Nunca fui muito fã de clubes do livro. Embora adore ler, um dos seus maiores prazeres é a forma como posso mergulhar no mundo de um bom livro, na solidão. Sozinho. Sem qualquer estática do mundo além da história. Clubes do livro significariam leituras designadas, as opiniões dos outros moldando minha experiência de leitura, ter que socializar, o oposto da solidão. Entrei brevemente para um clube do livro de alguns colegas de trabalho quando lecionava na zona rural de Illinois, e foi divertido, mas passamos a maior parte do tempo fofocando sobre, bem, trabalho. Os livros eram bastante secundários, ou mesmo terciários.
Mas também sou escritor e, embora a leitura e a escrita geralmente aconteçam na solidão, a promoção da sua escrita não acontece. O primeiro clube do livro que participei como escritor foi em Kalamazoo, Michigan, onde fui convidado para um brunch alegre com um clube do livro local enquanto estava em turnê para lançar meu romance de estreia, “An Untamed State”. O convite veio da sogra do meu primo, uma Michigander vivaz e falante, que ficou absolutamente emocionada por eu estar passeando por Kalamazoo. Como você pode imaginar, Kalamazoo fica um pouco distante das rotas típicas de passeios de livros, então, quando os escritores passam, os leitores prestam atenção. E como sou do meio-oeste, uma coisa que tenho certeza é que os leitores estão por toda parte. Entre isso e a ligação familiar, passar uma ou duas horas com este clube do livro foi um sim fácil.
Eu não tinha ideia do que esperar. Minha compreensão geral dos clubes do livro era, até então, superficial. Os clubes do livro são frequentemente tratados como uma espécie de piada cultural, porque são em grande parte domínio das mulheres e temos uma tendência a rejeitar ou diminuir tudo o que as mulheres fazem. No cinema e na televisão, os clubes do livro são retratados como uma forma de as mulheres se libertarem brevemente das amarras da responsabilidade doméstica, dos filhos pegajosos e dos maridos irresponsáveis. Reúnem-se com amigos e conhecidos, deliciam-se com uma boa garrafa de vinho e petiscos bem preparados, fofocam um pouco e quem sabe, só talvez, conversam sobre a seleção de livros do mês. Piada ou não, se isso fosse o que estava reservado para mim, tive a sensação de que adoraria ingressar em um clube do livro.
Os clubes do livro são frequentemente tratados como uma espécie de piada cultural, porque são em grande parte domínio das mulheres e temos uma tendência a rejeitar ou diminuir tudo o que as mulheres fazem.
Quando me aproximei do Café Garden Gate, onde seria realizado o brunch, havia um quadro branco me dando as boas-vindas, adornado com desenhos de flores rosa. E desmaiou. Dentro do café, as mesas eram cobertas com toalhas de poliuretano de cores vivas, também cobertas de flores. Foi tudo muito festivo.
A reunião do clube em si foi adorável. Todas as mulheres leram meu livro e me encheram ansiosamente de perguntas. Eles pareciam gostar de poder conversar com um autor, e eu gostei de poder explicar minhas escolhas criativas, como era ter um livro realmente vivo no mundo, disponível em livrarias de todos os lugares (ish). Algumas de suas perguntas eram sobre possíveis futuros para a protagonista de “The Untamed State”, Mireille. Eles queriam saber quais partes da história eu deixei de fora ou tive que cortar durante o processo de revisão. Eles queriam saber como eu criei o enredo e como ele refletia a realidade, se é que o fazia. Respondi às perguntas deles da melhor maneira que pude e conversamos sobre outras coisas também – meu processo de escrita, seus próprios trabalhos criativos, outros livros que eles já tinham ou iriam ler em breve.
Isso foi no início da minha carreira, então eu estava dirigindo de uma parada para outra, principalmente indo e voltando pelo Centro-Oeste. Essa mudança em particular me levou de Detroit para Kalamazoo e, eventualmente, para Chicago. Os membros do clube do livro entraram em contato para garantir que eu estava dirigindo porque, segundo eles, isso determinaria a composição do presente. Agora, eu adoro presentes, então fiquei intrigado, mas nada poderia ter me preparado para a enorme cesta de presentes com o tema Michigan que me esperava.
Havia cerveja local, cupcakes, uma tábua de madeira no formato do estado, geléias, cartões comemorativos, pipoca, café local, uma obra de arte, uma luva de forno estampada com um mapa do estado, um pano de prato com os nomes de todas as cidades de Michigan de cima a baixo, incluindo Houghton, onde fiz meu doutorado. Foi tão encantador, inesperado e desnecessário, mas bem-vindo. Ao partir, sorri ao observar as mulheres acenando para mim pelo espelho retrovisor. E pela primeira vez, tive uma compreensão real do que um clube do livro pode fazer – reunir leitores para transformar um empreendimento solitário em comunitário.
