A enfermeira de saúde domiciliar Faith Dunn, vestida com um agasalho verde, entrou na sala cavernosa cheia de beliches onde centenas de competidores na altamente competitiva segunda temporada de “Squid Game: The Challenge” que foi lançada na terça-feira. Dunn – um grande fã da popular série distópica coreana – estava lá para vencer como Jogador 361.
Dunn, 29 anos, voou para a Inglaterra pela primeira vez em janeiro para participar do reality show filmado no Shinfield Studios, perto de Reading.
“’Squid Game’ é a melhor série que já assisti”, disse Dunn, que mora em Springfield, Oregon. “Eles estão realmente indo além, nos deixando tentar isso pessoalmente. Fiquei extremamente animado para ir.”
Dunn, junto com outros 455 competidores, competiu para ganhar US$ 4,56 milhões em prêmios em dinheiro em jogos inspirados no “Squid Game”.
A série de nove episódios, que estreou esta semana, é apenas o exemplo mais recente da incursão da Netflix no mundo dos reality shows que atendem à base de fãs fanáticos de seus programas mais populares.
Este ano, a gigante do streaming anunciou vários novos concursos de realidade, incluindo “The Golden Ticket”, inspirado no mundo de “Charlie e a Fábrica de Chocolate”, e um concurso de realidade baseado no jogo de mistério “Clue”. Também há planos para adaptar o cruel jogo imobiliário “Monopoly” em um reality show.
Outro game show em andamento tem o título provisório “Win the Mall”. Anunciado como a próxima geração de “Supermarket Sweep” e “The Price Is Right”, o novo programa testará o conhecimento dos consumidores, disse a Netflix ao The Times.
“Procuramos mundos únicos”, disse Jeff Gaspin, vice-presidente de séries improvisadas da Netflix. “Como podemos fazer algo que não vimos muitas vezes antes?”
Ao todo, a Netflix encomendou 34 temporadas de competição de reality shows, de acordo com a Ampere Analysis este ano. Isso representa 9% das temporadas de programas de TV encomendadas – a maior porcentagem que a Ampere já viu desde que começou a rastrear os programas da Netflix encomendados globalmente em 2020, disse a empresa.
“Eles estão expandindo o universo de reality shows de grande orçamento, alto perfil e alto conceito porque suas pesquisas lhes dizem que é isso que o público quer”, disse Tom Nunan, ex-executivo de estúdio e rede.
Ajuda ter um sucesso. “Squid Game: The Challenge” foi inspirado no programa mais popular da Netflix, “Squid Game”, que obteve 265,2 milhões de visualizações globalmente em sua primeira temporada nos primeiros 91 dias na Netflix em 2021, de acordo com dados do streamer. Esse fandom foi transferido para o reality show lançado em 2023. Mais de 95% dos clientes da Netflix que assistiram “Squid Game: The Challenge” também assistiram “Squid Game”, de acordo com a Netflix.
“Foi tão grande em todo o mundo… encontrar um programa que ressoe em quase todos os territórios é raro”, disse Gaspin. “Portanto, traduzi-lo para um formato de realidade parecia uma tarefa óbvia.”
Ao contrário das séries de fantasia ou ficção científica de grande orçamento, os reality shows geralmente têm orçamentos mais baixos e muitos deles são filmados no exterior, no Reino Unido e no Canadá, para aproveitar incentivos financeiros lucrativos.
Gaspin se recusou a divulgar o orçamento de “Squid Game: The Challenge”, mas disse que o orçamento da primeira temporada estava substancialmente acima de US$ 10 milhões.
“É de longe um dos nossos maiores reality shows de competição, e o orçamento apoia isso”, disse Gaspin, ex-executivo da NBC Universal Television Entertainment.
A série foi filmada em seis estúdios em sua segunda temporada. Uma grande plataforma rotativa foi construída para representar o “mingle”, um jogo em que os jogadores devem reunir um certo número de pessoas em uma sala dentro de um prazo para sobreviver à próxima rodada. Noventa câmeras foram usadas para rastrear seus movimentos.
Os jogadores também se enfrentaram em equipes de cinco, com as pernas amarradas, enquanto corriam em uma pista para completar desafios, incluindo construir um castelo de cartas rápido o suficiente para evitar a eliminação.
A Netflix tem tomado medidas para diversificar seus negócios em novas áreas, como videogames e até mesmo em shoppings onde pode criar experiências imersivas com os fãs. Na próxima semana, a empresa de Los Gatos, Califórnia, lançará a Netflix House, um local físico na área da Filadélfia onde as pessoas podem comprar mercadorias com o tema Netflix ou pagar por experiências baseadas em programas da Netflix.
Ao contrário de outros departamentos de reality shows da rede, que tiveram orçamentos dizimados por cortes, a Netflix tem recursos financeiros para experimentar novos tipos de programação.
“O fator medo é menor na Netflix do que em qualquer outro lugar”, disse Nunan. “Em outras palavras, eles parecem muito mais confiantes em si mesmos e se arriscam nas coisas.”
É por isso que Jimmy Fox, chefe de desenvolvimento e vendas improvisadas nas operações da Fremantle nos EUA, levou “Win the Mall” para a Netflix.
“A maioria das redes para as quais você apresenta um programa altamente ambicioso, elas imediatamente tentarão trazê-lo aos pés do chão e reduzir sua ideia à premissa mais básica”, disse Fox. “Na Netflix, você apresenta a eles uma ideia ambiciosa, eles olham nos seus olhos e perguntam como, juntos, podemos tornar isso ainda maior?”
A Netflix expandiu sua entrada nos reality shows em 2018 com o lançamento de programas de competição de culinária como “Nailed It!” e “Sugar Rush”.
Desde então, a empresa desenvolveu franquias populares, incluindo reality shows como “Love Is Blind”, e criou fandoms sobre concorrentes de reality shows como Harry Jowsey de “Too Hot to Handle”, que lançará seu próprio programa semelhante ao “The Bachelor” da ABC no próximo ano.
Dunn, a concorrente do “Squid Game: The Challenge”, teve a oportunidade de se inscrever para a segunda temporada do reality show depois de vencer um evento de experiência “Squid Game” em Los Angeles.
Para se preparar para o programa, ela assistiu novamente à primeira temporada de “Squid Game: The Challenge” e documentários relacionados à linguagem corporal e comunicação.
“Eu não conseguia acreditar que tive essa oportunidade única na vida e fiquei obcecado por ‘Squid Game’”, disse Dunn. “Depois ganhei um cachorrinho, e o nome dele é Lula.”
