É tão difícil como sempre foi, se não mais, ser dono de um cinema independente. Com filmes especiais como “The Smashing Machine” e “Die My Love” lutando nas bilheterias e o público gravitando em direção a telas premium como Imax, que os cinemas independentes não têm tamanho ou recursos para fornecer, pode parecer que o fundo da indústria está caindo.
Mas Max Friend, fundador e CEO do site de ingressos independentes Filmbot, diz que viu uma variedade de cinemas independentes, desde Nighthawk Cinemas no Brooklyn até Eagle Rock, na Califórnia, Vidiots, encontrar maneiras únicas de prosperar no tumultuado novo normal da indústria cinematográfica. O traço comum: todos encontraram uma maneira de se tornarem pilares em suas comunidades.
“As pessoas sempre vão querer se reunir em torno de uma fogueira e ouvir uma história, e os cinemas independentes desempenham um papel vital nisso”, disse Friend ao TheWrap. “Há uma autenticidade e uma alma nestes espaços porque estão infundidos com uma quantidade significativa de cuidado e muitas vezes com um grau de património que é insubstituível.”
Neste fim de semana, Filmbot fez parceria com A24, Neon, Gkids, IFC e Film Movement para apresentar “Lost Films of COVID”, uma série retrospectiva de sete filmes aclamados pela crítica que foram lançados em 2020 e 2021 durante a pandemia de COVID-19 e, no processo, nunca tiveram o lançamento completo nos cinemas que mereciam. Quando muitos desses filmes foram lançados, o Filmbot realizou um programa especial onde os amantes da arte em quarentena podiam assisti-los em casa e escolher um cinema independente local para receber uma parte dos lucros de sua compra.
Por mais bem-intencionado que fosse esse programa, até Friend reconhece que não era a mesma coisa que ver esses filmes num cinema independente. Alguns, como “Pig”, de Michael Sarnoski, estrelado por Nicolas Cage como um ex-chef de classe mundial que se tornou recluso e procura seu porco de estimação sequestrado, foram libertados nos primeiros meses do processo de reabertura do cinema em 2021, antes que muitos espectadores de cinema de arte estivessem prontos para voltar aos auditórios.
Outros, como a obra-prima de animação indicada ao Oscar do Cartoon Saloon, “Wolfwalkers”, foram exibidos em vários cinemas drive-in no auge da onda de infecção por COVID no inverno de 2020, antes de irem direto para streaming na Apple TV.
A série ainda chamou a atenção do vencedor do Oscar “Anora”, Sean Baker, que com A24 contribuiu com sua comédia dramática de 2021 “Red Rocket” para a série.
“Esta é realmente uma forma de celebrar o ressurgimento desses cinemas independentes e lembrar ao público que houve uma grande variedade de filmes incríveis lançados naquela época e que os cinemas independentes são realmente o local onde esses filmes devem ser experimentados”, disse Friend.
Além desta série, Friend discutiu com o TheWrap como os cinemas independentes com os quais a Filmbot fez parceria se ajustaram às mudanças radicais trazidas ao cinema nos últimos cinco anos e por que ele está otimista apesar dos ventos contrários. A entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Conte-nos um pouco sobre as origens do Filmbot e como surgiu esta série.
Quando iniciamos o Filmbot em 2013, descobrimos que havia muitos serviços diferentes que eram antiquados e estavam sendo gravados juntos pelos cinemas, e sentimos que havia uma oportunidade de fornecer uma plataforma mais integrada que tornaria mais fácil para os cinemas gerenciarem e mostrarem o que os torna especiais em termos de sua programação e seus locais únicos, além de tornar mais fácil para o público descobrir toda a programação incrível oferecida por esses cinemas e comprar ingressos.
Durante a pandemia, introduzimos uma experiência de visualização online para poder exibir novos filmes online com os distribuidores, onde os espectadores poderiam selecionar o cinema que queriam apoiar, e uma parte da compra dos ingressos iria para o cinema que queriam receber como se estivessem comprando os ingressos pessoalmente. Essa foi a nossa forma de ajudar a apoiar os teatros durante a pandemia.
Como houve um ressurgimento dos cinemas voltando a ficar online desde aquela época, eu estava pensando em todos os filmes incríveis que tiveram seus lançamentos nos cinemas adiados, interrompidos, interrompidos devido ao COVID em 2020 e 2021, e esses foram muitos filmes incríveis que nunca receberam os holofotes teatrais que mereciam e o público nunca realmente conseguiu apreciá-los da maneira que deveriam ser vistos.
