Prédios dilapidados e sinalização decadente podem desanimar o observador casual. Mas para os artistas James McClung e Marcus Mercado, residentes em Redlands, a pátina arenosa da paisagem urbana do Inland Empire evoca memórias da vida na região.
Honrar essas entidades despretensiosas é o foco principal de uma nova exposição comunitária, intitulada “Nosso Império”, no Cheech Marin Center for Chicano Art & Culture.
Um total de 29 pinturas e desenhos em acrílico, mídia mista de McClung e Mercado estarão em exibição na Altura Credit Union Community Gallery até 23 de outubro.
“A excelência artística de James e Marcus, as profundas raízes locais e a paixão por contar as histórias de seus bairros se alinham com a visão da Altura Credit Union Community Gallery – um espaço dedicado a oferecer oportunidades para os artistas de SoCal mostrarem seu trabalho e elevarem as pessoas e lugares de nossa região”, disse Valerie Found, diretora executiva interina do Riverside Art Museum.
“Muitas pessoas que cresceram nessas comunidades veem alguns desses locais e se identificam muito com sua educação”, diz McClung. “As coisas também transformaram esta área.”
Tomemos, por exemplo, a chaminé de San Bernardino Santa Fe, uma estrutura imponente de 189 pés de altura da década de 1920 que abasteceu a usina ferroviária próxima até 1994.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Para McClung, que cresceu desenhando histórias em quadrinhos com seu irmão, a torre histórica evoca lembranças de estar em trânsito – afinal, não fica longe do depósito de San Bernardino Santa Fe, que liga a cidade a outras localidades do sul da Califórnia por trem.
“Eu iria para Los Angeles aos 20 e poucos anos, simplesmente sairia sozinho e teria um pequeno dia de aventura”, diz McClung. “A estrutura de Santa Fé se destaca como um monumento na cidade.”
McClung retrata a torre com triângulos laranja rígidos e toques de tons orvalhados e ensolarados, ao lado de uma imagem desenhada a lápis do antigo Monte. Vernon Avenue Bridge, uma estrutura de 86 anos que conectava comunidades do lado oeste ao distrito comercial do centro da cidade. A ponte foi reaberta em agosto passado sob um projeto de US$ 244,8 milhões.
Um homem idoso segurando uma bengala também é mostrado na área superior esquerda da pintura. “Quem sabe, ele provavelmente caminhou por essa ponte durante a maior parte de sua vida”, diz McClung, que afirma ter começado a valorizar onde cresceu após a pandemia.
“Quando eu era criança, lembro-me apenas de dirigir, olhar pela janela e observar a área ao meu redor”, diz McClung. “Acho que crescer aqui ensina a aceitar as pequenas coisas e a apreciá-las também, valorizando os pequenos negócios e os estabelecimentos locais.”
A interpretação de Mercado da torre de Santa Fé é sutil, com a chaminé disposta atrás dos longos trens de carga que transportam contêineres JB Hunt e FedEx que passam abaixo da renovada ponte da Avenida Mt. Vernon – um cruzamento industrial entre a antiga e a nova San Bernardino.
“É principalmente um reflexo do seu ponto de partida em direção a Los Angeles”, disse ele.
Mercado observa que ele se interessou em pintar locais familiares e negligenciados há cerca de quatro anos. Seus temas incluem o hambúrguer desbotado pelo sol no Historic Original McDonald’s Museum em San Bernardino, localizado no local onde os irmãos Richard e Maurice McDonald estabeleceram o que se tornaria a maior rede de fast-food do mundo.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
O extinto Redlands Mall, que será demolido este ano, também é tema central em sua obra.
“Lembro-me especificamente de estar lá, memórias dos produtos químicos do salão de beleza. Havia uma loja de discos e um cachorro-quente no palito”, diz Mercado sobre o shopping, inaugurado em 1977. “Você ia durante a Redlands Market Night, as pessoas estavam saindo, então todos os seus amigos se encontravam para aquela noite por semana.”
Quando Mercado adquiriu fotos de dentro do Redlands Mall vazio de um amigo, ele viu seu amado cachorro-quente em uma loja, que frequentava nos anos de ensino fundamental e médio, agora em um estado desolado com caixas de refrigerante vazias e grafites que retratavam os trabalhadores como bonecos de palito. Ele pintou como tal.
“Para mim, é apenas um reflexo de como tratamos nossas memórias ou como nos lembramos das coisas”, diz Mercado. “É igual ao que lembramos? É algo que queremos deixar para trás ou é apenas uma ruína?”
Dois shoppings extintos são referenciados na exposição “Nosso Império”, embora o segundo possa ser difícil de decifrar, a menos que alguém se lembre de um flautista misterioso que frequentava o Carousel Mall em San Bernardino, que foi demolido em 2023 após fechar em 2017. McClung pintou o flautista depois de ouvi-lo em um estacionamento vazio ao lado do shopping.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“Eu estava dirigindo por lugares do Império (Interior) que queria capturar. Eu saía e tirava fotos de referência”, diz McClung. “Estaciono em um grande estacionamento no shopping Carousel e ouço uma flauta. Descobri que ele ia lá semanalmente por causa da acústica da região.”
Uma rápida pesquisa online gerará uma enxurrada de discussões no Reddit e no Facebook sobre onde o homem da flauta – apelidado de homem da flauta mística por muitos – está localizado agora. Além de alguns vlogs de streamers na área, nenhum artigo ou site formal reconheceu o idoso como um ídolo. A sua memória, tal como existe na pintura de McClung, está reservada a quem partilha uma experiência colectiva única.
Talvez outras pessoas na área tenham encontrado o misterioso flautista ou possam se lembrar do cheiro de monômero de um salão de manicure no Redlands Mall. Ou talvez os residentes do Inland Empire possam reconhecer o lar da imponente chaminé de Santa Fé.
“Quero que as pessoas venham e sintam que também fazem parte disso”, diz McClung. “Temos a nossa própria memória do que aquele espaço foi para nós, mas outras pessoas também têm a sua própria história.”
