Afrika Bambaataa, o influente rapper e DJ que ajudou a moldar a cultura do hip-hop por meio de suas lendárias festas do bairro Zulu Nation no sul do Bronx, morreu.
Também conhecido por seus discos de electro-funk, incluindo “Planet Rock” e “Looking for the Perfect Beat”, o músico – nascido Lance Taylor – morreu quinta-feira “de complicações de câncer”, segundo o TMZ. Ele tinha 68 anos.
Natural do Bronx e ex-membro da gangue Black Spades, Bambaataa era mais conhecido por estabelecer sua organização ativista Universal Zulu Nation e por organizar suas festas no final dos anos 70, encontros que ajudaram a elevar o rap de um gênero musical a um movimento cultural. A primeira festa do quarteirão da Nação Zulu foi realizada em 1977, num período turbulento para a cidade de Nova York – marcado por um apagão histórico e uma série de incêndios no sul do Bronx. As celebrações acolheram grafiteiros, DJs, MCs e outros artistas de rua, oferecendo aos ex-membros de gangues uma saída positiva e lançando as bases para o que se tornariam os quatro elementos do hip-hop: DJ, dança B-boy/girl, MC e pintura de graffiti.
“O rap é sobre as gangues e os assassinatos que ocorreram até que a música rap e o break ajudaram a acabar com a violência. Uniu as pessoas”, disse Bambaataa ao The Times em 1985.
Bambaataa, frequentemente citado ao lado do DJ Kool Herc e Grandmaster Flash como o fundador do hip-hop, preocupou-se com a construção de comunidades depois de uma viagem premiada à África para um ensaio de competição em 1974, que mudou sua visão de mundo. Ele disse à Red Bull Music Academy em 2017 que ficou muito inspirado ao “ver os negros controlando seu próprio destino, vendo-os se levantar e ir para o seu próprio trabalho”. Ele voltou para casa, seu novo nome uma homenagem a um chefe zulu, com um novo ritmo de trabalho.
Os sons das festas do bairro de Bambaataa no sul do Bronx logo alcançaram as principais avenidas, espalhando-se para além da comunidade e, eventualmente, para além de Nova York. Em 1982, Bambaataa alcançou ainda mais fama com o lançamento de “Planet Rock”, uma criação inspirada no Kraftwerk dele e do Soulsonic Force, um grupo que ele co-fundou. Em 2006, ele havia lançado mais de 20 álbuns, incluindo compilações, e contava com James Brown, Yellowman, John Lydon dos Sex Pistols, Boy George e Bootsy Collins entre seus colaboradores.
A carreira musical de Bambaataa diminuiu gradualmente, mas ele continuou trabalhando como DJ até sua morte. Bambaataa, indicado ao Hall da Fama do Rock & Roll, foi nomeado pesquisador visitante de três anos na Universidade Cornell em 2012. Anos depois, ele enfrentou polêmica quando vários homens em 2016 acusaram o músico de agressão sexual. Ele negou a acusação na época. A Zulu Nation distanciou-se do seu fundador quando a disputa se tornou pública, mas desde então permaneceu comprometida com a sua missão de unidade do hip-hop.
Entre os acusadores que divulgaram suas alegações estava o defensor da comunidade do Partido Democrata, Ronald Savage, que alegou que Bambaataa o agrediu quando ele tinha 14 anos. Savage voltou atrás em suas alegações em 2024, dizendo que conheceu o músico em um clube onde havia entrado usando uma identidade falsa.
Um acusador anônimo levantou acusadores adicionais de abuso sexual e tráfico contra Bambaataa em 2021. Esse caso terminou no ano passado em favor do acusador do músico, depois que Bambaataa não compareceu a uma audiência no tribunal em Nova York.
