No bairro de Mid-City, onde Syd cresceu, muitas pessoas agora se referem a esse músico de 34 anos como prefeito.
“Durante o COVID, eu passava o dia todo na grama acenando para todo mundo”, diz ela rindo. Mais recentemente, um bando de “adolescentes indisciplinados”, como Syd os descreve, tem feito donuts na rua perto da casa dos pais dela.
“Estou lá fora falando: ‘Ei! Pare!’ Eu tinha um dos meus caminhões estacionado na frente, então pensei, ‘Vocês não vão bagunçar minha vida.’ Mas também eles estavam pendurados na janela – era muito perigoso.” Ela ri novamente.
“Sou um velho quando se trata de segurança.”
O novo álbum de Syd abraça alegremente um senso de maturidade – de “sentir-me mais segura de mim mesma do que nunca”, diz ela. Lançado na semana passada, “Beard” – o título foi inspirado no pedido da esposa de Syd para que ela mantivesse a penugem de pêssego no lábio superior – coloca pensamentos de compromisso romântico e realização profissional em contraste com ritmos R&B brilhantes que ocasionalmente apontam para Afrobeats ou bossa nova. É o terceiro LP solo de Syd desde que ela surgiu há quase duas décadas como membro do coletivo de hip-hop de Los Angeles Odd Future; também acontece oito anos depois de seu álbum mais recente com a Internet, o combo de música soul indicado ao Grammy que ela compartilha com Matt Martians e Steve Lacy (este último lançou seu novo “Oh Yeah?” no mesmo dia em que Syd lançou “Beard”).
Mesmo assim, apesar de todo o crescimento que ela passou, “Ironicamente, me sinto mais jovem do que nunca”, diz Syd. A foto borrada da capa de “Beard”, que mostra sua cabeça raspada e olhos ligeiramente abaixados, “captura exatamente o que eu estava tentando retratar com a música”, acrescenta ela. “É uma espécie de imagem não binária, onde se você estiver olhando para ela e não souber quem eu sou, você pode se perguntar: é um menino de 12 anos?”
Syd e eu estamos conversando enquanto tomamos café em um lugar lotado no Jefferson Boulevard que ela diz visitar todos os dias. (Tantas pessoas dizem oi para ela que estou inclinado a acreditar.) O restaurante não fica longe da casa dela, que fica a apenas oito minutos de carro da casa dos pais dela; eventualmente, diz ela, seus pais planejam trocar de casa com Syd e sua esposa, a modelo Simone Clay, para que o casal possa realizar o sonho de se tornarem mães adotivas na casa maior.
“Com todo o meu privilégio e com toda a paz que consegui criar para mim mesmo, adoraria espalhar isso”, diz Syd, cujo nome completo é Sydney Bennett e cujo irmão mais novo, Travis (conhecido como Taco), também surgiu através do Odd Future antes de encontrar o sucesso como ator.
Syd gravou “Beard” entre um estúdio que ela construiu na casa de seus pais e um estúdio em North Hollywood de propriedade de Raphael Saadiq, o veterano astro do R&B que Syd considera uma espécie de mentor. A cantora diz que se identifica com a maneira como Saadiq transita entre fazer discos solo, trabalhar em uma banda (no caso dele, Tony! Toni! Toné!) e escrever e produzir para outros artistas, como Syd fez no álbum “Renaissance” de 2022 de Beyoncé.
“Syd está apenas procurando coisas que respirem na música”, diz Saadiq, que toca baixo e co-produziu várias faixas de “Beard”. “Ela continua se desenvolvendo, e não está se desenvolvendo para ser relevante – ela se desenvolveu porque adora fazer isso. Pessoas como Syd e eu, estamos nisso desde que éramos crianças. Éramos nós da vizinhança que saíamos e dizíamos: ‘Alguém quer entrar nessa pista? Alguém quer brincar?’”
Músicas de “Beard”, como “Closet” e “My Love”, refletem mudanças recentes na vida de Syd, principalmente sua decisão de se casar no ano passado, que ela atribui em parte à incerteza sobre por quanto tempo o casamento entre pessoas do mesmo sexo permanecerá legal nos Estados Unidos.
“Você conhece a Suprema Corte”, diz ela, encolhendo os ombros.
Ela também parou de beber depois de perceber que na maioria das vezes acordava com ressaca. “As pessoas ao meu redor não diziam: ‘Ela está bebendo’”, diz Syd. “Mas acontecia todos os dias, e era apenas no berço. Todo mundo tem uma relação diferente com isso, e descobri que a minha estava ligada ao tédio, o que acho que é provavelmente melhor do que estar ligada à tristeza. Mas foi também isso que tornou um pouco mais difícil chamar isso de problema, entende o que quero dizer? Tive que perceber: OK, isso pode não ser um problema para outra pessoa, mas não está me servindo.
Então, há dois anos e meio, ela parou – e em férias alguns não conseguem imaginar sem bebida.
Diz Syd: “Eu fui duro na véspera de Ano Novo, mano.”
“Ironicamente, me sinto mais jovem do que nunca”, diz Syd.
(Nabil)
“Beard” também abrange mudanças nos negócios de Syd. Depois de cumprir seu contrato com a gravadora Columbia, a cantora assinou no ano passado com a Warner Records, onde um antigo colega de colégio, Tim Hinshaw, supervisiona uma gravadora chamada Free Lunch. O novo acordo a inspirou a misturar seu processo criativo e realizar um acampamento de composição com diversos compositores e produtores, entre eles a dupla Nova Wav, que também trabalhou com Beyoncé; em “Beard”, a dupla co-escreveu e co-produziu as cativantes “Callin” e “Jasmin 17”, uma vigorosa jam de boudoir intitulada em homenagem à fragrância unissex. (Colaboradores adicionais no álbum incluem James Fauntleroy, Van Hunt, Rodney Jerkins, Big Sean e Jordan Ward.)
Dado seu trabalho de alto nível escrevendo e produzindo “Plastic Off the Sofa” de Beyoncé – um número sensual de retro-soul que ganhou um Grammy – digo a Syd que presumo que as ofertas surgiram imediatamente depois para se juntar a outros artistas da lista A no estúdio.
“Para ser sincera, essa oportunidade não me deu mais oportunidades de produção”, ela responde, para minha surpresa. “Ninguém estava entrando em contato – tipo, ‘Ei, posso conseguir batidas?’” Ela não se incomoda, porém, já que o que a experiência fez com você “me deu confiança para produzir este álbum para mim”.
E de qualquer forma, ela tem uma turnê solo chegando, sem mencionar um tão aguardado LP pela Internet para terminar. A banda tem gravado intermitentemente em sua casa, e no mês passado ela passou uma semana trabalhando no estúdio dos Martians na zona rural da Geórgia.
“Estamos mais próximos do que nunca”, diz Syd sobre a banda, cujo baterista, Christoper Smith, lançou mais um disco solo no mesmo dia que “Beard” e Lacy. Syd não quer revelar muito sobre as novas músicas da Internet. Mas ela dirá que até agora o grupo evitou usar o Auto-Tune, o software de processamento vocal que ela sente ter se tornado tristemente onipresente.
“Quero nuances, quero textura, quero falta de perfeição”, diz ela. “Prefiro bagunçar naturalmente do que não bagunçar de maneira não natural.”