Nunca vi um episódio de “Friends”. Sei que isso é algo quase blasfemo de se admitir, especialmente para um crítico de TV. Obviamente, a icônica sitcom da NBC é um rolo compressor cultural que conheço todos os personagens principais, os triângulos amorosos e as batidas do programa. Por exemplo, disseram-me que Ross (David Schwimmer) e Rachel (Jennifer Aniston) acabam juntos; Cole Sprouse interpretou o filho de Ross, Ben; e houve um grande debate sobre “rupturas” de relacionamento e traição.
Ainda assim, fiz de tudo para ignorar “Friends”. Já fugi da sala se estava passando na TV ou mudei rapidamente de canal se me deparei com uma reprise. Mas com a notícia de que os oito episódios finais de “Joey”, o spinoff de curta duração do programa amado, estão agora disponíveis para transmissão no canal “Friends” no YouTube, dei meu primeiro mergulho no universo “Friends” – assistindo compulsivamente aqueles episódios perdidos de “Joey”.
Vinte anos atrasado e sem contexto, comecei minha incursão em “Joey” com a segunda temporada, episódio 15 (“Joey and the Dad”), o primeiro dos oito não exibidos. Consegui acelerar rapidamente. Depois de deixar a Big Apple e se estabelecer na Costa Oeste, Joey se deu bem em Los Angeles e ganhou força decente em sua carreira de ator. Ele é mais próximo de sua família, que inclui sua ousada irmã mais velha, Gina (Drea de Matteo), e seu sobrinho adulto nerd, Michael (Paulo Costanzo).
E para o propósito deste episódio, vemos que Joey também continuou com seu jeito mulherengo. Em “Joey and the Dad”, ele tem um encontro quente com Carmen Electra (que interpreta a si mesma), mas está com ciúmes de seu outdoor sexy e chamativo. Fiquei encantado ao ver Jennifer Coolidge aparecer na primeira cena como a estúpida e absurda agente de Joey, Bobbie. Infelizmente, ela é subutilizada criminalmente nos episódios que vi, então muitas vezes me esquecia da personagem até ela aparecer novamente.
Pelo que sei sobre “Friends”, Joey era um mulherengo que fazia seu melhor trabalho como um companheiro simpático dos outros cinco. Depois de exibir esses episódios finais de “Joey”, parece que ele deveria ter permanecido exatamente onde estava. LeBlanc é afável em seu papel, mas está cercado por personagens enfadonhos, todos tentando o seu melhor para disputar um roteiro repleto de misoginia e pontos de trama obsoletos – alarmante mesmo para o início dos anos 2000.
As duas horas e quarenta minutos da sitcom que exibi estavam repletas de frases horríveis. A certa altura, o noivo de Gina, Jimmy (Adam Goldberg), “de brincadeira” a chama de vadia e diz que vai matá-la. Em outro episódio, Gina grita com o colega de quarto indiano de Michael por falar hindi em sua própria casa. Era como uma “Zona Crepuscular” bizarra (embora talvez exata para a América de hoje).
Na 2ª temporada, episódio 16, “Joey and the Party for Alex”, Joey percebe que tem uma queda por seu amigo/proprietário Alex (Andrea Anders), o que o leva a arruinar sua festa de 30 anos. Depois disso e pelo restante da série, ele tenta convencê-la de que finalmente está pronto para um relacionamento honesto, de longo prazo e comprometido – apesar de seu passado romântico um tanto sórdido.
Os episódios finais são normais. Gina e Jimmy gritam um com o outro, embora acabem se casando no final da série, “Joey and the Wedding”. Michael descobre que Jimmy é seu pai biológico. No entanto, ele não consegue encontrar um verdadeiro grupo de amigos ou interesse amoroso próprio. E, finalmente, Joey e Alex se tornam um casal, mas dado o histórico de Joey nos episódios que assisti, duvido que eles teriam passado da terceira temporada. O final, ao que parece, foi tão sem cerimônia quanto os outros episódios não exibidos, fazendo de “Joey” outro spinoff que deveria ter permanecido uma ideia. Mas essa é apenas a minha opinião, como alguém que evitou ativamente “Friends” com um vigor determinado e inabalável nas últimas três décadas.
Então, por que eu, uma mulher negra de 30 e poucos anos da zona sul de Chicago que viveu metade da minha vida em Nova York, evitei Phoebe, Rachel, Monica e o resto? Honestamente, achei “Friends” altamente improvável. Eu cresci assistindo “Living Single” e “Moesha”, então nada relacionado a “Friends” parecia atraente ou inovador para mim. Eu já tinha visto todos esses temas e tropos, mas com personagens que realmente se pareciam comigo, ostentando uma familiaridade cultural que eu poderia tocar. Aqueles amigos que moram em Manhattan e seu amado Central Perk sempre pareceram genéricos e pouco inspiradores, incapazes de me atrair da mesma forma que programas semelhantes como “Will & Grace” ou “Sex and the City” fizeram. Foi a mesma razão pela qual parei de assistir “Girls” depois da primeira temporada, aos 20 e poucos anos; nada sobre isso parecia autêntico ou relacionado às minhas experiências pessoais.
“Friends” pode oferecer muito mais do que “Joey”, mas provavelmente nunca saberei. Eu sei que a série baseada em Los Angeles foi retirada do ar antes de toda a segunda temporada ir ao ar devido à queda na audiência. Pelo que acabei de assistir, os executivos da NBC da época fizeram a escolha certa.
