Michael Powell, que escreveu a coluna “Sports of the Times” do New York Times entre 2014 e 2020, costumava ser criticado por repórteres esportivos regionais sobre como conseguir um emprego no New York Times, Los Angeles Times e Washington Post.
Desde então, o New York Times dissolveu seu departamento de esportes, transferindo a cobertura para o Athletic, que adquiriu em 2022, e matou a coluna seminal que também apresentava escritores famosos como Red Smith, Robert Lipsyte, Selena Roberts e John Branch. O Los Angeles Times parou de imprimir resultados de caixas de beisebol em 2023 e está supostamente reduzido a apenas nove redatores esportivos em tempo integral. No início deste mês, o Washington Post fechou sua seção de esportes como parte de demissões em massa nas redações.
“É como acontece com tantas áreas do jornalismo agora, faltam vários degraus na escada”, disse Powell, que também passou 10 anos no Post entre 1996 e 2006 e agora é redator do The Atlantic. “É muito mais difícil se você não quiser apenas fazer cobertura de fanboy ou fangirl.”
A decisão do Post de cortar a sua secção desportiva é o mais recente sinal de que os meios de comunicação tradicionais estão a reduzir a cobertura diária dos desportos, uma contenção que já dura há anos e que proporcionou uma abertura a meios de comunicação centrados no desporto, como o Athletic, e a jornalistas independentes, como Pablo Torre, antigo escritor da Sports Illustrated e personalidade da ESPN, que agora tem o podcast “Pablo Torre Finds Out”, para ajudar a preencher a lacuna. As equipes esportivas também estão produzindo conteúdo compartilhável, à medida que os usuários das redes sociais divulgam clipes de enterradas estrondosas e movimentos de último segundo que os fãs costumavam ter que esperar até o SportsCenter para assistir.
De certa forma, os viciados em esportes não têm mais opções. Mas o recuo dos jornais nacionais oferece menos oportunidades para os jornalistas começarem a trabalhar na indústria, especialmente quando os programas de entrada, como os desportos do ensino secundário, se tornam itens de linha numa dispensa. A mudança também corre o risco de privar o público local de uma cobertura profunda e sustentada dos heróis das suas cidades natais.
Isso está acontecendo em um momento em que não faltam notícias esportivas locais. Los Angeles está lidando com a queda de Casey Wasserman e sua saída de uma das maiores agências esportivas do mundo, sem mencionar a polêmica em curso sobre seu papel como presidente do comitê das Olimpíadas LA28. A Copa do Mundo FIFA começa em junho e o Super Bowl retorna ao SoFi Stadium daqui a um ano.
Então, qual é o caminho a seguir? Os meios de comunicação que desejam competir na era atual, confusa com a tela, disseram jornalistas e especialistas ao TheWrap, precisam atender o público onde ele está e recorrer a reportagens originais e aprofundadas que vão muito além da pontuação da caixa – o tipo de trabalho que não pode ser replicado por um bot alimentado por inteligência artificial.
“As pessoas ainda querem histórias que sejam relevantes para suas vidas e reveladoras sobre os times, ligas e esportes que lhes interessam”, disse Steven Ginsburg, editor-chefe do Athletic, ao TheWrap.
Ginsburg, ex-editor-chefe do Post, lidera uma redação lucrativa com mais de 500 jornalistas que cobrem todas as principais ligas dos EUA, além de esportes universitários, futebol internacional, Fórmula 1 e, atualmente, as Olimpíadas de Inverno. The Athletic, assim como o canal nativo digital The Ringer, ostenta vários dos 10 principais podcasts esportivos nas paradas do Spotify e da Apple.
“O que mudou é a forma como as pessoas obtêm essas informações”, acrescentou Ginsburg. “É variado de todas as maneiras, seja vídeo, recursos visuais, dados, interativos, áudio, boletins informativos, formato curto, formato longo. Às vezes, as pessoas querem apenas uma pequena quantidade de informação, às vezes, querem uma história de 4.000 palavras. Acho que é assim que o jornalismo está mudando, e acho que cabe aos meios de comunicação mudar com os fãs.”
