Você é a HBO e seu mais novo lançamento é um documentário explosivo sobre um dos setores mais polêmicos do governo dos Estados Unidos: a Patrulha de Fronteira. O que você faz para chamar o máximo de atenção possível?
Estamos vendo a estratégia deles funcionar agora.
“Incidente Crítico: Morte na Fronteira” narra a morte de Anastasio Hernández Rojas, um imigrante indocumentado de 42 anos que morreu em 2010, dias depois de agentes de imigração o terem algemado, espancado e eletrocutado perto do porto de entrada de San Ysidro, depois de tentarem deportá-lo para o México. A Patrulha da Fronteira da época disse que usou a força depois que Hernández Rojas, que vivia neste país desde os 15 anos, lhes resistiu.
O caso atraiu a atenção internacional e a família de Hernández Rojas recebeu um acordo de US$ 1 milhão do governo federal, que se recusou a abrir acusações criminais contra os envolvidos em sua morte, embora o gabinete do legista do condado de San Diego tenha considerado homicídio. Entra John Carlos Frey, repórter que acompanha a história há quase 15 anos e que é um dos protagonistas de “Incidente Crítico”.
Ele bate às portas dos agentes que estavam lá quando Hernández Rojas morreu, descobre imagens que contradizem o relato oficial da Patrulha de Fronteira e revela uma unidade secreta da Patrulha de Fronteira encarregada de “mitigar” os incidentes de uso da força que foi dissolvida em 2022. O documentário inclui uma entrevista com um denunciante que alegou que os chefes lhe disseram para fornecer provas para desculpar a agência pela morte de Hernández Rojas. Alega também que o encobrimento chegou ao comissário da Alfândega e Proteção de Fronteiras, Rodney Scott, que era vice-chefe da Patrulha de Fronteira na região de San Diego quando Hernández Rojas morreu.
Scott aparece perto do final de “Incidente Crítico” para rejeitar essas “alegações” e se recusa a comentar sobre qualquer culpa que os envolvidos possam ter tido, citando litígios em andamento. “Este caso de mais de uma década atrás foi minuciosamente investigado e resolvido pelo Departamento de Justiça e pelas autoridades locais”, disse um porta-voz do Departamento de Segurança Interna ao Times em comunicado quando pedi comentários sobre as conclusões do documentário. “Os esforços para difamar os oficiais do CBP e do ICE como infratores da lei são caluniosos, irresponsáveis e apenas revelam a ânsia da mídia em enganar o povo americano.”
“Incidente Crítico” é tenso, perturbador, oportuno e dura uma hora e meia. Merece o maior número possível de espectadores e uma campanha publicitária tão onipresente quanto a que a HBO está promovendo atualmente para seu romance de sucesso no hóquei, “Heated Rivalry”.
Em vez disso, a rede lançou “Incidente Crítico” em 29 de dezembro, quando a maioria dos americanos estava perdida em uma névoa de sobras de Natal, reprises de “Vingadores: Ultimato” e jogos de futebol universitário. Não está listado ao lado de outros documentários lançados recentemente no site da HBO, e não consegui encontrá-lo na guia “Recém-adicionados” do aplicativo de streaming da rede.
O diretor Rick Rowley foi diplomático sobre a “difícil” data de lançamento de seu documentário, dizendo que tem “visão limitada” da decisão da HBO. No entanto, ele está confiante de que “este filme terá uma vida longa porque essas questões (da Patrulha de Fronteira) só se tornam mais urgentes com o passar dos dias”.
Frey não foi tão educado: “Se eu fosse executivo e divulgasse naquela data, seria demitido”.
Rodney Scott, então nomeado comissário da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, chega para uma audiência de confirmação no Senado em abril de 2025.
(Stefani Reynolds/Bloomberg via Getty Images)
Um porta-voz da HBO rejeitou as críticas de Frey, afirmando: “O documentário foi realmente lançado durante um dos períodos de maior uso da plataforma e temos orgulho de dizer que o filme está indo muito bem, aparecendo até no top 10”.
Em desenvolvimento há quatro anos, Frey disse que “Incidente Crítico” deveria ir ao ar pouco antes das eleições de 2024. Ele me mostrou uma mensagem de texto de um produtor sênior atestando isso. Mas a HBO manteve-se firme mesmo quando uma comissão do Senado interrogou Scott sobre a morte de Hernández Rojas durante a sua audiência de confirmação em Abril passado, que não está incluída no documentário. O documentário não foi ao ar mesmo quando a invasão de cidades distantes da fronteira EUA-México pela Patrulha da Fronteira durante o ano passado tornou a história do “Incidente Crítico” contada mais relevante do que nunca.
