O Campeonato do Mundo FIFA de 2026 demonstrou mais uma vez o valor do interesse da equipa da casa para as emissoras, com as audiências televisivas em toda a Europa a dispararem quando as selecções nacionais ainda estavam vivas no torneio, antes de diminuírem após a sua eliminação. No entanto, os adeptos ainda compareceram em força para a final de 19 de Julho, que opôs a Espanha à Argentina, provando que, embora o orgulho nacional provoque os maiores picos, um bom Campeonato do Mundo pode ser considerado não apenas um poderoso evento televisivo ao vivo, mas também cultural.
A partida atraiu uma série de estrelas, incluindo Justin Bieber, que se apresentou no intervalo, Beyoncé e Jay-Z, Rihanna e A$AP Rocky, Timothée Chalamet com seu pai Marc e sua namorada Kylie Jenner, Tom Cruise, Javier Bardem e Penelope Cruz, David e Victoria Beckham, Serena Williams, Tom Brady, Carlos Alcaraz, Ronaldo e Ronaldinho, ressaltando o alcance da Copa do Mundo além do esporte.
A Espanha, que venceu a Copa do Mundo por 1 a 0, sem surpresa proporcionou a maior audiência do torneio já registrada no país e o segundo evento televisivo mais assistido da história espanhola, superada apenas pela disputa de pênaltis na semifinal da Euro 2012 da Espanha contra Portugal.
Enquanto os espanhóis de todo o país se sentiam angustiados com a aparente incapacidade da Espanha em converter a sua enorme quantidade de oportunidades de golo em golos, a final teve uma média de 15,7 milhões de espectadores e uma extraordinária quota de audiência de 87,1% na La 1 da RTVE, na emissora regional 3Cat, La 2 e DAZN, atingindo um total acumulado de 20,1 milhões de pessoas.
A mídia espanhola foi rápida em concluir o triunfo. “Não é difícil ver nesta equipa, na diversidade das origens dos seus jogadores, no carácter das suas estrelas e no seu estilo de jogo e capacidade de ligação com adeptos e cidadãos de forma generalizada, um reflexo do que este país é e pode ser no século XXI”, afirmou o editorial desta segunda-feira do jornal espanhol El País.
O contraste com os semifinalistas derrotados foi revelador. O público francês foi o mais atingido quando ‘Les Bleus’ foi nocauteado. A semifinal da França contra a Espanha proporcionou a maior audiência televisiva do ano no país, com 20,2 milhões de telespectadores e uma participação de audiência de 73% no M6, de acordo com a Mediametrie; mas quando a final chegou, a audiência havia caído para 12,24 milhões, com uma participação de 59,2%. Isso representa cerca de 8 milhões de espectadores a menos e uma perda de quase 14 pontos de audiência depois que as esperanças francesas terminaram.
O Reino Unido revelou-se um pouco menos inconstante. A derrota da Inglaterra nas semifinais para a Argentina teve uma média de 22,1 milhões de telespectadores e atingiu um pico de 24 milhões na BBC One, tornando-se a maior transmissão televisiva do ano no Reino Unido até agora.
A final, apesar da Inglaterra ter sido derrotada, ainda teve uma média de 13,9 milhões de espectadores, atingiu um pico de 15,8 milhões e comandou uma audiência de 64% na BBC One e no iPlayer. A audiência da ITV supostamente atingiu um pico de 3,4 milhões. A queda foi modesta em comparação com a francesa, sugerindo que os telespectadores britânicos estavam um pouco mais dispostos a permanecer depois da saída da sua própria equipa.
Em Itália, onde a equipa da casa não conseguiu sequer qualificar-se para o torneio, o público afluiu à final Espanha-Argentina. A partida dominou o horário nobre da TV linear no canal RAI-1 da emissora estatal RAI, com cerca de 12,5 milhões de telespectadores e uma participação média de 65%, que subiu para 74% durante a prorrogação.
Nos EUA, o forte desempenho do torneio na Fox já suscitou rumores sobre a próxima luta pelos direitos de mídia da FIFA, com relatórios sugerindo que streamers como Netflix, YouTube e Apple poderiam entrar no mix. O presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, disse em uma conferência Fanatics Fest em Nova York que a ESPN, de propriedade da Disney, está interessada em licitar os direitos de transmissão da próxima Copa do Mundo nos EUA.
A Fox pagou US$ 485 milhões pelos direitos do torneio de 2026 e, junto com o parceiro de língua espanhola Telemundo, deverá arrecadar cerca de US$ 850 milhões em receitas publicitárias – com a Fox sozinha supostamente ganhando até US$ 250 milhões com comerciais de pausa para hidratação, de acordo com a SportsPro.