Anime não é mais uma importação de nicho. É o novo centro de gravidade da cultura pop – e ninguém está se movendo mais rápido para aproveitar essa vantagem do que o estúdio por trás de “Demon Slayer”.
Nishimoto Shu, nomeado presidente da Aniplex no início deste ano, delineou um plano para aprofundar a posição da subsidiária da Sony Music Entertainment Japan nos mercados internacionais, tratar cada uma das suas franquias IP como ativos globais de longo prazo e entrar cautelosamente na inteligência artificial – tudo isso mantendo o anime no centro de um negócio que já se estende de filmes teatrais a dramas de ação ao vivo e eventos ao vivo.
Nishimoto ingressou na Aniplex em 2009, começando na equipe de vendas do Japão antes de passar para a divisão internacional e depois passar para a Aniplex of America, onde se tornou presidente em 2017. Ele assumiu o cargo mais importante da empresa quando o antecessor Atsuhiro Iwakami foi elevado a presidente da controladora Sony Music Entertainment Japan. Numa entrevista à Variety – a sua primeira conversa prolongada desde que assumiu o cargo – Nishimoto reflete sobre os seus anos à frente da operação nos EUA. “Através dessas experiências, o que senti mais fortemente foi que o anime japonês está realmente sendo adotado por muitas pessoas ao redor do mundo”, diz ele. “O que antes era um mercado apoiado principalmente por um grupo central de fãs apaixonados tornou-se agora parte de uma cultura pop mais ampla, especialmente entre as gerações mais jovens.”
Ele estima o valor total da indústria de anime do Japão em cerca de 4 biliões de ienes (aproximadamente 25 mil milhões de dólares), com mais de metade já gerada pelos mercados estrangeiros – e espera que essa percentagem continue a subir. “Vemos nossos negócios internacionais como um importante motor de crescimento”, diz ele. “Mesmo antes de o mercado externo se expandir para a escala que vemos hoje, a Aniplex já enfrentava muitos desafios junto com nossos parceiros de negócios e criadores japoneses. Essa experiência e rede são pontos fortes importantes para nós.”
Em vez de reprojetar o que a Aniplex fabrica, a receita de Nishimoto é ampliar o alcance daquilo que ela já faz bem. “Não queremos ficar satisfeitos com onde estamos hoje”, diz ele. “Começando por cada IP, continuaremos a considerar as formas mais apropriadas de produção para esse IP, incluindo lançamentos teatrais, streaming, merchandising, jogos, eventos ao vivo, exposições e outras oportunidades. Ao expandir as áreas de negócios nas quais cada IP pode prosperar tanto quanto possível, esperamos continuar a fornecer aos fãs de todo o mundo experiências de entretenimento ainda mais ricas e diversificadas.”
Nishimoto identifica a principal força competitiva da Aniplex como uma filosofia de produção deliberada de duas vias: equilibrar adaptações de material de origem excepcional – mangá, romances, IP existente – com trabalhos originais desenvolvidos diretamente a partir das ideias dos próprios criadores. É uma disciplina, diz ele, que a empresa tem mantido de forma consistente e pretende proteger. “Acredito que o anime japonês é uma forma de conteúdo altamente original, criada através de uma combinação única de visões de mundo distintas do Japão, direção visual, narrativa e contexto cultural”, diz ele. “Esta originalidade é o valor mais importante que devemos continuar a perseguir, e é também uma das nossas maiores forças competitivas no mercado global. Em vez de diluir a individualidade dos nossos IPs para se adequar ao mercado global, acredito que é importante preservar a essência da criatividade japonesa e transmitir o seu apelo mais profundamente aos fãs de cada região.”
Ele é igualmente preciso sobre por que esse conteúdo está repercutindo internacionalmente. As razões são múltiplas, diz ele, mas vão desde mundos inteiramente novos e propriedades intelectuais criativas até séries amadas que construíram fãs profundos ao longo de décadas. A amplitude e profundidade do catálogo disponível – abrangendo propriedades com recém-chegados e veteranos globais – é em si parte do que está impulsionando o apetite no exterior. Essa diversidade de oferta, argumenta ele, significa que a indústria é agora capaz de satisfazer uma gama muito mais ampla de necessidades de ventiladores nos mercados internacionais do que era possível há alguns anos.
