Quando James Wan, o cineasta por trás de “Insidious” e “Saw”, teve sua primeira reunião no Zoom com Kane Parsons, o criador do fenômeno online “Backrooms”, eles foram acompanhados não pelo empresário ou agente do YouTuber, mas por seu pai.
“Só percebemos que Kane ainda estava no ensino médio”, admite Wan.
Parsons tinha apenas 16 anos na época, mas Wan acreditava que “Backrooms”, uma série de curtas virais de “filmagens encontradas” que se desenrolavam em um labirinto de espaços liminares aparentemente intermináveis, tinha todos os ingredientes para fazer um longa-metragem atraente.
“Parecia único. Parecia diferente”, diz Wan, que viria a produzir “Backrooms” através de sua empresa Blumhouse-Atomic Monster. “Havia uma vibração e um conceito que parecia novo.”
A confiança de Wan valeu a pena. “Backrooms” estreou no fim de semana passado com US$ 81 milhões no mercado interno e US$ 118 milhões em todo o mundo, um resultado impressionante para um filme que foi produzido por apenas US$ 10 milhões. Seu sucesso se estende a uma série de filmes de sucesso de diretores como Curry Barker (“Obsession”), Danny e Michael Philippou (“Talk to Me”) e Mark Fischbach (“Iron Lung”), que começaram no YouTube. Parsons, de 20 anos, tornou-se o diretor mais jovem da história a ter um filme no topo das bilheterias.
“O mundo está mudando e Hollywood precisa recorrer ao YouTube para encontrar os jovens que estão surgindo e que têm algo a dizer”, diz Kori Adelson, produtor do filme e presidente da North Road Films. “Pessoas como Kane cresceram online e descobriram como chamar a atenção para o seu trabalho de uma forma que não era possível para jovens cineastas há 20 anos.”
O YouTube não é a única plataforma online por trás do sucesso de “Backrooms”, que tem uma ampla gama de influências digitais em seu DNA. O conceito central do filme de uma rede extradimensional de salas vazias originou-se no site imageboard 4chan e mais tarde foi adotado e recolhido nos fóruns do Reddit. Parsons então transformou a ideia em 24 curtas, que atraíram dezenas de milhões de visualizações e o colocaram no radar de Hollywood.
“O próprio Kane é um representante de toda uma comunidade online”, diz Michael Clear, produtor do filme e presidente da Atomic Monster. “’Backrooms’ é mais um fenômeno da Internet do que um fenômeno do YouTube.”
Parsons, que Adelson descreve como “uma alma antiga”, impressionou os produtores com sua visão de expandir o mundo de “Backrooms”. Mas ele não teve nenhum treinamento formal. So Clear e Dan Cohen, um produtor que também percebeu o potencial de Parsons cedo, elaboraram um plano para deixá-lo mais confortável atrás das câmeras. Eles o cercaram com uma rede de mentores, como Wan e o cineasta de “Pernas Longas”, Osgood Perkins, que se juntaram ao filme como produtores e figuras de “irmãos mais velhos”. Para desvendar o mistério de “Backroom”, os produtores pediram a Parsons que elaborasse um esboço de duas páginas e se reuniram com uma série de escritores, antes de finalmente selecionarem Will Soodik, que havia trabalhado em “Homeland” e “Westworld”, para expandir a história em um longa-metragem. Eles inventaram a história de um problemático vendedor de móveis (Chiwetel Ejiofor) que descobre uma série infinita de salas interligadas que podem ser acessadas no porão de sua loja.
“A ideia ficou cada vez mais refinada”, diz Cohen.
Eles também tinham a sombra de Parsons, Bryce McGuire, o diretor de “Night Swim”, um filme de terror que Clear estava produzindo.
“Tinha um orçamento semelhante e (McGuire) também estava começando como diretor. Então parecia uma experiência individual”, diz Cohen.
Mas o filme foi rodado em Los Angeles e Parsons morava em Petaluma, uma cidade no norte da Califórnia. Cohen estava fora da cidade para fazer um filme em Vancouver na época, para onde havia se mudado com sua família, então decidiu que Parsons ficasse em sua casa em Westwood.
“Estava ali parado, vazio”, diz Cohen. “Eu disse à minha esposa: ‘Estou confiando nesse garoto para fazer um filme multimilionário, posso confiar nele para cuidar da minha casa’”.
Parsons fez seus curtas usando o Blender, um software CGI de código aberto. Quando fez a transição para o cinema, ele pré-visualizou 90% de “Backrooms” com a tecnologia antes de filmar um quadro.
“Isso nos permitiu testar tudo com antecedência”, diz Adelson. “Isso nos manteve dentro do cronograma. Kane não demorou um dia. Ele fez este filme dentro do prazo e do orçamento.”
E embora Parsons nunca tivesse trabalhado com atores profissionais antes, seu domínio da mitologia do filme o ajudou a fazer a transição de fazer filmes em seu quintal para trabalhar com indicados ao Oscar como Ejiofor e Renate Reinsve.
“Ele se adaptou rapidamente e tinha tanta fluência neste mundo que as pessoas conseguiam instantaneamente o que ele queria”, diz Cohen.
Como Parsons é muito jovem, surgiram rumores online de que ele não havia dirigido “Backrooms”. Mark Duplass, que aparece no filme, afastou as fofocas na semana passada, twittando que “Kane estava 100% no controle. Mais do que muitos diretores com três vezes a sua idade”. Cohen diz que as afirmações sobre Parsons são irritantes e falsas.
“Kane foi o diretor do filme – ponto final”, diz Cohen. “Ele esteve intimamente envolvido no desenvolvimento do roteiro e em todas as etapas da produção do filme. É uma loucura sugerir o contrário.”
O sucesso de “Backrooms” e “Obsession” fez Hollywood reconsiderar a forma como encontra e desenvolve talentos. E muitos YouTubers terão agora ambições de se tornarem os próximos Kane Parsons ou Curry Barker, da mesma forma que as gerações anteriores de cineastas queriam ser Steven Spielberg ou Martin Scorsese. Para empresas como a Blumhouse-Atomic Monster, há uma sensação de que o terror, o gênero em que se especializou, está mudando para acomodar novas visões do que é assustador na tela.
“Em um cenário de filmes onde as coisas podem parecer excessivamente previsíveis, cineastas como Kane e Curry estão fazendo algo muito diferente”, diz Clear. “Você assiste a esses filmes e é levado para um passeio, porque realmente não sabe o que esperar.”
Para Adelson, o sucesso destes YouTubers é um sinal de que Hollywood pode estar prestes a experimentar um terremoto juvenil, que verá a sua velha guarda substituída por um grupo crescente de autores.
“Hollywood deveria prestar atenção”, diz Adelson. “Assuma riscos. Seja ousado. Faça escolhas que sejam motivadas pelo público, não pelo medo. Os jovens querem apoiar os jovens, e esses filmes estão conectando porque são sobre jovens. Muitas pessoas mais velhas nos estúdios estão tomando decisões de luz verde e estão desconectadas do público. É realmente difícil para eles entenderem o que está acontecendo no térreo.”