Em dezembro passado, Ravyn Lenae ficou na rua e apontou seu telefone para si mesma para filmar um TikTok com sua música “Love Me Not”.
“Eu, depois de me conectar com ele pela última vez, porque não vou trazê-lo para 2025”, ela legendou o vídeo – uma despedida fofa para um cara que ela claramente decidiu que a estava impedindo de onde ela deveria ir.
Quase um ano depois, parece que a cantora estava certa: no início de abril, “Love Me Not” – um número soul levemente psicodélico sobre um amante quente e frio – deu a Lenae sua primeira entrada no Hot 100 da Billboard; uma semana depois, ela estreou no Coachella Valley Music and Arts Festival. Vários meses depois disso, ela se apresentou para uma multidão entusiasmada no Lollapalooza, pouco antes de “Love Me Not” chegar ao 5º lugar em meados de agosto.
Agora, com um dos maiores sucessos de 2025 em seu currículo, Lenae, 26, está encerrando seu ano de estreia abrindo para Sabrina Carpenter enquanto a turnê Short n’ Sweet de Carpenter termina esta semana com seis shows esgotados até domingo na Crypto.com Arena.
“Durante grande parte deste período eu perguntei a outros artistas: ‘É assim que normalmente é?’” Lenae me contou em uma noite recente. “Como você equilibra o aspecto social, o aspecto online e a turnê, além de permanecer altamente criativo?”
Sem mencionar cuidar de uma vida pessoal.
“O que é isso?” ela pergunta com uma risada. “Isso é literalmente inexistente.”
O grande sucesso de “Love Me Not”, que foi transmitido mais de 700 milhões de vezes no Spotify, é sem dúvida o que colocou a voz sussurrante Lenae diante de muitos ouvintes pela primeira vez. (Um remix com Rex Orange County tem outros 164 milhões de streams no Spotify.)
A certa altura, enquanto a música estava explodindo, ela respondeu a um fã no TikTok que ficou surpreso ao saber que Lenae é negra – “Vocês não leram o nome Ravyn Lenae e pensaram: ‘Oh, essa é uma garota negra?’” a cantora pergunta no clipe – então foi em frente e esclareceu que ela também não é britânica, como alguns evidentemente haviam assumido.
No entanto, “Love Me Not” na verdade chega uma década em uma carreira que começou enquanto Lenae ainda estava no ensino médio. Ela assinou contrato com a Atlantic Records aos 16 anos e logo estava em turnê e trabalhando em estúdio com nomes como SZA e Steve Lacy; “Hypnos”, seu LP de estreia, foi lançado em 2022 e entrou na lista dos melhores álbuns do ano da Pitchfork.
“Sou muito vaidoso com o fato de amar Ravyn há tanto tempo”, diz a cantora e atriz Reneé Rapp, que, assim como Carpenter, levou Lenae para a estrada este ano como banda de abertura. Rapp descobriu um dos primeiros EPs de Lenae quando ela estava no ensino médio e é fã desde então. “Eu fico tipo, ‘Vocês, vadias, são novas e não me interpretem mal – estou tão feliz que vocês estejam aqui. Mas vamos acertar: eu coloquei as botas no chão primeiro.'”
Aos ouvidos de Rapp, a soprano arejada de Lenae “tem aquele belo ping no topo que só ouvi em Minnie Riperton”, diz ela. “Ela é como uma pequena fada. Ela flutua e sua voz faz a mesma coisa.”
“Love Me Not”, que ainda está no topo do Hot 100, é do segundo álbum de Lenae, “Bird’s Eye”, lançado em agosto de 2024. Ela gravou a música com o produtor Dahi, conhecido por seu trabalho com Kendrick Lamar e Vince Staples; Dahi começou a faixa anos atrás com Anderson .Paak e depois a guardou na gaveta antes de terminar.
“Na época, eu gostava muito de MGMT”, diz Dahi, referindo-se à dupla de rock alternativo cujo som de guitarra sonhador ecoa em “Love Me Not”. Com Lenae, ele empurrou a música para o R&B clássico – “algo que seria tocado em ‘Happy Days’ ou algum s-”, diz ele – mas manteve uma vibração espacial que a impede de parecer enraizada em qualquer época ou gênero específico.
Lenae diz que seu objetivo era criar algo “comovente e negro, mas que transcende o tempo e a raça”; o resultado pode ser ouvido em uma linhagem de sucessos difíceis de classificar, como “Hey Ya!” e “Crazy”, de Gnarls Barkley, que encanta os ouvintes em todos os níveis demográficos.
“Se você não gosta de ‘Crazy’, há algo errado com você”, diz Lenae enquanto uma pedicure esfolia os pés em um quarto de hotel em West Hollywood. É o fim de um longo dia que começou com um voo matinal de Nova York, onde Lenae se apresentou com Kali Uchis no “The Tonight Show” e no Madison Square Garden. Agora, depois de uma sessão de fotos, ela vestiu um moletom cinza para ter um momento de autocuidado durante nossa conversa.
“Com os saltos que uso o tempo todo dá para ver os calos”, diz ela, olhando para baixo para conferir o progresso da pedicure. “Eu me pergunto como são os pés da Beyoncé. Porque se os meus são assim? Ela está trabalhando.”
