Embora a Copa do Mundo tenha trazido os maiores nomes do futebol de volta aos holofotes internacionais, um torcedor emplumado em particular está atraindo tantas manchetes.
Merlin, um pato de 2 anos, conquistou a Internet, cativando os fãs com sua minúscula camisa justa do Time do México e seu gingado confiante em sua casa, na Cidade do México.
O pato – que ganhou fama na Internet no início de junho depois de ser visto se divertindo nas festividades após a primeira vitória do México no torneio – desde então se tornou um símbolo de orgulho do time, ofuscando o mascote oficial da FIFA no México, Zayu, o Jaguar.
Merlin, o Pato, vestido com a camisa da seleção mexicana em 16 de junho de 2026 na Cidade do México.Luke Hales/Imagens Getty
O novo status de celebridade de Merlin o levou a novos patamares, conseguindo-lhe uma visita à presidente do México, Claudia Sheinbaum. Como a terceira partida do time mexicano no torneio está marcada para 24 de junho, a febre Merlin provavelmente se espalhará.
“Eu nunca poderia imaginar a magnitude do destino do meu bebê”, disse a proprietária Karla Gomez à NBC News. “Para mim, ele é meu filho.”
Como Merlin se tornou famoso?
Merlin, que há muito tempo é presença constante nas ruas da Cidade do México, sentiu o gostinho da fama pela primeira vez após a vitória do time mexicano por 2 a 0 sobre a África do Sul, na partida de abertura da Copa do Mundo, em 11 de junho. Vestindo não apenas a camisa do México, mas também um par de meias minúsculas, Merlin foi capturado em vídeo, andando pela movimentada Avenida Reforma enquanto os torcedores comemoravam a vitória.
Pessoas se reúnem em torno do pato Merlin na Cidade do México em 18 de junho de 2026. ALFREDO ESTRELLA/AFP via Getty Images
Os usuários das redes sociais, encantados com o espírito do Time México, começaram a compartilhar memes pela internet, muitas vezes combinando-os com a frase “Viva El Pato”, que se traduz como “Viva o Pato!”
Algumas empresas até capitalizaram a mania do Merlin, com uma loja no Canadá modelando suas camisetas em uma fileira de patos de exibição.
Quem são os proprietários do Merlin?
Gomez, proprietário do Merlin, é vendedor ambulante de bebidas na Cidade do México. Ela disse anteriormente à Reuters que o dia em que Merlin se tornou viral foi como qualquer outro dia para a família.
“Pensamos que estávamos passando despercebidos, porque obviamente nunca pensamos que Merlin teria aquele boom”, disse ela ao outlet.
O pato foi inicialmente dado a Gomez como presente de um cliente há dois anos, disse ela. A família decidiu nomear o amigo emplumado Merlin em homenagem ao mago mítico porque “desde que Merlin entrou em nossas vidas, houve muitas mudanças impressionantes em nosso mundo”, disse ela à NBC News.
Merlin não é apenas um animal de estimação. Ele também é parte integrante dos negócios da família, “inspecionando” o seu trabalho e até assumindo o título não oficial de “chefe”, segundo a Agence France-Presse.
Merlin, que leva o nome do mago mítico, vive de uma dieta composta por frutas, vegetais, grilos e peixes, disse seu dono à AFP. De vez em quando, disse Gomez ao outlet, Merlin também ganha um taco comemorativo.
“Ele faz parte da família”, disse Cristian Gomez, filho de 14 anos, de Gomez à AFP.
O que Merlin tem feito desde que se tornou viral?
Parece que todo mundo quer um pedaço de Merlin hoje em dia. Pouco depois de chegar ao estrelato, Merlin foi nomeado embaixador oficial de sua cidade natal, a Cidade do México, cidade-sede da Copa. Ele apareceu em programas de televisão e até se juntou a Sheinbaum em sua coletiva de imprensa matinal em 22 de junho.
Presidente do México, Claudia Sheinbaum posa com os cuidadores de Merlin, o Pato, nomeado embaixador da Cidade do México (sede da Copa do Mundo FIFA de 2026), durante a coletiva de imprensa matinal no Palácio Nacional em 22 de junho de 2026.ObturadorMX/Getty Images
“Hoje trouxemos a família que tem o pato Merlin como animal de estimação, porque ele tem sido um símbolo da Copa do Mundo, um símbolo do que as famílias mexicanas representam, de quem somos como famílias mexicanas, e isso está acima de tudo; é o que o mundo está vendo no México hoje”, disse Sheinbaum durante a conferência, segundo a Reuters.
Agora, esperamos apenas que Merlin seja incluído no Hall da Fama do Futebol Internacional. Ele merece isso.