“Red Rocket” do vencedor do Oscar Sean Baker faz parte de “Lost Films of COVID”. (Crédito: A24)
Os cinemas independentes não são grandes o suficiente para adicionar uma sala Imax ou 4DX aos seus auditórios, por isso precisam encontrar outras maneiras de se destacar dos multiplexes. A curadoria de filmes tem sido um dos métodos de maior sucesso?
Sinto que a história não contada é como uma nova geração de cinemas independentes está realmente conquistando novos públicos através da programação, liderando com curadoria criativa uma mistura diversificada de novos lançamentos e filmes de repertório de décadas passadas, e onde estão mudando os filmes exibidos diariamente. É muito mais do que apenas exibições únicas de filmes específicos. Você também vê muitos cinemas independentes apresentando filmes de diretores locais, e tudo isso cria uma experiência muito mais rica e texturizada que ressoa nas pessoas.
Por exemplo, o Tomorrow Theatre em Portland trabalha com o Portland Museum of Art. Eles introduziram este conceito de exibições “Film-Plus”, onde cada exibição é acompanhada por performances experimentais, perguntas e respostas e outras ofertas pré e pós-show que fazem com que pareça um evento especial.
Depois, houve o Vidiots em Los Angeles, onde eles apresentaram uma exibição que assisti de um documentário chamado “Sisters With Transistors” que contava as histórias dos pioneiros da música de sintetizador ao longo das décadas. Isso foi numa quinta-feira à noite. Estava esgotado. Houve um documentário pré-show e perguntas e respostas com um DJ que veio da Austrália para falar sobre seu trabalho, e foi eletrizante. Houve entusiasmo e aplausos durante toda a exibição, mas esse foi um ótimo exemplo de como os cinemas estão criando eventos especiais que parecem relevantes para a cultura em geral e que são representativos dos cinemas independentes. Eles não estão apenas contando com o próximo sucesso de bilheteria, mas também resolvem o problema por conta própria como curadores que estão ajudando a apresentar ao público filmes atraentes.
Como o Filmbot ajuda esses cinemas a interagir com esse público?
Criamos um recurso para que os cinemas pudessem enviar promoções automaticamente aos clientes após sua última visita, para incentivá-los a retornar com mais frequência. Por exemplo, os cinemas poderiam enviar um e-mail aos participantes no dia seguinte à exibição oferecendo um desconto de dois por um se eles retornassem nos próximos 30 dias. Acrescentámos isso porque descobrimos que um grande segmento do público só assistia a uma exibição num determinado teatro uma ou duas vezes por ano, e conduzimos um estudo com mais de 3.000 espectadores onde descobrimos que oferecer um desconto ao que chamamos de clientes inativos aumentou significativamente a probabilidade de regressarem e aumentou a receita de bilhetes e de alimentos e bebidas.
Outra tendência que apoiamos ativamente com a nossa plataforma é a venda de assinaturas mensais, além das assinaturas anuais, porque as assinaturas mensais são muito mais acessíveis, especialmente para o público mais jovem, que é mais sensível aos custos. Sentimos que essa tendência continuará, e você poderá começar a ver teatros que oferecem assinaturas mensais muito acessíveis para exibições de matinês durante a semana e outros horários fora de pico para ajudar a aumentar os horários de exibição menos frequentados.
“Pig”, estrelado por Nicholas Cage, não recebeu muita atenção durante a pandemia. (Crédito: Néon)
A bilheteria especializada ainda é uma fração do que costumava ser, e o espaço documental teatral, que prosperava antes do COVID, é quase inexistente agora. No entanto, a grande procura pelo documentário vencedor do Óscar “No Other Land” em vários cinemas de arte mostra que ainda há público para documentos com consciência política e social. Como os cinemas independentes podem ajudar no renascimento desse mercado?
Existem alguns aspectos aí. Acho que as plataformas de streaming perceberam como os cinemas apresentavam filmes que repercutiam em seu público e muitas vezes tentavam recriar esses tipos de filmes a ponto de haver uma saturação excessiva. Sempre haverá altos e baixos e novas tendências de contar histórias e de fazer filmes, mas os teatros são insubstituíveis por causa do aspecto social dessa experiência.
As pessoas sempre vão querer vivenciar histórias juntas e sempre vão contar com cinemas independentes para ajudar na curadoria e divulgação das histórias. “No Other Land” é um ótimo exemplo de abordagem a temas incrivelmente relevantes e oportunos, e os cinemas independentes sempre demonstram um tipo de ousadia e criatividade na curadoria pelo fato de terem apenas uma determinada quantidade de telas e horários de exibição, além de uma flexibilidade impressionante na hora de programar um mix de novos lançamentos e títulos de repertório.
Assistir a esses filmes selecionados em um ambiente comunitário sempre terá um impacto que assistir a filmes recomendados por um algoritmo de streaming nunca terá.