Embora “Love Me Not” tenha sido destacada pela crítica imediatamente, a música realmente decolou no final do ano passado, depois que um DJ postou um TikTok viral que a misturou com “Losing You” de Solange como parte de uma série que explora músicas “eufóricas” de término de namoro. Uma postagem de admiração de SZA no X – “Um dos meus álbuns favoritos deste ano”, ela escreveu sobre “Bird’s Eye” – ajudou a chamar mais atenção para a música de Lenae.
Ravyn Lena em West Hollywood.
(Ian Spanier/For The Times)
A cantora cresceu em Chicago, onde os pais de sua mãe desembarcaram no final dos anos 70 como imigrantes do Panamá. Essa é a casa deles na zona sul da cidade no videoclipe de “Love Me Not”, dirigido por Lenae e que mostra ela e sua irmã mais nova dançando do lado de fora do quarto onde Lenae dormia quando criança.
“Eu sabia que essa música seria uma apresentação para muitas pessoas, então queria que elas entrassem imediatamente no meu mundo”, diz ela. “Meus avós são pessoas muito tímidas, e quando minha avó viu o vídeo, ela disse, ‘Oh, Ravyn, baby…’”
Cantando em shows de talentos aos 12 anos, Lenae queria ser “uma mistura entre Alicia Keys e Beyoncé”, como ela diz; mais tarde, ela aprendeu a interpretar “Beautiful” de Christina Aguilera e “Take a Bow” de Rihanna.
“Eu pensei, ‘Vou conquistá-los com essa’”, diz ela sobre as baladas dramáticas. “Tenho certeza que pareço maluco no vídeo.”
Lenae, que passou a estudar na Escola Secundária de Artes de Chicago, percebeu que a cadência suave de sua voz a distinguia daquelas potências; ela encontrou inspiração na “sensualidade e feminilidade” da música de Diana Ross, Patrice Rushen e Janet Jackson, cujo álbum “All for You” – lançado em 2001, quando Lenae tinha 2 anos – se tornaria uma referência.
“Há muito a ganhar se não formos os mais barulhentos na sala”, diz Rapp.
Lenae mudou-se para Los Angeles em 2020. Seu primeiro ano aqui foi difícil, diz ela – ela sentiu falta da mãe e sentiu o peso de uma conta bancária com US$ 100. “Lembro-me de alguns chorando no chuveiro”, diz a cantora agora.
Sua música de 2022, “Skin Tight”, um flerte ansioso que ela escreveu e gravou com Lacy, foi registrada como um ponto de viragem; o mesmo aconteceu com o sucesso do peculiar hit soul-rock de Lacy, “Bad Habit”, que liderou o Hot 100 em seu caminho para indicações ao Grammy de gravação e música do ano.
“Aquele foi um momento histórico para artistas como nós, que trabalham nisso há muito tempo – artistas negros que sempre estiveram um pouco à esquerda do que estava acontecendo”, diz Lenae. “Steve chegando ao primeiro lugar mostrou que realmente não existem regras e que há espaço para todos nós.”
Além de “Love Me Not”, os destaques de “Bird’s Eye” incluem um número acústico íntimo, “From Scratch”, que Lenae diz que ela e Dahi inspiraram em “Nothing Even Matters” de Lauryn Hill e D’Angelo; a exuberante e sussurrante “Dream Girl”, que conta com contribuições dos colaboradores de longa data de Jackson, Jimmy Jam e Terry Lewis; e “Bad Idea”, uma jam percussiva de eletro-funk que interpola “Like You” de Bow Wow e Ciara do início dos anos 2000.
“Todos aqueles sucessos de Ciara, eu tinha a coreografia pronta”, diz Lenae.
O álbum também contém a terna, porém triste, “One Wish”, que Lenae escreveu sobre seu pai não estar por perto enquanto ela crescia.
“Nunca pensei que falaria sobre isso publicamente, mas acho que cheguei a um ponto da minha vida em que parecia natural”, diz ela. “E eu e ele tínhamos acabado de começar a nos reconciliar, então foi muito importante.” Ela convidou o pai para vir a Los Angeles para aparecer no vídeo da música, que mostra uma jovem correndo atrás de um carro enquanto um homem vai embora com raiva; no dia seguinte às filmagens, eles foram à casa de Roscoe e tiveram uma longa conversa sobre a infância dela.
“Ontem foi o aniversário dele e eu esqueci”, ela me conta. “Eu me senti horrível, mas então pensei: “Devo me sentir horrível? Eu fico indo e voltando com isso o tempo todo.”
Lenae é extremamente próxima de sua mãe, que às vezes se junta a ela na estrada “só para passar um tempo comigo ou segurar minha mão – para dormir na mesma cama de hotel”, diz ela. “Essa é a pessoa com quem posso continuar contando.”
Após os shows desta semana com Carpenter, Lenae irá para o leste para alguns shows na turnê Jingle Ball da iHeartRadio – mais uma chance de aproveitar o avanço do Top 40 de “Love Me Not”. Então ela e Dahi planejam se concentrar em terminar seu próximo álbum.
Até agora, diz Lenae, parece ser “um pouco mais contundente e explosivo” do que “Bird’s Eye”. Uma das novas músicas é sobre a mãe dela; Lenae tocou para ela quando ela estava aqui de visita há pouco tempo.
“Eu estava com a letra pronta e, enquanto ela lia, olhou para mim e havia uma lágrima em seu olho”, lembra ela. “Então começamos a chorar juntos. Acho que esse pode acabar sendo o favorito dela.”