Até mesmo as coisas que fazemos em uma solidão prazerosa podem nos ajudar a nos conectarmos uns com os outros.
Esse foi o início de muitas visitas a clubes do livro, algumas presenciais, muitas virtuais, primeiro via Skype e depois, durante e depois da pandemia, via Zoom. Alguns eram apenas pequenos grupos de amigos em cidades pequenas, enquanto outros eram clubes do livro internacionais com membros em dezenas de cidades. Foi revelador perceber quantas mulheres, em sua maioria, pertencem a clubes do livro. Sempre ouvimos histórias sombrias sobre o péssimo estado do mercado editorial, sobre como as pessoas simplesmente não leem, mas isso não é tudo. Muitas pessoas para ler e são apaixonadas por livros. Eles são bem organizados e têm um gosto excelente para biscoitos sofisticados, e gostam tanto de conversar com escritores que seu entusiasmo pode ser um pouco avassalador e muito vibrante.
Quatro anos depois daquele primeiro evento do clube do livro, estive em Londres, pela primeira vez. Estava cinzento e úmido como Londres às vezes é. Fiz algumas coisas turísticas. Houve uma exposição incrível de Jenny Holzer na Tate Modern. Andei por Notting Hill procurando a livraria de viagens, que encontrei mesmo sabendo que não era realmente a livraria do filme. Participei de um evento no Southbank Centre, onde conversei com Liv Little, editora de uma revista do Reino Unido, sobre meu livro de memórias “Fome”. Tive uma longa sessão de autógrafos e, no final, já havia esgotado o pouco de extroversão que tinha e precisava para reabastecer essas reservas. Sapato.
Eu tinha me comprometido a me encontrar com o Black Girls Book Club, um clube do livro composto por mulheres negras. Eu não queria decepcionar, então dois dias depois entrei no clube para jantar em um restaurante local. Acabou sendo uma das noites mais agradáveis da minha vida de escritor. Por um lado, estas foram algumas das mulheres mais bonitas que já vi na minha vida. Eles tinham um estilo impecável. Eles discorreram sobre vários tópicos com facilidade e graça. Não fez mal nenhum que eles gostassem do meu trabalho e fizessem perguntas interessantes. Aprendi um pouco sobre a experiência negra britânica e conheci escritores talentosos no grupo. No final, havia saquinhos de presentes e flores adoráveis. Eu me senti visto e apreciado. Na verdade, foi um presente. Sempre é quando me encontro com clubes do livro.
Agora, também administro meu próprio clube do livro, o Audacious Book Club – um amplo evento que divulgo em meu boletim informativo. O mais difícil é escolher apenas um livro por mês quando estão sendo publicados tantos livros que merecem atenção. Com a ajuda de uma equipe incrível — Meg e Kaitlyn — temos discussões online e, no final do mês, nos encontramos com a autora para uma conversa ao vivo via Zoom. Certa vez, lemos um livro de receitas, “Comece aqui”, de Sohla El-Waylly, e a autora e eu cozinhamos juntos na minha cozinha. Durante a conversa ao vivo, alguns participantes cozinharam conosco. Foi tão divertido e de alguma forma reconfortante olhar para as pessoas, nas suas cozinhas, acompanhando, dando conselhos, fazendo perguntas, tendo esta hora fora das nossas vidas ocupadas, onde tivemos esta experiência partilhada.
Todos os meses, à medida que meu clube do livro se reúne, lembro-me de que as pessoas encontram verdadeira alegria em ler e falar sobre ótimos livros. Eles formam clubes com base na geografia ou afinidade cultural. Eles lêem por gênero ou os últimos lançamentos ou os clássicos ou audiolivros. Eles compartilham curiosidade e criam comunidade. Eles adoram reclamar dos personagens que odeiam e desmaiar pelos personagens que adoram. Eles adoram comparar notas sobre passagens confusas ou reviravoltas inesperadas na trama. Todas essas pessoas dos clubes do livro, de todo o mundo, leem juntas e nos lembram que mesmo as coisas que fazemos em uma solidão prazerosa podem nos ajudar a nos conectarmos uns com os outros das maneiras mais interessantes.
Festival de Livros do Los Angeles Times
Quando: 15h às 16h, 18 de abril
O quê: Roxane Gay, LeUyen Pham e Caroline Richmond, da We Need Diverse Books, estarão conversando com Glory Edim, da Well-Read Black Girl.
Onde: USC
Informações: Grátis; ingressos necessários.
Gay é um autor, professor e comentarista social de renome internacional cujo trabalho explora as intersecções de raça, gênero e cultura pop. Ela é autora de “Bad Feminist”, “Hunger” e “Opinions: A Decade of Arguments, Criticism, and Minding Other People’s Business”, entre outras obras, e fundadora do Audacious Book Club.
