O cantor, compositor e guitarrista Bob Weir, uma pedra angular do Grateful Dead e de muitas ramificações modernas da banda psicodélica de São Francisco por mais de meio século, morreu após uma longa batalha contra o câncer, de acordo com uma postagem de sua família nas redes sociais. Ele tinha 78 anos.
Weir tinha apenas 16 anos quando fez amizade com Jerry Garcia, então professor de música em uma loja de instrumentos em Palo Alto, CA, na véspera de Ano Novo de 1963. Os dois guitarristas formaram uma unidade musical dos velhos tempos, Mother McCree’s Uptown Jug Champions, e se tornaram elétricos com a banda de rock Warlocks, antes de finalmente assumirem o nome de Grateful Dead em 1965.
A chave para o som expansivo e baseado em jam do Dead foi a elegante interação de forma livre entre o guitarrista principal Garcia e seu hábil contraponto Weir, cujo trabalho pouco ortodoxo transcendeu o rótulo de “guitarra base”. Seu estilo estava enraizado no country e no blues, mas, como ele explicou em entrevista a Alan Paul, estava enraizado em uma fonte improvável.
“(M) meu segredinho sujo é que aprendi tentando imitar um piano, especificamente o trabalho de McCoy Tyner no John Coltrane Quartet”, disse Weir. “Isso chamou minha atenção e acendeu minha chama quando eu tinha 17 anos. Eu simplesmente adorei o que ele fez por baixo de Coltrane, então fiquei sentado por um longo tempo e realmente tentei absorvê-lo. Claro, Jerry foi (também) muito influenciado por trompistas, incluindo Coltrane.”
Como escritor, Weir escreveu uma série de canções que se tornaram a pedra angular do repertório de concertos do Dead; muitos foram escritos com seu amigo de infância John Perry Barlow. Suas composições mais conhecidas incluem “Sugar Magnolia” (uma rara colaboração com o parceiro de composição de Garcia, Robert Hunter), “Playing in the Band”, “One More Saturday Night”, “Cassidy”, “The Music Never Stopped”, “Estimated Prophet” e “I Need a Miracle”.
Embora tenha ficado em segundo plano em relação a Garcia como vocalista, ele contribuiu para as harmonias em camadas que caracterizaram o trabalho mais popular da banda. Ele assumiu a liderança naquela que é possivelmente a música mais conhecida e icônica dos Dead, “Truckin’”, uma faixa de “American Beauty” de 1970 que contém o adorado dístico: “Lately me ocorre/Que viagem longa e estranha tem sido”.
Além de The Dead, Weir gravou três álbuns solo; o primeiro, “Ace”, de 1972, encontrou o apoio da maior parte da banda. Com o passar do tempo, ele se envolveu cada vez mais em projetos paralelos de bandas como Kingfish, Bobby and the Midnites e RatDog.
Após a dissolução do Grateful Dead após a morte de Garcia em agosto de 1995, Weir foi um porta-estandarte em várias reuniões, incluindo mudanças nas formações com os membros principais do Dead. Ele tocou sob as rubricas do grupo Others, the Dead e Furthur.
Após a celebração dos 50 anos de 2015, Fare Thee Well no norte da Califórnia e Chicago, Weir e os bateristas Bill Kreutzmann e Mickey Hart montaram um novo grupo, Dead & Company, com o cantor e guitarrista John Mayer, para as turnês de 2015-18.
Com os outros membros do Grateful Dead, Weir foi incluído no Rock and Roll Hall of Fame em 1994.
Ele nasceu Robert Hall Parber em São Francisco, em 17 de outubro de 1947. Seus pais biológicos, ambos estudantes universitários, o entregaram para adoção. Ele foi criado por seus pais adotivos, Frederic e Eleanor Weir; a família, graças ao trabalho de Weir em uma empresa de engenharia da Bay Area, era rica e socialmente proeminente.
Inicialmente envolvido com atletismo quando menino, Weir se interessou por música após ser exposto ao jazz pela babá da família. Após breves estudos de piano e trompete que atrapalharam a casa, Weir começou a tocar violão aos 13 anos.
Um ataque de meningite espinhal e dislexia grave na infância o deixou com problemas de comportamento e maus hábitos de estudo, e ele passou parte da adolescência em escolas particulares; a matrícula na escola de Fountain Valley, no Colorado, onde conheceu seu futuro letrista Barlow, despertou um interesse pela cultura cowboy que se tornaria uma influência criativa duradoura.
O indisciplinado Weir finalmente retornou para a Bay Area, onde foi matriculado na Menlo-Atherton High. Ele começou a se interessar profundamente pela música folk, estudando violão com Jerry Kaukonen (que logo se tornaria mais conhecido como Jorma Kaukonen, guitarrista do Jefferson Airplane) e fundou um grupo folk, o Unvocation Four, com seus colegas de classe.
No entanto, o encontro fatídico de Weir com Garcia, então selecionador de banjo de bluegrass, na loja de música de Dana Morgan levou à formação de um novo grupo; Garcia e Weir, no baixo e no jarro, foram acompanhados na empreitada por Ron McKernan, um sujo entusiasta do blues de 18 anos que rapidamente foi apelidado de “Pigpen”.
