O CEO da Live Nation, Michael Rapino, foi confrontado com seu próprio comentário de que as taxas da empresa de venda de ingressos eram “muito altas” durante a aparição de quinta-feira no histórico julgamento antitruste.
Especificamente, Rapino foi intensamente investigado pelo advogado que representa mais de 20 estados – incluindo Nova Iorque, Califórnia e Tennessee, entre outros – que processaram a empresa de entretenimento por alegadamente operar um monopólio ilegal que sufocou a concorrência e aumentou os preços dos bilhetes.
Enquanto interrogava Rapino, o advogado, chamado Jeffrey Kessler, confrontou o executivo por uma vez ter se gabado de que os negócios da Live Nation e da Ticketmaster eram “à prova de recessão”, supostamente também observando que ele havia “construído um fosso incrível ao redor do castelo da Live Nation”.
Depois de Kessler ter pedido a Rapino que esclarecesse o que queria dizer com “fosso”, o CEO defendeu que a empresa tinha “juntado as peças para torná-la um negócio global e atraente para os artistas”. No entanto, de acordo com o Wall Street Journal, Kessler não ficou convencido com esta explicação, sugerindo, em vez disso, que o “fosso” era a alegada prática da empresa de intimidar os locais para que usassem o Ticketmaster para conseguir os melhores concertos.
Mais tarde, no interrogatório, que durou mais de cinco horas em um tribunal federal de Nova York, Rapino foi questionado sobre as taxas de ingressos da empresa, com Kessler alegando que o aumento das taxas de serviço e local levou ao aumento dos preços.
Embora Rapino tenha notado que foi informado das reclamações de fãs e músicos sobre honorários, incluindo Robert Smith do The Cure, ele fingiu ignorância quando confrontado com sua própria denúncia dos custos adicionais.
Ou seja, uma conversa entre Rapino e um agente de reservas do Alabama Shakes partilhada em tribunal viu o CEO responder: “Os nossos honorários são demasiado elevados. Não podemos defendê-los”. Rapino, no entanto, observou que não se lembrava de ter escrito o comentário.
No entanto, ele defendeu os locais da Live Nation por aumentarem os custos de estacionamento e bebidas, bem como a proibição de os espectadores trazerem suas próprias cadeiras de jardim. (Essa política forçou alguns espectadores a gastar até US$ 15 para alugar uma cadeira, além do custo do ingresso.)
“As pessoas traziam cadeiras de todos os tamanhos diferentes”, disse Rapino sobre a política. “Foi um risco à segurança, com certeza.”
O longo depoimento de Rapino abordou uma série de temas controversos, incluindo o funcionário que se gabava de cobrar caro demais dos clientes.
“É nojento. Não é a forma como operamos”, disse Rapino, acrescentando que não tinha conhecimento do assunto até que os comentários foram revelados e que o funcionário, chamado Ben Baker, que se gabava de ter “roubado” os compradores de bilhetes, não tinha sido despedido.
A conversa de Jeff Weinhold e Baker no Slack foi tornada pública no tribunal distrital sul de Nova York na semana passada. A dupla discutiu os clientes que “exageram nos preços”, chamando-os de “tão estúpidos” por comprarem passagens e outros upgrades a preços inflacionados. No entanto, a Live Nation defendeu posteriormente em uma declaração ao TheWrap que os comentários de Baker e Weinhold não refletiam os valores da empresa, acrescentando: “Como esta era uma mensagem privada do Slack, a liderança soube disso quando o público o fez e investigará o assunto imediatamente”.
No início deste mês, a Live Nation fechou um acordo federal com o Departamento de Justiça, que ocorreu menos de uma semana após o início do julgamento inovador. A Live Nation pagará uma multa de até US$ 280 milhões, além de se desfazer de pelo menos 13 anfiteatros nos EUA.
Embora, como mencionámos, os estados individuais ainda estejam a prosseguir os seus casos.
