Entre as muitas questões candentes sobre a potencial aquisição da Warner Bros. pela Netflix está: O que aconteceria com a HBO Max? Os clientes continuariam assinando ambos ou acabariam entrando na Netflix?
Pelo menos imediatamente, a Netflix disse que a HBO Max continuaria como uma entidade separada – mas não faz promessas de que não seria consumida pela Netflix. A HBO se tornando um bloco na Netflix, assim como o Hulu sendo lentamente adquirido pela Disney +, é uma possibilidade provável.
Mas aqui está uma que ninguém parece estar perguntando: e o serviço linear da HBO? Você sabe, a rede pioneira que essencialmente inaugurou a era da TV a cabo quando foi lançada em 1972? HBO, o canal que revolucionou a “TV de prestígio” com “Os Sopranos” e tudo o que veio depois disso?
Mesmo que a HBO como marca sobreviva a esta fusão, a ideia da HBO como uma empresa independente poderá em breve ser história. E também seria praticamente o último prego no caixão do “cabo premium” como o conhecíamos.
A Paramount já destruiu a vibrante marca Showtime – primeiro, eliminando o aplicativo Showtime independente e, em seguida, até mesmo renomeando o canal linear restante para “Paramount + With Showtime”. Agora, não há infraestrutura Showtime digna de nota, e os últimos programas restantes do cabler – como os spinoffs de “Dexter” e “Yellowjackets” – são promovidos como originais da Paramount +. Showtime, uma importante rede de TV a cabo premium lançada em 1976, pode sobreviver em pedaços de marcas remanescentes em alguns cantos do universo da mídia, mas está quase morta.
FX não era oficialmente uma rede de TV a cabo premium, pois é gratuita na TV a cabo básica, mas evoluiu para uma marca “premium”, inspirada no sucesso da HBO em oferecer sua própria dieta de tarifas sofisticadas e de qualidade. Assim como a HBO, a FX mudou o jogo da programação e por um momento fez do cabo básico um lugar quente para os criadores trazerem seus projetos apaixonados, assim como fez a AMC durante as eras “Mad Men” e “Breaking Bad”. FX ainda existe, mas principalmente como um bloco no Hulu. Nem todas as tarifas do FX vão ao ar no canal linear – que agora programa principalmente filmes e repetições da biblioteca. Quando as pessoas falam sobre “FX”, não estão mais falando sobre o canal linear. (Enquanto isso, com a escrita na parede sobre linear, a AMC tentou migrar seus espectadores para seu streamer AMC +, com resultados mistos.)
Entre os canais premium menores, o MGM+ continua sendo um híbrido linear/stream sob propriedade da Amazon, enquanto a Starz também programa um conjunto linear de canais, mesmo que prefira se concentrar em sua plataforma digital. Mas ambos prefeririam que você os considerasse marcas digitais, e não canais de TV legados.
E isso nos leva à HBO. Mesmo sob o comando da Warner Bros. Discovery, o cabeador pago tem recuado em suas ofertas lineares: no início deste ano, a empresa fechou redes multiplex, incluindo HBO Family, ThrillerMax, MovieMax e OuterMax.
Esses cortes vieram de uma empresa com liderança enraizada na TV a cabo. Imagine, agora, quanta paciência Ted Sarandos, da Netflix, pode ter com o que resta no estábulo linear da HBO. (A resposta? Não muito.) Afinal, Sarandos e Netflix nunca demonstraram qualquer interesse em possuir ou operar propriedades lineares. A Netflix propositalmente não incluiu os canais gerados pela parte “Discovery” da “Warner Bros. Discovery” em sua oferta. Então, por quanto tempo toleraria a programação linear da HBO, em vez de forçar os clientes restantes a migrar para o digital?
No momento, os assinantes lineares da HBO ainda têm acesso gratuito ao HBO Max – o que fazia parte da promessa do HBO Max quando foi lançado inicialmente em 2020. A Netflix toleraria que os clientes lineares híbridos acessassem o streamer dessa forma? Quando se trata de cortar custos na fusão, a Netflix decidirá que ainda faz sentido ter uma infraestrutura de rede linear ou será fácil eliminar as planilhas e os resultados financeiros?
Assim como na era do fim do cabo básico, o destino do cabo premium talvez já estivesse selado, não importa o que acontecesse. Em 2024, a HBO teve uma média de apenas 154.000 espectadores no horário nobre – uma queda de 7% em relação ao ano anterior, mas uma grande queda em relação aos últimos anos (incluindo 726.000 em 2017), à medida que a audiência continuava sua migração para o streaming.
A Netflix lançou seus esforços de programação original no início de 2010, emulando o modelo da HBO – começando com produtos sofisticados como “House of Cards”. Ela queria superar a HBO HBO e acabou ficando tão grande que passou de boutique a armazém. Agora, a Netflix superou a transmissão das redes de transmissão, enquanto a HBO continua sendo um destino personalizado de alta qualidade, mas principalmente no HBO Max. A Netflix obtém uma grande quantidade de indicações para prêmios graças ao seu grande volume de produção, mas a HBO também domina graças à sua curadoria de qualidade.
Se a Netflix comprar a Warner Bros., será apenas uma questão de tempo até que o cabo premium acabe. A HBO seria apenas mais uma marca a adicionar ao extenso menu da Netflix, ao lado da WWE, da NFL e muito mais. A narrativa Netflix x HBO dominou o discurso da TV, especialmente no espaço de premiações, por mais de uma década. Mas agora a Netflix talvez não precisasse mais ser a HBO, nem teria que vencê-la – em vez disso, apenas a consumiria.
