Na prateleira
Annie Leibovitz: Mulheres
Por Annie Leibovitz com ensaios de Chimamanda Ngozi Adichie, Susan Sontag e Gloria Steinem
Phaidon Press: 493 páginas, US$ 100
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Annie Leibovitz sobe no palco do Wiltern sob os aplausos estrondosos de 1.500 fãs, em sua maioria mulheres. Ela toma seu lugar no pódio, uma figura pequena e vestida casualmente em um grande palco. Na tela atrás dela estão imagens das capas correspondentes de seu novo conjunto de dois livros, “Annie Leibovitz: Women”. O volume 1 é sua coleção de 1999. O Volume 2 tem 100 novas fotos capturadas nos 25 anos desde então. Tomados em conjunto, o conjunto de capas amplia o último quarto de século da mulher americana, representado em 250 imagens de dançarinos, atores, astronautas, artistas, políticos, agricultores, escritores, CEOs, filantropos, soldados, músicos, atletas, socialites e cientistas.
“O livro foi ideia de Susan”, diz Leibovitz na terça-feira, referindo-se à escritora Susan Sontag, sua parceira até a morte de Sontag em 2004. “Achei que fazer um álbum de fotos sobre mulheres era uma má ideia, como sair e fotografar o oceano. Mas então ouvi o que Hillary Clinton disse na Conferência das Nações Unidas sobre as Mulheres em 1995 – ‘Os direitos das mulheres são direitos humanos, e os direitos humanos são direitos das mulheres’ – e reconsiderei.” Aplausos sacodem as vigas de Wiltern.
Uma imagem do Volume 2 aparece, apresentando Sontag de aparência sombria. “Este é o último retrato formal de Susan”, diz Leibovitz. “Você poderia pensar que ela está projetando uma sensação de força, mas, na verdade, ela estava com raiva de mim por tê-la feito sair para tirar a foto.” A multidão cai na gargalhada.
Pense em Leibovitz e algumas fotografias lendárias vêm à mente. Whoopi Goldberg submersa em uma banheira cheia de leite na capa da Vanity Fair, julho de 1984. Também nas capas da VF: Michael Jackson, adequadamente vestido e filmado em preto e branco, em 1989. Demi Moore, totalmente grávida e totalmente nua, dois anos depois. Mas a foto que continua sendo a mais icônica de Leibovitz até hoje é a capa da Rolling Stone de janeiro de 1981, apresentando um John Lennon fetal nu enrolado em Yoko Ono. “John apareceu nu”, disse Leibovitz ao público. “Yoko queria usar roupas, então ela está completamente vestida.” Leibovitz tirou a Polaroid em 8 de dezembro de 1980 – a poucos passos e algumas horas antes de Lennon ser baleado e morto pelo ex-fã Mark David Chapman.
Joan Baez em Woodside, Califórnia, em 2007, de “Annie Leibovitz: Women”.
(Annie Leibovitz)
No Volume 2, encontramos Joan Baez descalça sentada em uma árvore dedilhando seu violão; uma Rihanna grávida envolta em joias e peles; Billie Eilish sonhando com um diário com um lápis na mão; Shonda Rhimes com os pés apoiados em uma mesa tão grande quanto sua obra; e uma Michelle Obama desinibida como nunca a vimos antes: queixo erguido, olhos fechados, cabelo jogado para trás, camiseta e jeans abertos para revelar a barriga. “Fiquei em choque”, diz Leibovitz. “Mas a assistente da primeira-dama estava ao meu lado, gritando: ‘Essa é minha primeira-dama!’”
Rostos familiares dominam, mas entre eles estão retratos de mulheres americanas “normais”. Um botânico precede Oprah Winfrey, um filantropo e um rabino cercam o fundador de uma organização sem fins lucrativos Skid Row, os ativistas dos direitos reprodutivos da Moms Demand Action dividem espaço com uma Lady Gaga nua. “Eu disse a ela para trazer um recibo”, comenta Leibovitz. “Prefiro que as pessoas mantenham as roupas neste momento da minha vida.”
O volume 2 inclui um ensaio da ativista Gloria Steinem, da escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie e da própria Leibovitz. Steinem escreve: “Este livro nos ajudará a descobrir nosso verdadeiro eu aventureiro… Somos átomos girando no lugar, afetados e afetando aqueles que estão próximos e distantes de onde estamos”.
Adichie concorda. “Tomadas como um todo”, escreve ela, “estas fotografias criam uma experiência profundamente comovente, refutam a lente singular, deleitam-se com o poder da pluralidade e, devido a – ou talvez apesar – de seu amplo alcance, são infundidas com um espírito que é comunitário, coletivo, até mesmo unificador – e, em última análise, esperançoso”.
Leibovitz conclui o segundo livro. “Para este volume pensei em questões que são importantes hoje”, escreve ela. Em 2016, quando estava a começar a trabalhar no Volume 2, a notoriamente enclausurada Leibovitz contou a um repórter do New York Times sobre os “círculos de conversa” a nível nacional que ela e Steinem tinham organizado, nos quais as mulheres partilhavam as suas experiências com questões como violência sexual, tecnologia e direitos humanos. “Falar em grupos como esse me leva às lágrimas”, disse Leibovitz ao repórter, acrescentando que o novo trabalho que estava fazendo para o Volume 2 era mais “democrático”. O Volume 2 é de fato mais diversificado, possivelmente em resposta a uma crítica amplamente discutida às fotografias de mulheres negras de Leibovitz.
