Ira Sachs não conseguia dormir. Ele estava ocupado pensando em como iria filmar seu próximo filme, que se passaria em um único apartamento.
A ideia de fazer um “filme de garrafa” surgiu em Sachs há cerca de quatro anos, quando ele se preparava para filmar o drama romântico “Passagens”. Ele encontrou a transcrição de uma entrevista entre Peter Hujar, um fotógrafo que Sachs admirava há muito tempo, e a escritora Linda Rosenkrantz, na qual os dois conversavam em seu apartamento em Manhattan, em 1974.
Para Sachs, que normalmente dirige dramas humanos silenciosos, os relacionamentos difíceis e a escala relativamente grande de “Passagens” de 2023 o fizeram procurar um projeto menor para realizar a seguir. Ele teve a ideia de adaptar a entrevista com Hujar, mas sabia que filmar em apenas um espaço era uma aposta de alto risco.
“Parecia um grande risco, mas acho que sem risco não há beleza”, disse Sachs, 59, em uma ligação da Zoom. “Isso é o que retiro do que Peter compartilha conosco, que cada momento como artista é um risco, mas também existe o potencial para a descoberta de algo totalmente novo.”
Rebecca Hall e Ben Whishaw no filme “O Dia de Peter Hujar”.
(Janus Filmes)
Quase 50 anos antes, Rosenkrantz começou a trabalhar em um projeto criativo simples. Ela entrevistaria seus amigos detalhadamente sobre o que eles fizeram no dia anterior. Uma dessas conversas é recriada em “Peter Hujar’s Day”, tema do título que fala com entusiasmo sobre como é trabalhar como fotógrafo em Nova York. Seu dia parece bastante simples à primeira vista. No filme, Hujar (Ben Whishaw) conta a Rosenkrantz (Rebecca Hall) sobre como ele correu para filmar Allen Ginsberg para o New York Times e comeu comida chinesa no jantar, citando nomes de Susan Sontag, Fran Lebowitz e William Burroughs ao longo do caminho.
No entanto, “O Dia de Peter Hujar” realmente decola quando os dois falam sobre as frustrações financeiras da cidade, a dificuldade de se manter ocupado e a primeira percepção de Hujar de que está envelhecendo. (Na época, ele tinha 40 anos.) Ele se lembra de ter comprado cigarros naquela manhã, indignado porque um maço custava até 56 centavos. E em uma admissão crítica, ele compartilha que está desapontado com o resultado das fotos de Ginsberg.
Sachs sabia desde o início que “Peter Hujar’s Day” seria ambientado no apartamento de Rosenkrantz no Upper East Side, mas a transcrição em si não esclarece quanto tempo os dois conversaram naquele dia. O cronograma da discussão permaneceu no ar enquanto Sachs começava a reunir sua tripulação. Para o diretor de fotografia Alex Ashe, a decisão de definir a discussão entre Hujar e Rosenkrantz desde a manhã até o pôr do sol foi “a revelação que abriu o filme para nós”, diz ele.
O diretor de fotografia Alex Ashe no set de “Peter Hujar’s Day”.
(Parque Jeong)
Ashe, 35 anos, sabia que capturar a mudança de luz no apartamento e adicionar “elipses” cinematográficas seria necessário para mostrar a passagem do tempo, um desafio cinematográfico que proporcionaria uma longa conversa com algum peso cinematográfico. Eles começaram a procurar o apartamento certo para replicar a antiga casa de Rosenkrantz. (Ela agora mora em Santa Monica.) O desenhista de produção Stephen Phelps queria detalhes específicos, como grandes janelas, para que pudessem enfatizar a passagem do tempo.
“É cada vez mais difícil encontrar esses apartamentos em Nova York que parecem já existir há algum tempo”, diz Phelps, 42 anos. “Se encontrarmos algo que tenha janelas antigas e outros elementos, como as fechaduras da porta e os tipos de coisas que parecem da época, poder enfeitá-lo e trazer nosso esquema de cores será muito mais fluido.”
A questão de onde filmariam foi respondida quando Westbeth, uma organização sem fins lucrativos que conecta artistas com moradia, doou espaço para o “Dia de Peter Hujar” filmar em um de seus prédios no West Village, com vista para o Rio Hudson. Sachs e outros membros da equipe conferiram alguns quartos antes de se apaixonarem por um escritório vazio, completo com janelas gigantes e uma planta baixa única.
Meses antes das filmagens, na primavera de 2024, a equipe de “Peter Hujar’s Day” teve acesso ao espaço do apartamento para que Phelps pudesse reconstruir grande parte da cozinha e pintar as paredes. Esse período de preparação foi quando Ashe e Sachs começaram a montar cenas com base em como a luz natural incidia nas salas.
“Ira não é um grande fã de ensaiar os atores, mas ele se preocupa muito com os bloqueios, então fizemos muitos ensaios de bloqueio com substitutos”, diz Ashe. “Depois de definir os horários do dia (para a iluminação) que achei agradáveis, agendaríamos os ensaios nessa época. Pudemos observar pessoas reais em muitos desses cenários de iluminação reais.”
Ashe verifica a leitura da luz em uma foto de Whishaw.
(Eric McNatt)
Com um cenário ideal sendo construído e uma sensação de tempo cinematográfico organizado, as coisas estavam se encaixando. Sachs assistiu novamente a filmes clássicos voltados para conversas com personalidades descomunais, como a série de filmes teatrais de Robert Altman no início dos anos 80 (“Come Back to the 5 & Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean”, “Secret Honor”) e documentários como “Portrait of Jason” e “My Girlfriend’s Wedding”, para aumentar a confiança. Mas ele ainda tinha dúvidas sobre como o “Dia de Peter Hujar” poderia evitar ficar preso como um experimento em um único local.