Sobre a questão do que “Demon Slayer” ensinou à Aniplex sobre a construção de franquias globais, Nishimoto oferece uma resposta mais sutil do que a sabedoria convencional pode sugerir. Os sucessos locais e os sucessos globais são, na sua opinião, duas categorias genuinamente distintas – e a Aniplex não as confunde nem tenta criar uma a partir da outra. O que mudou é simplesmente que mais títulos Aniplex agora se qualificam como ambos simultaneamente. “Para construir uma franquia global, acredito que é importante não apenas vender um título no exterior depois que ele se torna um sucesso no Japão, mas ter uma perspectiva global desde o início – através do planejamento, produção, marketing e desenvolvimento de negócios”, diz ele. “Isso também significa compreender a cultura de cada região e como os fãs em cada mercado recebem e se envolvem com a propriedade intelectual. Ao colaborar estreitamente com parceiros comerciais locais, podemos entregar o apelo de cada título da maneira mais apropriada e eficaz.”
Essas parcerias – com criadores, editores de obras originais, diretores e licenciados locais em mercados internacionais – são, diz Nishimoto, o tecido conjuntivo que faz toda a operação funcionar. Ele trata as relações criativas e as relações comerciais internacionais como categorias separadas, mas igualmente importantes. “No futuro, alavancaremos ainda mais esse relacionamento e continuaremos trabalhando com criadores e parceiros de negócios excepcionais para oferecer novas experiências emocionais ao público em todo o mundo”, diz ele.
A estabilidade das franquias em andamento da Aniplex vai muito além de “Demon Slayer”. Propriedades como “Fate”, “Sword Art Online” e “Puella Magi Madoka Magica” – a última das quais foi produzida por Nishimoto – continuam a gerar receita em plataformas e formatos, e ele insiste que administrar a propriedade intelectual existente com o mesmo rigor aplicado para encontrar o próximo avanço é igualmente importante para o futuro da empresa. Quando solicitado a escolher entre o gerenciamento de IP de longo prazo e a busca por novos sucessos, ele é direto: “Ambos são importantes para nós, por isso acreditamos que a resposta é ambos”. A empresa está em operação há 21 anos e produziu mais de 350 propriedades nesse período.
Em live-action, a Aniplex obteve um resultado significativo no ano passado com “Kokuho”, produzido por seu braço Myriagon Studio, que estreou em Cannes e foi indicado ao Oscar. Também se tornou um dos maiores sucessos japoneses de live-action de todos os tempos. Nishimoto não estabelece metas numéricas específicas para o equilíbrio entre a produção de anime e live-action, dizendo que o que importa em qualquer formato é o mesmo: um conceito forte, criadores excepcionais e paixão genuína dos produtores envolvidos. “A Aniplex criou e alimentou muitos IPs, principalmente em anime”, diz ele. “Acredito que a experiência também pode ser aplicada a obras de ação ao vivo, particularmente em termos de identificar a essência de um projeto e aumentar o seu valor a longo prazo. Em última análise, o que pretendemos fazer é fornecer IPs que permaneçam nos corações do público e dos fãs em todo o mundo, independentemente do género ou formato.” Sobre mais investimentos em live-action, ele acrescenta: “Continuamos abertos a enfrentar novos desafios em filmes de ação ao vivo e séries dramáticas quando houver oportunidades de envolvimento em projetos atraentes”. A empresa também está transmitindo a série de ação ao vivo “Viral Hit” na Netflix.
Dentro do ecossistema mais amplo da Sony, Nishimoto aponta a Crunchyroll como um recurso estratégico e não simplesmente um meio de distribuição, descrevendo-a como um feed de inteligência em tempo real sobre o que está se conectando com o público internacional – informações que moldam diretamente os projetos que a Aniplex busca. “Acredito que uma das nossas maiores vantagens competitivas é que cada empresa do Grupo Sony tem os seus próprios pontos fortes independentes, ao mesmo tempo que é capaz de colaborar da forma mais adequada para cada título individual”, afirma. “Continuaremos a fortalecer a colaboração com as empresas do nosso grupo para que possamos desenvolver cada título não apenas como um sucesso único, mas como uma franquia que será amada a longo prazo.” A Crunchyroll, acrescenta ele, “com seu alcance global e capacidades de distribuição, é um parceiro importante na expansão do valor da propriedade intelectual de anime em escala mundial”.
A-1 Pictures e CloverWorks, duas das principais produtoras de animação do Japão, são ambas propriedade da Aniplex. “Nos últimos 20 anos, A-1 Pictures e CloverWorks se transformaram em estúdios excepcionais, capazes de criar IPs verdadeiramente excepcionais”, diz ele. “Espero continuar trazendo anime de alta qualidade para o público em todo o mundo, trabalhando em estreita colaboração com eles.”
Sobre a questão da IA, Nishimoto afirma: “A principal prioridade da Aniplex é criar obras em conjunto com os criadores, incluindo animadores. Se a IA puder ter um impacto positivo no trabalho dos criadores, ou contribuir para o desenvolvimento do processo criativo, estaríamos abertos a considerar cuidadosamente a sua utilização.”