Quando Bianca Mitchell-Avila tinha 16 anos, teve pela primeira vez a ideia do documentário que se tornou “Jogo das Mulheres Loucas”. A premissa era simples: destacaria e capacitaria as mulheres da vida real que conquistaram o mundo do xadrez dominado pelos homens, seguindo a jornada de Mitchell-Avila pela América enquanto ela se preparava para uma batalha final épica do jogo contra uma estrela que as pessoas admiram. Imediatamente, Keanu Reeves veio à mente como o adversário ideal.
“Eu estava tipo, ‘Você sabe o que seria uma loucura? Se eu tivesse uma batalha épica com John Wick'”, reflete Mitchell-Avila, agora com 21 anos, que adivinhou o e-mail da então empresária de Reeves, Meredith Wechter, e disparou uma nota atenciosa explicando o projeto e sua proposta. “Sei que ele está muito ocupado e pode não ter tempo para participar de algo tão pequeno, mas queria muito arriscar”, escreveu ela na mensagem, enviada em 2021. Na manhã seguinte, para sua surpresa, ela viu uma resposta de Reeves em sua caixa de entrada.
“Fiquei impressionado com o tom, com a ambição, com a visão disso (nos) primeiros dias”, disse Reeves à Variety sobre a nota do jovem cineasta. “E então Bianca e eu fizemos zoom, e o que apareceu na página digital foi definitivamente a pessoa que conheci.” “Eu só me lembro de gritar e pensar: ‘Isso é loucura. Isso é uma falha na matriz'”, ri Mitchell-Avila. (Apropriadamente, “Matrix” foi o primeiro filme que o cinéfilo viu.)
Reeves não aparece no documentário (a batalha final foi anulada ao longo dos quase seis anos que levou para a revelação do filme). “Provavelmente poderia haver outro documentário sobre a produção do documentário”, ele brinca, mas assinou contrato como produtor executivo, atuando principalmente como defensor da visão criativa de Mitchell-Avila. “Nesse caso, minha descrição de (ser) produtor executivo estava ligada ao projeto e a qualquer valor que outras pessoas pensassem que isso poderia trazer para o projeto e realizá-lo”, diz Reeves.
E trouxe o valor. Após um processo de desenvolvimento de anos, “Madwoman’s Game” tem estreia marcada no Festival de Cinema de Miami em 16 de abril. O documentário foi dirigido por Zach Zamboni, a quem Mitchell-Avila chama de “o coração deste projeto”, e também produzido executivo por sua “mãe da indústria cinematográfica” Carla Berkowitz, UltraBoom Media e Sugar23, além de Reeves.
Originalmente, o documentário começou como um projeto estudantil que o adolescente residente no Novo México esperava participar de um festival de cinema local. Após dois anos como assistente de produção no programa de TV local “The Graceful Path” e um estágio no time de hóquei Ice Wolves, Mitchell-Avila estava pronta para criar algo próprio, inspirada em sua própria experiência enquanto crescia como jogadora de xadrez competitiva.
O projeto rapidamente cresceu mais do que isso quando Reeves entrou a bordo.
“O xadrez tem sido minha vida, mas gostei da ideia de contar uma história diferente do xadrez”, diz Mitchell-Avila. “Vemos muito xadrez acadêmico no mundo, mas não vemos muito o mundo do xadrez.”
“Ele une as pessoas. Há uma comunidade em torno dele. Há um sentimento em torno do xadrez de que se você joga, ou se faz parte dele, todos podem compartilhar o sentimento do xadrez”, acrescenta Reeves, que jogou o jogo por um ano no 11º ano. (“Eu não era muito bom”, diz ele. “Sempre joguei xadrez amador.”)
Ao longo da produção do filme, Reeves também serviu como uma figura tranquilizadora e mentor de Mitchell-Avila, oferecendo conselhos sobre como fazer um filme após seus muitos anos em Hollywood. Desde a primeira ligação, ela observa o quanto Reeves estava engajado: “Às vezes você está em reuniões e percebe que algumas pessoas simplesmente não estão ouvindo você”, explica ela. “Com ele, era completamente o oposto. Eu sabia o que estava dizendo, ele estava ouvindo e realmente se importava com o que eu estava falando. Não era apenas ‘Ok, deixe-me ouvir você.’ Foi como, ‘Em que posso ajudá-lo?’”
Isso continuou muito depois da conversa inicial. Embora Reeves estivesse filmando na Europa quando os dois se conectaram pela primeira vez, ele reservou tempo para se encontrar com Mitchell-Avila; quando a equipe de “Madwoman’s Game” apresentou o projeto à Apple, embora ele estivesse no set, ele fez uma pausa no trabalho e sentou-se na calçada do lado de fora do estúdio para participar. “Ele apenas apoiou”, diz Mitchell-Avila. “Ele estava sempre lá.”
O que vem por aí para Mitchell-Avila e Reeves? Provavelmente vendo aquela batalha épica de xadrez.
“Não quero jogar no digital”, diz o ator. “Sim, bem”, concorda Mitchell-Avila. “Eu gosto muito mais de xadrez presencial.”