No final de 1964, então sob o domínio dos Beatles, esses músicos se juntaram ao baterista e aficionado por jazz Kreutzmann e ao baixista de vanguarda Phil Lesh na unidade de rock Warlocks. A banda rapidamente se alinhou com a crescente contracultura hippie em São Francisco, e fez seu primeiro show como o Grateful Dead em um dos “Acid Tests” encharcados de LSD do escritor Ken Kesey em dezembro de 1965.
Uma atração popular em salões de rock locais como o Avalon e o Fillmore, os Dead foram contratados pelo presidente da gravadora, Joe Smith, para a Warner Bros. Records, então uma gravadora pop tradicional que tentava modernizar sua lista. O álbum de estreia autointitulado do grupo em 1967 baseou-se fortemente em bandas de cordas e material de blues que remontava às origens de suas bandas de jug.
Na época em que o segundo álbum mais abertamente psicodélico do Dead, “Anthem of the Sun”, foi gravado em 1968 (na época em que o percussionista Mickey Hart havia se juntado ao grupo), a presença de Weir na formação não era mais uma certeza: tanto ele quanto McKernan estavam sob ataque por suas performances pouco profissionais, e a dupla foi brevemente demitida em meados de 1968. No entanto, depois de alguns shows sem eles, os dois músicos estavam de volta.
Ao longo de 1969, o trabalho dos Dead nos discos apoiou-se fortemente na improvisação e evitou as composições tradicionais, com o pacote de dois LPs “Live/Dead” servindo como uma representação do estilo de concerto amado pela legião fanática de fãs de “Dead Head” da banda.
Eles entraram no mainstream comercial com dois lançamentos de 1970, “Workingman’s Dead” e “American Beauty”, que estavam repletos de canções cuidadosamente elaboradas. O último álbum, o segundo da banda a alcançar o top 30 nacional, serviu como a melhor vitrine até o momento para os talentos de Weir como cantor e escritor, e “Truckin’”, que se inspirou em uma recente apreensão de drogas do Dead em Nova Orleans, tornou-se uma constante nas rádios FM de formato livre.
No entanto, uma disputa com Robert Hunter sobre a performance de “Sugar Magnolia” levou o letrista a trabalhar exclusivamente com Garcia, e daqui para frente Weir escreveu principalmente com seu amigo Barlow, que foi coautor de metade das músicas do arco solo de Weir, “Ace”.
Após um trio de álbuns ao vivo que cumpriram seus compromissos com a Warner Bros. (e a morte de McKernan pelas consequências do alcoolismo em 1972), os Dead inauguraram seu próprio selo homônimo, distribuído pela United Artists. O selo estreou em 1973 com “Wake of the Flood”, que trazia uma ambiciosa suíte de 13 minutos escrita por Weir. Embora todos os seus álbuns de estúdio do período tenham alcançado o top 20, os Dead estavam cansados de operar sua própria gravadora, e a Grateful Dead Records fechou no final de 1976.
Assinado com a Arista Records de Clive Davis em 1977, os Dead inicialmente venderam seus álbuns para seus devotados Dead Heads, que pareciam mais interessados em comprar ingressos para os shows tribais da banda.
Weir, que lançou um álbum de estúdio em 1976 com Kingfish que alcançou a posição 50, lançou seu segundo álbum solo “Heaven Help the Fool” em 1978; cortado em Los Angeles com um elenco de profissionais de estúdio, foi mal recebido. Dois álbuns de Bobby and the Midnights com o tecladista do Dead, Brent Mydland, não conseguiram chegar ao top 100 no início dos anos 80.
A lealdade do Dead Head proporcionou à banda vendas de discos autossustentáveis e enorme popularidade como atração de shows no final dos anos 80. No entanto, em 1987 – duas décadas após o lançamento de seu LP de estreia – o grupo conseguiu um hit legítimo no top 40, “Touch of Grey”; o nono single sobre envelhecimento e sobrevivência empurrou o álbum ‘In the Dark’, que continha três canções de Weir-Barlow, para o sexto lugar e vendas duplas de platina.
Embora triunfos como um show nas Grandes Pirâmides do Egito e uma turnê conjunta com Bob Dylan tenham seguido imediatamente esse sucesso, o próximo álbum de estúdio do Dead, de 1989, ironicamente intitulado “Build to Last”, seria seu conjunto final, exceto por um pacote de concerto de 1990.
Garcia, que quase sucumbiu ao coma diabético em meados dos anos 80, lutou contra o vício em heroína durante anos e foi encontrado morto em uma clínica de reabilitação do condado de Marin, oito dias após seu aniversário de 53 anos. Nas décadas que se seguiram, Weir foi uma constante nos diversos atos que reuniram ex-integrantes do Dead para interpretar o repertório clássico.
Weir lançou sets de estúdio e ao vivo de RatDog, sua colaboração com o falecido baixista Rob Wasserman, em 2000-01. Ele lançou seu terceiro álbum solo, “Blue Mountain”, um conjunto baseado em raízes co-escrito com o cantor e compositor Josh Ritter, via Columbia/Legacy em 2016. (Seu colaborador Barlow morreu aos 70 anos em fevereiro de 2018).
No final de 2018, o cantor e guitarrista pegou a estrada tocando material do Grateful Dead e outras músicas com Wolf Bros, um novo trio com o baixista (e prexy da Blue Note Records) Don Was e o ex-baterista do RatDog Jay Lane.
Weir deixa sua esposa Natascha e suas duas filhas.
