O California Science Center anunciou na segunda-feira que a construção de seu novo Samuel Oschin Air & Space Center foi concluída, aproximando a tão esperada expansão de sua estreia pública.
O culminar de um plano mestre de projeto adotado em 1993, o novo edifício elegante de 20 andares e 200.000 pés quadrados que se ergue sobre o Parque de Exposições quase dobrará o espaço de exposição do museu e servirá de base para uma campanha de US$ 450 milhões para abrigar permanentemente o ônibus espacial aposentado Endeavour.
“Continuo dizendo isso e parece clichê”, disse Jeffrey Rudolph, presidente e executivo-chefe do Science Center. “Mas é melhor do que jamais sonhamos.”
O Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin será dividido em três galerias – aérea, espacial e de ônibus espaciais – contendo artefatos aeroespaciais e exposições práticas que demonstram princípios científicos.
No centro da nova adição está o próprio Endeavour, exibido em uma configuração vertical “pronta para lançamento” que nunca foi replicada com hardware real fora de uma instalação da NASA ou da Força Aérea. A exibição inclui foguetes do fabricante Northrop Grumman e um enorme tanque de combustível externo da NASA.
A instalação do artefato está em andamento no novo Samuel Oschin Air & Space Center.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Veterano de 25 missões de 1992 a 2011, o Endeavour chegou a Los Angeles em 2012 durante uma viagem amplamente assistida no topo de um Boeing 747 modificado, seguida por uma lenta procissão pelas ruas da cidade. Por mais de uma década, o orbitador aposentado foi exibido horizontalmente em uma estrutura temporária em forma de tenda conhecida como Pavilhão de Exibição do Ônibus Espacial Samuel Oschin Endeavour.
No início de 2024, Angelenos observou o ônibus espacial ser cuidadosamente levantado e colocado em sua posição vertical final em uma operação intensiva durante a noite.
Com várias áreas de observação abrangendo a pilha de transporte de quase 60 metros de altura, Rudolph disse que a nova instalação oferecerá aos visitantes “vistas que quase ninguém jamais viu”.
Um projeto de construção de ponta do escritório de arquitetura ZGF Architects contribui para essa experiência inspiradora com uma estrutura estrutural curva de 2.000 toneladas de vigas de aço que se cruzam diagonalmente, chamada diagrid, que elimina colunas internas e permite aos visitantes uma visão desobstruída da pilha de ônibus.
A ideia é que “você não tem a sensação de que existe um edifício”, disse Ted Hyman, sócio da ZGF Architects. Em vez disso, você deve se sentir como se estivesse em uma plataforma de lançamento do lado de fora. A penumbra da galeria do ônibus espacial também auxilia na fantasia imersiva, tanto como uma escolha artística quanto prática devido à sensibilidade do ônibus espacial à luz.
No entanto, embora a estrutura tenha sido projetada para ser indetectável por dentro, é um colosso metálico completo por fora – visível das rodovias vizinhas de Los Angeles. Suas cores são mais magníficas ao pôr do sol.
Quando questionado se tinha alguma dúvida sobre a viabilidade do projeto de construção intrincadamente coreografado, Hyman respondeu: “Acho que até a semana passada”.
No entanto, disse ele, “você se esquece dos desafios quando vê a construção concluída”.
Lynda Oschin, esposa do filantropo titular do novo centro aéreo e espacial, Samuel, chamou o projeto de “um sonho que se tornou realidade”.
“Este ônibus espacial reúne tudo o que meu marido adorava: astronomia, inovação, exploração, ciências, matemática e especialmente crianças”, disse Oschin. “O que isso vai fazer pelas crianças é simplesmente incrível.”
A doadora disse que seu marido, cuja foto está na cabine do Endeavour, teria ficado muito orgulhoso – embora um pouco envergonhado – de seu nome estar no novo prédio.
O Samuel Oschin Air & Space Center tem 20 andares de altura.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Com a fase de construção em retrospectiva, Rudolph disse que o centro agora está focado em concluir a instalação dos artefatos das galerias e instalações práticas. A Samuel Oschin Shuttle Gallery, que abriga a pilha de ônibus Endeavour, está mais próxima da conclusão. Nos outros dois, a instalação de artefatos está bem encaminhada.
A Galeria de Aviação Aérea Coreana explora a mecânica do voo e exibirá aproximadamente 25 aeronaves, desde relíquias históricas como o jato “Vampire” da Segunda Guerra Mundial até modernos caças supersônicos. A Galeria Espacial Kent Kresa apresentará uma grande variedade de naves espaciais, sondas planetárias, telescópios e muito mais. Rudolph estava especialmente entusiasmado com a aquisição de um SpaceX Cargo Dragon, que irá promover o objetivo do centro aéreo e espacial de “mostrar às pessoas que isto não é tudo história”.
“Há muitas coisas incríveis acontecendo na aviação e no espaço, e muitas delas acontecendo na Califórnia”, disse o executivo.
As instalações interativas que complementam os artefatos incluem uma simulação de voo do 747 e um escorregador de 15 metros de comprimento que leva os visitantes até o fundo da pilha do ônibus espacial, que o próprio Rudolph já percorreu. Seu objetivo com essas novidades era educar os visitantes sobre os princípios científicos e deixar as crianças entusiasmadas com o assunto, que pode ser achatado no sistema escolar tradicional.
“As crianças se afastam da ciência muito cedo”, disse Rudolph, mas quando chegam ao centro de ciências, é como se um mundo totalmente novo se abrisse para elas.
Rudolph disse que espera anunciar a data de inauguração do Samuel Oschin Air & Space Center neste verão. Ele acrescentou que, embora seja sua intenção inaugurar até as Olimpíadas de Los Angeles em 2028, “não estamos realmente construindo isso para um evento atlético de duas semanas”.
“Estamos construindo isso para os próximos 50 anos para servir a nossa comunidade e inspirar as pessoas”, disse ele.
Enquanto Rudolph atravessava o campus do centro de ciências em março, ele riu das crianças que esbarravam nele a caminho das exposições.
“Futuros cientistas, certo?” ele disse.
