Bharathiraja, o cineasta indiano cujos dramas rurais remodelaram o cinema Tamil ao longo de quase cinco décadas, morreu na quarta-feira em Chennai de doença relacionada à idade. Ele tinha 84 anos.
Nascido Chinnasamy Periyamaya Theva em 17 de julho de 1941, em Allinagaram, onde hoje é o distrito de Theni, em Tamil Nadu, Bharathiraja trabalhou principalmente na indústria cinematográfica de língua tâmil da Índia como diretor, produtor, roteirista e ator. Ele estreou no cinema em 1977 com “16 Vayathinile”, um drama romântico rural estrelado por Kamal Haasan, Sridevi e Rajinikanth. A produção rompeu com as convenções de estúdio – foi um dos primeiros filmes rurais Tamil rodados em locações renomadas – e o público respondeu, dando-lhe uma longa exibição nos cinemas.
O sucesso comercial e de crítica do filme desencadeou uma mudança mais ampla no cinema Tamil em direção a histórias enraizadas na vida da aldeia, e Bharathiraja construiu isso com uma série de títulos aclamados no final dos anos 1970 e 1980. Ele demonstrou alcance desde cedo, passando do romance rural ao thriller psicopata “Sigappu Rojakkal” e ao formalmente aventureiro “Nizhalgal” antes de retornar ao seu território característico com “Alaigal Oivathillai”, “Mann Vasanai” e “Muthal Mariyathai”. Sua filosofia de elenco também quebrou as convenções: ele trouxe atores para a tela sem cosméticos pesados e escolheu atrizes cuja aparência diferia nitidamente do ideal de pele clara que então prevalecia nos principais filmes Tamil.
Ele era conhecido por lançar carreiras. O ator Karthik fez sua estreia nas telas em “Alaigal Oivathillai”, enquanto Radha, Revathi, Radhika e Vijayashanti estavam entre os outros artistas que tiveram oportunidades iniciais sob sua direção.
Seu trabalho acumulou reconhecimento nacional ao longo de quatro décadas. Ele ganhou o Indian National Film Award de Melhor Longa-Metragem em Telugu por “Seethakoka Chilaka” (1982); Melhor Longa-Metragem em Tamil por “Muthal Mariyathai” (1986); Melhor Filme sobre Outras Questões Sociais por “Vedham Pudhithu” (1988); Melhor Filme sobre Bem-Estar Familiar por “Karuththamma” (1995); Melhor Longa-Metragem em Tamil novamente por “Anthimanthaarai” (1996); e Melhor Roteiro por “Kadal Pookkal” (2001) – seis Prêmios Nacionais no total. Ele também recebeu quatro Filmfare Awards South, seis Tamil Nadu State Film Awards e um Nandi Award. O governo da Índia o homenageou com o Padma Shri em 2004.
Bharathiraja ganhou o título honorífico Iyakkunar Imayam – auge dos diretores. Seu trabalho posterior deu continuidade ao instinto comercial; “Kizhakku Cheemaiyile” conectou-se com uma nova geração de público na década de 1990, assim como o premiado “Karuththamma”. Ambos os filmes são dramas rurais.
Ele deixa sua esposa, Chandraleela, e sua filha Janani. Seu filho, o ator e diretor Manoj Bharathiraja, faleceu antes dele em março de 2025.