O primeiro momento na minha vida em que as pessoas começaram a falar sobre filmes como se eles pudessem ir embora amanhã foi logo após a chegada da pandemia. Naquela época, ninguém sabia qual seria o fim, mas com o fechamento dos cinemas americanos, os filmes desapareceram – pelo menos temporariamente. Todos nos perguntamos: por quanto tempo? As cadeias de teatros enfrentavam o tipo de dívida paralisante que pode esvaziar uma indústria; eles ainda são. E mesmo depois da reabertura dos cinemas e do regresso dos espectadores (ou de alguns deles, pelo menos), a erosão aparentemente permanente das bilheteiras reflectiu uma história muito maior: a transição do público do cinema para o cinema em casa, um desenvolvimento impulsionado pela tecnologia que foi também uma evolução cultural. Chame isso de O Cocooning da América.
Claro, os filmes não desapareceram. Eles sofreram um grande golpe, do qual nunca se recuperaram totalmente. No entanto, onde alguns pesquisaram o panorama do cinema e viram vulnerabilidade e fraqueza, e talvez o fim de um sonho (ou seja, o fim da cultura cinematográfica que conhecíamos há 100 anos), eu vi fé e resiliência. Vi a parte do copo que estava cheia (mais da metade, de longe). Vi a teimosa persistência da crença na religião de massa que o cinema sempre foi. No final, o público voltou aos cinemas; eles continuaram vindo. O sonho estava, e ainda está, vivo.
Mas agora, de repente, pela primeira vez desde o início da pandemia, o terreno mudou. O paradigma está oscilando e oscilando sob nossos pés. Aparentemente da noite para o dia, estão acontecendo coisas que têm o potencial de resultar em um evento de extinção para os filmes como os conhecemos.
A iminente compra da Warner Bros. Discovery pela Netflix ainda não é um acordo fechado, mas com o conselho do WBD rejeitando a contraproposta da Paramount para comprar a empresa, Ted Sarandos, co-CEO da Netflix, parece estar caminhando em direção à sua grande vitória. Portanto, sejamos claros sobre o que isso significaria. O que uma fusão Netflix-WBD significa para o futuro do cinema tem sido o assunto da indústria e, falando em privado (ou anonimamente), inúmeros observadores de todo o lado na cadeia alimentar de Hollywood acreditam que seria uma catástrofe. No entanto, a linha partidária que Sarandos divulgou – de que ele manteria a Warner Bros., pelo menos por um tempo, como uma empresa que distribui filmes nos cinemas – fez o seu trabalho de relações públicas de amenizar o pânico. Um venerável repórter de Hollywood dedicou recentemente muitas colunas para confrontar esta questão (O que Ted faria?), apenas para responder com um encolher de ombros benigno de “Não sabemos! O júri já decidiu”.
Sinto muito, mas o júri ainda não decidiu. Ted Sarandos foi sincero sobre seu plano – que com o tempo ele diminuiria a janela teatral, que até agora foi radicalmente diminuída. Quanto mais diminuição pode ser necessária? Se uma recém-poderosa e revolucionária Netflix Warner Bros. decidir reduzir a janela em uma semana por ano, dentro de quatro anos a janela cairá para apenas duas semanas. E uma janela teatral de duas semanas não é janela alguma. Do jeito que está, muitas pessoas hoje deixam de ir ao cinema porque sabem que um filme que desejam ver estará disponível para transmissão em um mês. Se a janela fosse de apenas duas semanas, o efeito seria cataclísmico. O público dos filmes iria secar. Ted Sarandos sabe disso. E qualquer pessoa com um QI superior a 100 deverá ser capaz de ver que este é o seu grande plano. Ele matará os filmes através do atrito capitalista, com um grito de guerra de líderes de torcida de “O futuro está fluindo!”
Se você acha que isso parece deprimente, considere a cereja que a semana passada derramou em cima do bolo do Juízo Final do cinema. Num desenvolvimento bombástico, foi anunciado que o Oscar, a partir de 2029, não será mais transmitido pela ABC ou por qualquer rede de televisão. Foi fechado um acordo para que você os assista exclusivamente no YouTube. Um amigo meu disse que isso parecia uma premissa satírica terrivelmente plausível de “The Studio”, de Seth Rogen, e ele está certo: em que mundo o Oscar será um evento no YouTube? Entendi: a monocultura está desaparecendo. A televisão aberta não é mais a força centralizada que já foi. E um Oscar no YouTube poderia ter um alcance internacional impressionante.
No entanto, esqueça tudo isso por um momento e ouça seu instinto. É mais do que óbvio que o Oscar no YouTube seria radicalmente diminuído – que eles deixariam de ser uma TV imperdível para se tornarem um ruído de fundo talvez visto. E o momento é quase cármico. O Oscar do YouTube, com o qual um número cada vez menor de espectadores se importará, deve acontecer no momento em que a recém-batizada Netflix Warner Bros. está diluindo o apelo dos filmes nos cinemas o suficiente para que um número cada vez menor de espectadores se preocupe com eles. Um evento em nível de extinção? Sim, poderia ser.
Mas não se as forças dentro da indústria perceberem o que está em jogo e se levantarem para combatê-lo.
