O que a administração da CBS News conseguiu para os funcionários no Natal? Um memorando que reforça uma decisão controversa que abalou a unidade de notícias da Paramount Skydance e atraiu torrentes de críticas.
Numa nota enviada aos funcionários horas antes do início da véspera de Natal, o editor-chefe da CBS News, Bari Weiss, o presidente Tom Cibrowski e os novos editores seniores Charles Forelle e Adam Rubenstein insistiram que uma medida para adiar um relatório de “60 minutos” da correspondente Sharyn Alfonsi fosse promulgada “para garantir que fosse abrangente e justo”. As assinaturas no memorando marcam o que se acredita ser a primeira aparição tácita de um novo “cabeçalho” editorial da CBS News que Weiss espera que fique mais enraizado no processo de coleta de notícias da empresa, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
“Neste momento, a maioria dos americanos diz que não confia na imprensa. Não é porque são loucos”, dizia o memorando. “Para reconquistar a confiança deles, temos que trabalhar duro. Às vezes, isso significa fazer mais trabalho braçal. Às vezes, significa contar histórias inesperadas. Às vezes, significa treinar nossa atenção em tópicos que foram esquecidos ou mal interpretados. E às vezes, significa guardar um artigo sobre um assunto importante para garantir que seja abrangente e justo.”
A CBS News revelou no fim de semana que um segmento de “60 Minutos” relatado pela correspondente Sharyn Alfonsi e centrado nos relatos na tela de homens venezuelanos deportados pelos EUA para a prisão em El Salvador foi arquivado poucas horas antes da transmissão de domingo. Tal como divulgado num e-mail enviado por Alfonsi aos colegas, a decisão foi tomada por Weiss, que insistiu que os responsáveis de Trump aparecessem no relatório para comentar diante das câmaras, apesar de a equipa de Alfonsi ter feito esforços de boa fé para garantir uma resposta antes de apresentar o relatório para revisão legal. “O público identificará corretamente isto como censura corporativa”, disse Alfonsi no seu memorando.
Weiss tem, desde a sua chegada em Outubro, insistido, sem apresentar provas, que a grande mídia perdeu a confiança dos americanos. E, no entanto, um estudo de Setembro do Pew Research Center mostrou que a CBS News contou com o apoio de 51% dos adultos norte-americanos que têm pelo menos alguma confiança na informação que obtêm das organizações noticiosas nacionais. A CBS foi classificada no mesmo nível da CNN e da PBS, e apenas alguns pontos percentuais atrás da ABC News e da NBC News.
Tal tomada de decisão “pode parecer radical”, afirma o novo memorando. “Tais decisões editoriais podem causar uma tempestade de fogo, especialmente numa semana de notícias lentas. E os padrões de justiça a que nos comprometemos, especialmente em assuntos controversos, certamente parecerão controversos para aqueles que estão habituados a fazer as coisas de uma maneira. Mas para cumprir a nossa missão, é necessário.”
O imbróglio “60 Minutes” atinge a CBS News e sua controladora em um momento extremamente inoportuno. A unidade de notícias está a poucos dias de tentar lançar Tony Dokoupil como o novo âncora do “CBS Evening News”, e parece estar fazendo isso sem as semanas de promoção de pré-lançamento que tal medida normalmente garantiria. Em vez disso, Dokoupil fará uma turnê pelos EUA e visitará muitas cidades e vilas durante seus primeiros dias no ar. Além do mais, a Paramount está envolvida em uma batalha acalorada com a Netflix para adquirir a Warner Bros. Discovery, e uma série contínua de gafes sob a gestão de Weiss lança uma nuvem sobre a capacidade do CEO da Paramount, David Ellison, de gerenciar a corporação.
Muitos funcionários estão consternados com a decisão de Weiss, observando que ela ocorreu no final de um longo processo de verificação e depois que a CBS News já havia promovido o segmento “60 Minutos” ao público. Na verdade, muitas pessoas puderam assistir ao relatório por conta própria porque um meio de comunicação canadiano que transmite “60 Minutes” disponibilizou o relatório de Alfonsi através de meios digitais. Caso uma nova versão da história apareça na revista, os telespectadores poderão ver como ela foi alterada sob a supervisão de Weiss. De acordo com pessoas familiarizadas com o relatório, Alfonsi já havia feito esforços para obter comentários de autoridades de Trump e incluiu um trecho de vídeo da secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, que apresentava a opinião do governo sobre o assunto.
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