Nenhuma celebridade sobrevive à fama sem adquirir uma ou duas camadas de manchas. Nas décadas entre os volumes 1 e 2, as representações de mulheres negras de Leibovitz pintaram Leibovitz com as dela. Uma matéria do Guardian de 2022 tinha a manchete: “Annie Leibovitz prova mais uma vez: ela não pode fotografar mulheres negras”.
“As fotografias de Leibovitz são o que acontece quando a negritude é vista através de um olhar branco incapaz de capturar sua verdadeira beleza”, escreveu o colaborador Tayo Bero, referindo-se a uma lista de temas de Leibovitz, incluindo Simone Biles, Viola Davis, Serena Williams e Rihanna. Bero escreveu: “Em todos os casos, ela consegue fazer com que seus modelos pareçam monótonos, acinzentados, doloridos e tristes, muito longe das pessoas vivas e graciosas que geralmente são”.
Bero e outros criticaram particularmente uma imagem que Leibovitz fez para a Vogue, retratando o juiz da Suprema Corte Ketanji Brown Jackson no Lincoln Memorial. Na foto, a estátua de mármore branco como a neve ocupa o centro do palco, com vista para Brown Jackson no canto inferior esquerdo. No Wiltern, quando essa imagem aparece, Leibovitz fala de sua própria experiência ao fotografá-la, e não da controvérsia em torno de sua publicação. “Eu estava cético em relação a essa ideia”, diz Leibovitz. “Mas ela entrou na rotunda e começou a ler as palavras de Lincoln que estão gravadas na parede. Foi um momento tão comovente.”
Dois anos depois, a polêmica foi reavivada pelas representações de Zendaya feitas por Leibovitz, também na Vogue. Um artigo de abril de 2024 no site Screenshot Media reiterou o fracasso das fotos em refletir com precisão “a beleza dos tons de pele melanados, com iluminação deficiente que muitas vezes resulta em retratos sem brilho”.
Em seu ensaio introdutório ao Volume 2, Adichie, por outro lado, elogia a sensibilidade de Leibovitz. “A primeira vez que Annie me fotografou, há mais de dez anos, em minha casa, ela percebeu imediatamente meu desconforto e soube que não se tratava apenas de meu constrangimento geral em ser fotografada. Era especificamente sobre minha barriga, que havia acabado de dar à luz, embora eu provavelmente ainda estivesse preocupada, mesmo que não fosse. … A reação otimista de Annie foi de alívio. Não houve divisão, nenhum julgamento.”
Rihanna no Hotel Ritz, Paris, em 2022, de “Annie Leibovitz: Mulheres”.
(Annie Leibovitz)
Leibovitz, seus representantes e sua editora, Phaidon Press, recusaram-se a comentar a crítica. Em uma entrevista por e-mail com a vice-presidente da Phaidon, Deborah Aaronson, que trabalhou em quatro títulos de Leibovitz, Aaronson disse: “‘Mulheres’ reafirma o lugar de Annie Leibovitz no cânone fotográfico. Na série ‘Mulheres’, ela captura uma amplitude de experiência e pessoas que vivem e trabalham em diferentes esferas que não tem paralelo. Acredito que a série faz dela a mais importante cronista de mulheres nos últimos 50 anos.”
Annie Leibovitz ingressou no San Francisco Art Institute aos 22 anos, com a intenção de ser pintora. Mas uma aula noturna de fotografia que ela fez por capricho mudou seu meio e sua vida. Ainda estudante, manifestando a confiança que caracterizaria sua carreira, Leibovitz apresentou uma sessão fotográfica de Lennon para a Rolling Stone. Três anos depois, imortalizado como o último fotógrafo de Lennon e Ono, Leibovitz tornou-se o fotógrafo-chefe da Rolling Stone.
Em 1983, Leibovitz juntou-se à equipe da Vanity Fair, onde seu campo de exploração e sua esfera social se expandiram para incluir atores, atletas e políticos. Em 1991, ela se tornou a primeira mulher a fazer uma exposição individual na National Portrait Gallery em Washington, DC. Ela foi designada Lenda Viva da Biblioteca do Congresso em 2000.
Em 2001, aos 52 anos, Leibovitz deu à luz sua primeira filha, Sarah Cameron Leibovitz. Sontag estava ao seu lado. Em maio de 2005, por meio de uma barriga de aluguel, Leibovitz tornou-se mãe de filhas gêmeas, Susan (nomeada em homenagem a sua amada irmã pintora) e Samuelle. Em 2009, Leibovitz foi contratado para fazer o retrato oficial da primeira família – o presidente Barack Obama; sua esposa, Michelle; e as suas filhas, Sasha e Malia – continuando a relação que começou em 2004, quando ela fotografou Obama na sua candidatura ao Senado dos EUA.
“Quero fotografar a Casa Branca”, diz Leibovitz, “mas não acho que sobrará muito quando eu chegar lá”. A noite terminou como começou: com os aplausos entusiasmados do público.
