lascada na Disneylândia).
Talvez seja essa distância que lhe dá objetividade e perspectiva. E permite que ele faça a coisa difícil quando o tempo exigir.
Como observou um ex-executivo da Disney: “Josh terá que ser intimidador e balançar um grande clube”.
Josh D’Amaro, presidente da Walt Disney Parks and Resorts, fala no SXSW em 2025 (Foto de Errich Petersen/Getty Images para SXSW)
Sua história na Disney
D’Amaro, que estudou arte no Skidmore College antes de se transferir para Georgetown para se concentrar em marketing, trabalhou brevemente na Gillette antes de ingressar na Disney em 1998.
A reconstrução da Disney definiu esse período na história da empresa. Depois que Eisner e Wells ingressaram na empresa em 1984, ela passou por uma série de vitórias sem precedentes, com tudo, desde seus filmes de animação até as atrações dos parques temáticos, beneficiando-se da energia renovada que Wells e Eisner trouxeram para a empresa. Por exemplo, foi formada a P&D, uma divisão da Imagineering. Bruce Vaughn, agora chefe da Walt Disney Imagineering, começou nesta divisão.
Mas alguns erros dispendiosos, incluindo a abertura do complexo Euro Disney nos arredores de Paris e a trágica morte de Wells, que criou um vácuo de poder e muitos conflitos internos, levaram a uma abordagem mais comedida e agressiva a todos os aspectos da empresa.
Durante os primeiros 10 anos de sua carreira na empresa, D’Amaro ocupou vários cargos, incluindo se tornar o diretor financeiro da Disney Consumer Products em 2008. Em 2010, ele começaria seu tempo na seção de Parques Disney da empresa, primeiro como vice-presidente da Adventures by Disney, que mapeia as escapadelas planejadas pela Disney, às vezes em conjunto com a Disney Cruise Line. Em 2013, ele se tornou vice-presidente do Disney’s Animal Kingdom, o parque semelhante a um zoológico dentro do Walt Disney World, o amplo resort nos arredores de Orlando, Flórida. Ele trabalhou com James Cameron na nova terra de grande sucesso desse parque, Pandora – The World of Avatar.
Em 2014, após o início da construção do projeto baseado em “Avatar” (que um relatório recente do Wall Street Journal especulou ter custado US$ 1,2 bilhão depois de ter sido orçado em US$ 800 milhões), D’Amaro tornou-se vice-presidente sênior de Operações de Resort e Transporte no Walt Disney World Resort. Depois, ele jogou pingue-pongue entre as costas, primeiro como diretor comercial do Walt Disney World, depois como presidente da Disneylândia em Anaheim e depois como presidente do Walt Disney World. Segundo todos os relatos, ele trabalhou duro e ficou de olho nos resultados financeiros, alternando entre posições e subindo na hierarquia corporativa, tão facilmente quanto uma enguia de rio.
Desde 2020, quando D’Amaro assumiu o cargo de presidente da Disney Experiences, unidade de negócios que supervisiona os parques temáticos, navios de cruzeiro e operações de varejo, o culto a D’Amaro cresceu entre os fãs mais fervorosos dos parques temáticos.
Em diversos eventos e atividades, ele costumava acompanhar Iger, os dois parecendo irmãos há muito perdidos, D’Amaro sem um fio de cabelo fora do lugar, seu Apple Watch Ultra sempre brilhando ao sol. Ele conviveria com as estrelas, como na estreia de “Homem-Formiga e a Vespa: Quantumania” da Marvel Studios em 2023.
E dentro da comunidade de fãs da Disney, ele estava se tornando uma sensação absoluta. Sempre que entrava nos parques, era assediado, com convidados pedindo selfies ou apertando sua mão. Em 2021, houve relato de uma mulher no Magic Kingdom, na Flórida, que tirou uma foto com D’Amaro vestindo uma camisa com o rosto do executivo.
Walt Disney World (Getty Images)
Um executor afável
Esse nível de fandom para um executivo da Disney é estranho, para dizer o mínimo. Muito disso tem a ver com a beleza de D’Amaro, que é tanto sua característica definidora quanto quase a única coisa que o público sabe sobre ele, já que o que ele estava fazendo com a divisão na época era suficiente para revoltar qualquer fã obstinado da Disney.
Foi D’Amaro, sob o comando do CEO Bob Chapek (que serviu por um breve período entre 2020 e 2022, quando o conselho o demitiu e devolveu Iger ao trono de ferro), quem esteve diretamente envolvido ou aprovou muitas das mudanças mais impopulares nos parques temáticos, incluindo a remoção de FastPasses gratuitos (um sistema que permitiria esperar em uma fila comparativamente mais curta por sua atração favorita) e o cancelamento do ônibus Magical Express que levaria os hóspedes do Orlando International Aeroporto para o hotel Disney. Uma grande vantagem desse processo era que sua bagagem seria transportada do MCO para o seu quarto de hotel – magicamente.
E sob D’Amaro, houve uma série de movimentos controversos, incluindo o aumento dos preços nos parques estaduais a um nível verdadeiramente impressionante (um único dia na Disneylândia pode custar mais de US$ 220 por pessoa); introdução de preços dinâmicos semelhantes aos das companhias aéreas na Disneyland Paris, que poderão em breve ser implementados aqui; a redução dos orçamentos de entretenimento dos parques (há uma área inteira com o tema Doutor Estranho no Campus dos Vingadores na Disneylândia, mas nenhum Doutor Estranho); e o fechamento e remoção de atrações queridas como os Rivers of America no Magic Kingdom no Walt Disney World e a totalidade de Dinoland, EUA, um local de abertura do Disney’s Animal Kingdom.
Talvez o mais catastrófico seja o fato de que foi sob a liderança cuidadosa de D’Amaro que o Galactic Starcruiser foi inaugurado no Walt Disney World. A experiência imersiva, destinada a replicar a sensação de estar num cruzeiro interestelar dentro do continuum “Guerra nas Estrelas”, foi uma aposta de mil milhões de dólares que iria potencialmente desbloquear um fluxo de receitas inteiramente novo. Em vez disso, fechou depois de pouco mais de um ano e foi convertido em escritórios da Walt Disney Imagineering. Continua sendo uma das apreensões mais caras da história dos Parques Disney.
De forma bastante reveladora, quando D’Amaro organizou um luxuoso painel dos Parques Disney no Honda Center em 2024 como parte da D23, uma convenção totalmente Disney em Anaheim, Califórnia, ele apresentou um novo terreno temático “Monsters, Inc.” no Disney’s Hollywood Studios. Mas ele exibiu propositalmente obras de arte que obscureciam onde exatamente o novo projeto seria construído. D’Amaro escondeu que substituiria o Muppet*Vision 3D, atração favorita dos fãs e projeto final em que Jim Henson trabalhou. A notícia vazou alguns dias depois. Mas a essa altura a sorte estava lançada.
É um resumo perfeito de D’Amaro como executivo – um homem que está disposto a fazer escolhas difíceis e atender às demandas do conselho e dos acionistas, mas capaz de apresentá-las da maneira mais suave e ensolarada possível, embalado de uma forma que nunca irá prejudicar o seu exterior frio.
D’Amaro traz uma compreensão incomparável da unidade de negócios mais importante e mais lucrativa da empresa – uma divisão que se tornará ainda mais importante à medida que as areias movediças da distribuição de filmes teatrais, o volátil mercado de streaming e o aumento da concorrência da divisão de parques temáticos da Universal, juntamente com o potencial surgimento da quimera Netflix/Warner Bros.
Mas ei, ele consegue isso. Basta olhar para o cabelo dele.