“Eu não conseguia imaginar como poderia pular do sofá para o terraço até ter essa sequência de imagens que fotografamos no aplicativo de anotações do meu telefone”, diz Sachs, lembrando-se de uma noite em que acordou e percebeu que sua coleção de fotos poderia funcionar. “Oh, isso é um filme”, ele se lembra de ter pensado. “Isso é um storyboard. A filmagem foi uma recriação daquelas imagens estáticas em filmes.”
Com Westbeth concedendo acesso ao set de filmagem e um espaço adicional para o elenco e a equipe se divertirem, a equipe se acostumou a filmar em locais apertados. Nunca pareceu espaçoso, com toneladas de equipamentos sempre um pouco fora do quadro. Sachs gostou da experiência, acreditando que isso forçou o elenco e a equipe a se tornarem unidos.
“Foi a primeira vez que filmei no que parecia ser um estúdio antigo porque tinha tudo o que precisava em um só local”, diz o cineasta. “Eu realmente gostei disso. Facilitou o fluxo de trabalho, a colaboração, a alimentação e o relaxamento.” O quarto extra deles tornou-se o refeitório, para usar um antigo termo de Hollywood.
“Sentimos falta do comissário”, diz Sachs. “A ideia do comissário em nossa cultura, especialmente para os cineastas, é quase comparada à comunidade da vida comunitária que Peter viveu em 1974, onde ele tem amigos que vêm visitá-lo e está ao telefone com cinco ou seis pessoas durante o dia. Esse fluxo entre indivíduos está realmente fortalecendo a produção artística.”
Rebecca Hall e Ben Whishaw no filme “O Dia de Peter Hujar”.
(Janus Filmes)
Era o melhor espaço minúsculo possível. Mas, à medida que preparavam o cenário, começaram a surgir preocupações com a precisão do período. Nas duas cenas em que Hujar e Rosenkrantz fazem uma pausa para fumar no telhado dela, não havia muitos ângulos de onde pudessem filmar. “Se você olhar um centímetro para a esquerda”, diz Ashe, “verá um arranha-céu moderno”.
Para manter os espectadores envolvidos, “Peter Hujar’s Day” precisava que aquela forte sensação de Nova York da década de 1970 pairasse do lado de fora do apartamento, ocasionalmente penetrando quando o som de uma britadeira explodia através de uma janela aberta. Ashe soube imediatamente que eles filmariam em filme de 16 mm por causa de seu calor difuso. Mas enquanto Phelps trabalhava no papel de parede e o designer Eli Cohn começava a trabalhar na paisagem sonora que evocaria a vida da cidade em um zumbido constante durante a entrevista, a equipe passou a enfatizar a atmosfera em detrimento da precisão perfeita.
Phelps queria que o cenário do filme ecoasse confortavelmente as fotos que Rosenkrantz tinha de seu antigo apartamento em Yorkville. Ele até encontrou alguns itens quase idênticos aos que ela possuía nos anos 70, incluindo um relógio na sala de estar. Mesmo assim, Phelps não queria que o cenário de “Peter Hujar’s Day” se tornasse uma réplica única. Tinha que capturar a sensação de que Rosenkrantz realmente morava lá.
“Eu queria que fosse um 74 natural”, diz Phelps. “Eu meio que queria ser um pouco mais eclético com isso. Você tem peças que você coleciona ao longo do tempo, então não parece um espaço totalmente selecionado que estaria na capa de uma revista.”
O designer de som Eli Cohn constrói as faixas de “Peter Hujar’s Day” no Nocturnal Sound do Brooklyn.
(Ana Valejo)
O design de som de Cohn também ofereceu um gostinho da Nova York suja e intensa dos anos 1970, mas ele queria permanecer flexível em termos de fidelidade ao período. Mesmo que não fossem diretamente de 1974, Cohn incluiu sons – principalmente de sua biblioteca de gravações de campo na cidade, além de alguns que foram gravados recentemente – que acentuaram a simplicidade hipnótica de “Peter Hujar’s Day”.
“Os sons da cidade são algo com que todos estamos familiarizados”, diz Cohn, 41 anos. “Não era realmente tipo, ‘Oh, esses sons têm que ser exatamente desse período.’ É este mundo imaginado.”
Aquelas buzinas e zumbidos do lado de fora do apartamento de Rosenkrantz também precisavam corresponder à hora do dia retratada no filme. Cohn fez com que a paisagem sonora ficasse mais silenciosa, forçando o espectador a se concentrar no comportamento cada vez mais melancólico de Hujar. Parece mais silencioso, mas, segundo Cohn, “isso não significa necessariamente que haja menos som”.
Essa atenção aos detalhes, ponto final e outros, foi o que permitiu que um filme tão contido como “Peter Hujar’s Day” florescesse. Aproximadamente 60% das cenas foram planejadas com antecedência, eventualmente aliviando a preocupação de Sachs com a sensação claustrofóbica do filme. Ele acabou contando com o bloqueio, que tinha variações suficientes para fazer cada cena parecer nova, mesmo que a cena fosse filmada a poucos metros da anterior.
“Ocasionalmente, eu pensava: ‘Oh, aqui estamos nós de novo”, diz Sachs. “Ou isso será um problema em um canto específico do espaço? Mas, no final das contas, confiei no storyboard que apresentei.” No final, o risco calculado de Sachs valeu a pena.