A HBO “enterrou-o de propósito”, disse-me Frey, 56, durante o café da manhã em Boyle Heights. Ele culpa o ambiente político atual – especificamente, a proposta de oferta de US$ 82,7 bilhões da Netflix para adquirir a controladora da HBO, a Warner Bros., que os reguladores federais teriam de aprovar. A última coisa que os executivos querem fazer neste momento, argumentou Frey, é irritar o presidente Trump ao promover um documentário que ataca o seu dilúvio de deportações.
“Eles o enterraram no pior dia do ano, quando ninguém está olhando e, claro, vão negar”, disse Frey.
“Isso, claro, não é verdade”, disse o porta-voz da HBO.
Cobrir la migra é pessoal para Frey, que cresceu em Tijuana e em Imperial Beach com vista para a cerca da fronteira entre os EUA e o México. Quando ele tinha 12 anos, um agente da Patrulha da Fronteira abordou sua mãe – então titular do green card – enquanto seu filho brincava ao ar livre.
“Ele não acreditaria em nada do que ela diria e não a deixaria ir até nossa casa para pegar seus documentos”, disse Frey. Ele tem estatura média, voz profunda e peito largo e tende a responder perguntas com perguntas. “Por que ele faria isso? O agente a deportou.”
Já adulto, Frey começou a cobrir a Patrulha da Fronteira na era pós-11 de setembro. Assim como hoje, estava se expandindo rapidamente e táticas agressivas, como quebrar janelas de carros quando os ocupantes não resistiam, e tiroteios envolvendo agentes eram endêmicos. O caso Hernández Rojas entrou em seu escopo depois que alguém o procurou alegando ter imagens de sua morte.
“A narrativa original era que Anastasio se tornou beligerante, eles o subjugaram e ele morreu”, disse Frey. “O caso foi encerrado, a Patrulha da Fronteira o anulou.”
A fonte inicialmente ficou com muito medo de compartilhar sua gravação, mas Frey finalmente os convenceu depois de encaminhar suas histórias sobre repetidos abusos de poder da Patrulha da Fronteira. O que ele viu – cerca de uma dúzia de agentes da Patrulha da Fronteira circulando Hernández Rojas caído e gemendo, aplicando choques e socos nele enquanto os espectadores gritavam para que parassem – deixou o repórter “enojado”.
A filmagem acabou sendo exibida em um programa da PBS de 2012, o que tornou a história nacional. O trabalho contínuo de Frey no caso acabou chamando a atenção de Rowley, cujos documentários sobre grupos neonazistas, o assassinato do colunista do Washington Post Jamal Khashoggi e a Guerra ao Terror lhe renderam prêmios Emmy e uma indicação ao Oscar.
O documentarista queria examinar a impunidade da Patrulha da Fronteira e disse: “A história de Anastasio é uma das únicas histórias que leva você até o topo. E você tem que trabalhar com John se quiser fazer o caso Anastasio. Ele é destemido.”
Rowley está orgulhoso de seu produto final, mas admitiu que está “acostumado a ter mais imprensa em torno do lançamento de um filme, especialmente sobre um filme sobre… a questão doméstica mais importante do país, especialmente no ano passado”.
Isso é o que mais irrita Frey no lançamento de “Critical Incident”.
“As histórias que eu ouvia — ‘A Patrulha da Fronteira quebrou minhas janelas, me deixou ensanguentado, me agarrou sem fazer perguntas’ — agora estão nos bairros”, disse ele. Ele torceu um guardanapo e jogou-o na pilha de guardanapos torcidos ao lado de sua xícara de café.
“É uma escolha deliberada quando você vai lançar um documentário e como. Se eu fosse a HBO e tivesse evidências de um assassinato cometido pelos federais, eu teria liderado isso na minha promoção. Eu acho que isso é um ponto de venda, especialmente com as batidas (de imigração). Em vez disso, eles me fizeram abraçar alguém no trailer.”
Frey balançou a cabeça. “Fizemos um bom filme, mas metade da batalha é fazer com que as pessoas o vejam.”
