Em 29 de setembro, o Museu de Arte de Palm Springs anunciou a escolha de um novo diretor, a quarta pessoa que ocuparia o principal cargo administrativo da instituição em apenas sete anos.
Uma semana depois, a presidente do comité de busca encarregado de preencher esse cargo, a administradora Patsy Marino, demitiu-se do conselho do museu alegando “interferência inapropriada e tentativas de influenciar o processo” por parte do comité executivo do museu, administradores individuais e outros funcionários e doadores não identificados do museu. Até agora, mais dois dos 22 administradores seguiram Marino até à porta, depois de ela ter endereçado uma carta cuidadosamente escrita de 1.200 palavras a todo o conselho avisando que “a já má reputação do PSAM” seria ainda mais prejudicada pela selecção.
O presidente do conselho de administração, Craig Hartzman, defendeu firmemente a nomeação. “Estamos emocionados”, disse ele. “Foi um processo muito justo, conduzido da maneira correta, em consulta com outros funcionários do museu.”
A curadora-chefe do museu, Christine Vendredi, ex-administradora da coleção de arte corporativa da casa de moda de luxo francesa Louis Vuitton, foi nomeada diretora do museu. Ela foi uma escolha não convencional. Vendredi possui doutorado em história da arte pela Sorbonne em Paris e doutorado em história da arquitetura pela Universidade Charles em Praga. Ela se juntou à equipe apenas no ano passado, sem nenhuma experiência anterior em museus sem fins lucrativos. Marino, numa cópia da carta de demissão obtida pelo The Times, revelou que nenhum outro candidato foi entrevistado para o cargo.
Dois “candidatos excepcionais” não identificados estavam na fila para consideração competitiva junto com Vendredi, explicava a carta de 6 de outubro, mas o comitê de busca “não entrevistou um único candidato externo”.
Marino fez questão de enfatizar que Vendredi pode muito bem ter provado ser o melhor candidato, mas que o processo desastrado de simplesmente elevar a curadora-chefe à diretoria nos bastidores também prestou um desserviço à nova diretora, pois “colocou sua legitimidade em questão”. Ela lamentou que o museu “falhou coletivamente em nossa responsabilidade fiduciária para com as partes interessadas e a comunidade”.
Contatado por telefone, Marino não quis comentar a carta ou a busca mal administrada do diretor.
O cargo foi inaugurado na primavera com a renúncia repentina e inesperada de Adam Lerner, que era diretor desde o verão de 2021. O principal escritório administrativo do museu teve uma porta giratória desde a aposentadoria em 2014 de Steven Nash, respeitado ex-vice-diretor do Museu de Arte de Dallas e dos Museus de Belas Artes de São Francisco, que passou a liderar a Fundação Richard Diebenkorn de Berkeley. Desde então, três diretores – além de um administrador do museu que atuou como CEO interino durante nove meses – ocuparam em média menos de três anos no exigente cargo.
Com uma modesta dotação atual de cerca de US$ 20 milhões, o Museu de Arte de Palm Springs enfrenta há muito tempo obstáculos financeiros assustadores. Durante um encerramento de mais de um ano devido à brutal pandemia da COVID-19, as receitas provenientes da controversa venda de 4,7 milhões de dólares de uma importante pintura de Helen Frankenthaler de 1979, que tinha sido um legado do falecido Steve Chase, um doador principal que dá nome à galeria principal do museu, foram indevidamente utilizadas para cobrir os custos operacionais.
O Palm Springs Art Museum possui cerca de 12.000 obras em seu acervo
(Guillaume Goureau/Museu de Arte de Palm Springs)
O comunicado de imprensa de abril anunciando a saída de Lerner também divulgou a formação de uma busca nacional por seu sucessor. Porém, segundo a carta de Marino, o museu não divulgou a vaga em sites profissionais, inclusive o do próprio museu, durante quatro meses. Até então, o seu comité não podia analisar legitimamente possíveis candidatos. Sem fundos para contratar uma empresa de recrutamento de profissionais, Marino explicou aos curadores que o seu comité teve então de se esforçar para identificar e atrair candidatos.
Após a publicação da pesquisa em agosto, o museu teria recebido cerca de 17 currículos, “a maioria não qualificados”, dizia a carta, antes que solicitações diretas a associados profissionais da área eventualmente revelassem dois nomes em potencial. Marino, que mora em Palm Springs e La Jolla, atuou em vários conselhos de organizações sem fins lucrativos, incluindo o Museu de Arte Contemporânea de San Diego, e como consultora da aclamada Coleção Stuart da UCSD, que encomenda projetos de arte pública no campus desde 1981. Em janeiro, ela liderou um comitê de busca bem-sucedido para um diretor de Murais de La Jolla, que atualmente tem 17 murais encomendados em exibição ao redor da vila costeira.
No início de Setembro, porém, dois membros do comité de busca entrevistaram Vendredi, e a carta diz que quatro dos seis membros expressaram uma forte preferência por terminar a busca sem entrevistar outros candidatos. Sem nenhum diretor no cargo por mais de cinco meses, decisões importantes do museu, desde a contratação de pessoal até questões de arrecadação de fundos, foram praticamente interrompidas. A contagem do comitê foi relatada à liderança do curador. No final do mês, Marino estava na Índia em viagem de negócios quando o comitê executivo do museu realizou sua reunião regular em seu país, e ela escreveu que perguntou ao presidente do conselho de administração, Craig Hartzman, se alguma votação sobre a oferta de emprego, remuneração ou anúncio estava planejada.
“Ele respondeu ‘não’”, diz a carta. Quatro dias depois, enquanto Marino ainda estava no exterior, foi anunciada a nomeação de Vendredi.
Numa breve entrevista por telefone, Hartzman fez fortes objeções à caracterização do processo feita por Marino na carta, notando especialmente que quatro dos seis membros do comitê de busca haviam aprovado a escolha final. O comitê executivo, e depois todo o conselho, agiram com base nesse conhecimento, disse ele.
Seja qual for o caso, quando o experiente presidente de um comitê de busca vota contra a recomendação do comitê, isso é um enorme sinal de alerta. Sinaliza a necessidade de desacelerar e investigar – de não correr na outra direção e forçar uma decisão. Sem considerar vários candidatos externos, o comitê de seleção tornou-se, na verdade, simplesmente um comitê de contratação de um candidato interno.
Após a distribuição da carta condenatória de Marino a todo o conselho, fontes dizem que pelo menos dois administradores adicionais apresentaram as suas demissões, enquanto um terceiro recuou da participação activa. Mais vale tarde do que nunca, mas os administradores que permanecem agora têm trabalho a fazer para corrigir a listagem.
