Nunca trabalhe com crianças ou animais, diz o clichê de Hollywood. Felizmente, o ator Johnny Sequoyah não prestou atenção.
Como protagonista da estreia de terror do fim de semana passado, “Primate”, Sequoyah lidera um elenco de jovens estrelas em uma batalha pela sobrevivência contra um chimpanzé assassino – pior, um que foi criado como irmão do personagem de Sequoyah. O filme se destacou nas bilheterias contra o rolo compressor “Avatar: Fogo e Cinzas” e o sucesso “The Housemaid”, em parte graças ao trabalho sensível (mas ainda assustador) de Sequoyah sob a direção de Johannes Roberts (“47 Metros Abaixo”, “O Primeiro Presságio”).
Aos 23 anos, Sequoyah é uma espécie de veterano. Ela começou a atuar aos 8 anos, acabando por conseguir o papel principal da série da NBC “Believe”, criada por Alfonso Cuarón e Mark Friedman e com produção executiva de JJ Abrams. Ao entrar em um novo capítulo e olhar para papéis adultos, Sequoyah conversou com a Variety para discutir sua abordagem acadêmica ao ofício e a maneira surpreendente como ela usou a falecida Jane Goodall para informar seu desempenho.
Seu diretor Johannes tem um ponto de vista muito específico. Quão familiarizado você estava com o trabalho dele antes de ler esta parte?
Sempre tive muito medo de assistir seus filmes. Lutei para passar por “47 Meters Down” depois que consegui esse papel. Ele é um diretor tão brilhante na construção de suspense que, honestamente, foi difícil assistir seu material em preparação. É tão assustador.
Ele disse antes que originalmente imaginou sua personagem Lucy como uma “nerd”, mas você trouxe uma visão interessante em seu teste que o fez mudar de ideia. O que foi?
Eu me baseei em meu relacionamento com o chimpanzé Ben. Acho que esse não era o caminho esperado, porque é um filme de terror e é preciso ter medo. Para mim, o que achei mais assustador foi aquilo que você mais ama se voltar contra você. Eu também corri um grande risco na minha audição. Eu dei um grande grito de “garota do terror” ali. Não foi programado. Observei os produtores, Johannes e nosso diretor de elenco pularem de seus assentos e pousarem neles. O diretor de elenco me disse que ela fez xixi um pouco.
Você acertou em cheio.
Também foi pessoalmente, pelo que fiquei muito grato. Eu tenho que possuir este espaço e me alimentar da energia deles. Estou feliz que deu certo.
Provavelmente é muito raro um ator da sua geração conseguir um teste presencial.
Abordagem da velha escola!
Também é importante ser o número um na lista de convocação – nada menos que em um filme teatral – na sua idade.
Pensei muito no meu eu mais jovem assumindo esse papel. Fui o primeiro a aparecer na lista de chamadas quando era criança, quando tinha cerca de 10 anos. Fui protagonista de um programa de televisão chamado “Believe”, criado por Alfonso Caron e JJ Abrams. Eu não estava desde esse filme. Quando se trata de liderar um grupo, acho que o mais importante é ser gentil. Você pode se livrar das expectativas e da pressão se for gentil.
O que você aprendeu entre essas experiências “número um”?
Crescer na indústria não é fácil para ninguém e também tive alguns desafios. Fui escalado para o piloto de “American Housewife”, mas não participei do resto da série. Eu estava apenas no piloto. Tive experiências que talvez me tenham feito sentir vergonha – ou até mesmo me fizeram pensar: “Ah, bem, devo desistir agora?” – e eu os usei para trabalhar muito mais. É quase como minha pintura de guerra. Sou grata por tudo isso, me fez levar meu ofício mais a sério.
Você tem 23 anos, acho que está bem. Uma das coisas impressionantes sobre “Primate” é que não há CGI. Há um artista com roupa de chimpanzé. Você já se acostumou com isso? Não é assustador cada tomada?
Eu me senti como uma criança em uma loja de doces. Eles realmente não fazem mais filmes como esse. Ben era prático, nossos ferimentos eram práticos. Usamos um projetor para as estrelas no céu, nossa equipe pintou murais de 300 metros de altura para palmeiras. Houve muito amor, habilidade e cuidado neste filme. Ben é formado por uma “equipe de chimpanzés” de 50 pessoas e era realmente assustador. Quando ele está em cima de você, seu corpo não sabe o que é real ou não. Saí de algumas tomadas tremendo incontrolavelmente.
Sem revelar nada, parece que a grande cena do filme é você se escondendo de Ben em um armário – uma coisa velha e frágil com ripas pelas quais você mal consegue ver.
Esse foi o primeiro dia de filmagem. Victoria Wynat, que interpreta Kate, e eu fomos jogados no fundo do poço. Nenhum de nós jamais fez um filme de terror e estou grato por termos começado por aí. Isso estabeleceu o padrão para o que era esperado de nós. Walter Hamada, nosso produtor, me deu um conselho interessante antes de começarmos. Ele disse: “O público ficará tão assustado quanto você, então você deve estar aterrorizado”.
Seu diretor disse que “Cujo” foi um grande ponto de inspiração para este filme. Ele lhe mostrou algum filme ou lhe deu alguma referência para seu personagem?
Adoro me preparar. Estou em um conservatório e abordo isso como um estudante. Assisti a todos os filmes de terror sobre macacos que pude encontrar. O primeiro é definitivamente “Monkey Shines”. É o início dos anos 80 e eu realmente adorei. Também ouvi muito Jane Goodall, seus clipes e biografias, para entender sua pesquisa sobre chimpanzés. Enquadrei a mãe do meu personagem em Jane. No filme, minha mãe era uma professora de linguística que estudava as conexões entre chimpanzés e humanos. Quem mais poderia aprender com Jane, a rainha? Também fiz treinamento de dublês e aprendi ASL para este filme.
Você tem o vencedor do Oscar Troy Kotsur neste filme. Fale sobre sua dinâmica.
Ele é o melhor parceiro de cena que você poderia pedir. Fiquei um pouco intimidado ao trabalhar com ele, principalmente aprendendo um novo idioma. Eu queria aparecer com precisão para o papel e trabalhar com ele. Ele não poderia ter sido mais gentil. Ele realmente levou muito tempo para sentar comigo e trabalhar no papel e olhar o roteiro como um todo, e encontrar momentos que eu pudesse trazer para ASL.
O que vem a seguir para você? Ouvi dizer que você está produzindo suas próprias coisas agora.
Estou focado em desenvolver e produzir meu próprio conteúdo. Vendi um programa que estou em desenvolvimento, não posso dizer nada mais específico no momento. Mas fazer “Primate” me ajudou significativamente em meus projetos futuros, e também sou apaixonado por estar do outro lado da câmera.
