Bem, isso simplesmente aconteceu.
O presidente realizou uma luta na jaula no gramado sul da Casa Branca, completa com sobrevôos, fogos de artifício, “garotas do octógono” de minissaia e a visão surreal de lutadoras de artes marciais mistas caminhando pelas salas históricas da Casa Branca ladeadas por vencedores da Medalha de Honra Nacional.
Apesar da ampla desaprovação pública pelo evento de domingo e de muitos comentários contundentes sobre as mensagens políticas e psicológicas da escolha de Donald Trump de um espetáculo semelhante ao de Las Vegas para comemorar seu 80º aniversário e o 250º aniversário do país, o céu não caiu, a Constituição original nos Arquivos Nacionais próximos não se rasgou em dois e nenhum dos combatentes desmaiou por causa do calor ou das picadas de insetos.
As coisas nem ficaram sangrentas até a partida final, na quinta hora, quando Justin Gaethje chutou e deu um soco no favorito Ilia Topuria.
Mesmo assim, foi impossível sair de assistir ao UFC Freedom 250 sem se sentir embriagado.
Não por causa da luta; por causa de quase tudo que não fosse a luta.
Começando com a Paramount +, de propriedade da Paramount Skydance, da família Ellison, amiga de Trump, que recentemente recebeu autorização do Departamento de Justiça para sua altamente controversa aquisição da Warner Bros.
A visão chocante de partidas passadas do UFC sendo aparentemente projetadas no Jefferson Memorial e no Capitólio deu lugar a uma série de momentos “históricos” mal produzidos, nos quais os lutadores do UFC foram considerados herdadores do mesmo “espírito de luta” que motivou os Pais Fundadores desta nação, ex-presidentes e veteranos de guerra. Até aos inevitáveis acordes do “YMCA” do Village People (o desconcertante hino do MAGA), o evento projectou uma visão machista do patriotismo que era tão medonha como muitos temiam que fosse.
Os lutadores do UFC são de fato atletas dedicados e talentosos que superaram todos os tipos de obstáculos pessoais. Mas compará-los com Thomas Jefferson ou com os soldados americanos que atacam as praias da Normandia é absurdo e mais do que um pouco insultuoso.
As dezenas de milhares de fãs do UFC e de Trump que se reuniram no South Lawn e no Ellipse, no entanto, estavam claramente se divertindo. O processo foi atrasado uma hora devido à ameaça de tempestades, mas o clima acabou cooperando. Banda da Marinha dos Estados Unidos “The President’s Own” e, em particular, o solista Sargento. Hannah Davis teve atuações magistrais o tempo todo. E embora o Claw, a estrutura de aço de 600 toneladas que se arqueia acima do octógono, certamente parecesse o primeiro estágio de um ataque alienígena durante o dia, ele apresentava um show de luzes incrível (embora mais do que um pouco de Las Vegas) à noite.
Para aqueles que assistiam de casa, no entanto, esses pontos positivos eram vislumbrados e ouvidos com pouca frequência, abafados pelas intermináveis entonações hiperbólicas dos comentaristas (incluindo Joe Rogan, que inicialmente negou o evento), as introduções longas e invariavelmente auto-engrandecedoras dos vários participantes e o ataque de comerciais frequentemente militaristas, mais do que alguns dos quais incluíam anúncios de Ram, apresentando o presidente e executivo-chefe do UFC, Dana White.
O que não é surpreendente quando você pensa sobre isso. O apoio de longa data de White ao presidente culminou com a sua organização cobrindo os US$ 60 milhões em custos de produção do evento, e a partir do momento em que um sorridente White se juntou a Trump enquanto ele atravessava a Casa Branca até a primeira fila, o evento serviu como um anúncio de quase seis horas para o UFC.
Embora eu não seja um fã do UFC, percebo que o carisma é a chave para a popularidade selvagem e cada vez mais ampla do esporte. As partidas do campeonato, que raramente duram mais de 30 minutos e às vezes muito menos, são necessariamente precedidas por horas de participantes fazendo todo tipo de afirmações floreadas e falando mal de seus oponentes. (O que pode explicar o gosto de Trump pelo UFC.)
Mas quando toda esta reacção pomposa, presunçosa e de olhos arregalados gira em torno do que foi, para o bem e para o mal, uma série de brigas sem regras a serem alimentadas à força numa narrativa sobre a força duradoura deste país, o que emerge não é tanto um evento desportivo, mas sim uma peça de propaganda nua e nacionalista.
O que veio à tona na luta final. Depois que as seis lutas anteriores terminaram rapidamente com nocautes sem derramamento de sangue (recorde do UFC), a luta entre o americano Gaethje e o alemão, georgiano e representante da Espanha, Topuria, durou muito mais tempo. Gaethje, apresentado como “o homem mais violento do esporte mais violento”, deixou o rosto do campeão dos leves tão bagunçado que até Rogan ficou chocado.
Por todas as métricas, incluindo a recusa de Topuria em cair, foi a melhor luta da noite. Mas ouvir a multidão gritar “EUA, EUA” enquanto os golpes sangrentos caíam… bem, digamos apenas que não era a ideia de todos sobre uma celebração de aniversário presidencial.
Alguns sugeriram que Trump organizou o evento na esperança de reconquistar o apoio dos jovens que o ajudaram a vencer as últimas eleições. Mesmo que não fosse esse o caso, era difícil ver o UFC Freedom 250 de alguma forma apartidário (especialmente depois que o ex-campeão britânico dos pesos pesados Tyson Fury saiu da Casa Branca usando um chapéu de “Trump para primeiro-ministro”).
Sim, vários dos seis participantes não americanos inscreveram-se ao som de músicas em espanhol ou português (por que tanto alarido sobre Bad Bunny no Super Bowl?), mas alguns dos vencedores são apoiadores de longa data do MAGA e deixaram isso muito claro – Bo Nickal agradeceu a Trump por ser o único “a ter coragem” para organizar tal evento, enquanto Josh Hokit seguiu seus agradecimentos ao “meu senhor e salvador Jesus Cristo” com “Michelle Obama é um homem. Estou certo, América?”
Porque afinal era o aniversário de Trump.