O pivô do Post
O Washington Post tem uma tradição venerável de redação esportiva de destaque, tendo sido o lar dos apresentadores de “Pardon the Interruption” da ESPN, Michael Wilbon e Tony Kornheiser, da colunista e biógrafa de Caitlan Clark, Christine Brennan, do editor da New Yorker, David Remnick, e de Sally Jenkins, do Atlantic, finalista do Prêmio Pulitzer.
O editor executivo do Post, Matt Murray, reconheceu em uma entrevista ao Times que o jornal “às vezes se destaca” com grande cobertura esportiva. Mas o Post não é “visto digitalmente como um importante destino desportivo”, apontando a popularidade do vídeo e como as ligas profissionais contam as suas próprias histórias.
Na verdade, a primeira aba no site do Seattle Seahawks, vencedor do Super Bowl, é uma aba “Notícias”, completa com histórias sobre o triunfo do time, novas atualizações e recursos sobre os jogadores. Os Comandantes de Washington têm uma página de notícias com histórias e recursos semelhantes. As equipes também publicam clipes de jogos em plataformas de mídia social momentos após eles acontecerem, bem como os resultados dos jogos.
Um jogo da NFL no dia de Natal entre o Denver Broncos e o Kansas City Chiefs no ano passado. As equipes da NFL têm produzido cada vez mais seu próprio conteúdo de mídia. (Scott Winters/Icon Sportswire via Getty Images)
No futuro, Murray disse que o Post cobrirá o esporte como um fenômeno cultural e social. Mas os leitores do Post também procuraram no jornal mais ofertas locais, com mais de 30 mil usuários seguindo sua conta de esportes escolares no X.
Powell, redator da equipe da Atlantic que escreveu um livro narrando um time de basquete de uma escola Navajo, disse ao TheWrap que a cobertura esportiva do ensino médio oferece um nível de acesso aos jogadores que os repórteres não conseguiriam em nível universitário ou profissional. A cobertura permite acompanhar o atleta até a faculdade e, quem sabe, a carreira profissional.
Ryan Hunt, professor da Universidade da Flórida e ex-editor-chefe da Sports Illustrated, acrescentou: “A maioria dos repórteres esportivos começou cobrindo escolas de ensino médio”.
“Essa tendência não é mais tão predominante nos jornais, especialmente porque há cada vez menos jornais”, acrescentou. “Portanto, o caminho para a indústria e a forma de evoluir através da indústria definitivamente mudou.”
“As pessoas seguem os indivíduos”
Os esportes ao vivo continuam sendo o eixo da televisão linear e são cada vez mais cobiçados por streamers como Prime Video da Amazon, Netflix e Peacock. Os esportes foram responsáveis por 96 das 100 principais transmissões de 2025, com a NFL dominando enquanto o Super Bowl deste mês atraiu 124,9 milhões de telespectadores em plataformas digitais e de transmissão.
O intenso apetite pela cobertura desportiva permitiu o surgimento de vozes novas e envolventes. Torre lançou “Pablo Torre Finds Out” com Meadowlark Media de Dan Le Betard em 2023. O programa divulgou uma série de histórias, incluindo uma alegando que o Los Angeles Clippers contornou o teto salarial para pagar Kawhi Leonard, e gerou agitação por meio de suas reportagens obstinadas sobre Jordon Huston, a namorada de 24 anos do ex-técnico do New England Patriots, Bill Belichick.
Kevin Merida, ex-editor executivo do Los Angeles Times que anteriormente trabalhou como editor-chefe do Post, disse que a ascensão de Torre representou como as personalidades podem substituir marcas estabelecidas no jornalismo esportivo. Para que essas marcas continuem relevantes, disse ele, elas precisam descobrir como aproveitar as personalidades que têm à disposição, pois os fãs irão afluir para onde encontrarão informações exclusivas.
“’Eu sei que Pablo Torre quebrou tudo isso, então vou ficar com Pablo nessa questão’”, disse ele, descrevendo os hábitos de visualização de um hipotético fã. “As pessoas seguem os indivíduos. Essa é a parte do sistema em que estamos.”
Outro sinal dos tempos: o The Athletic fechou acordo com a Torre em agosto passado para trazer seu programa para sua rede de podcast.
Público em primeiro lugar
Ginsburg disse que espera-se que os repórteres do Athletic se concentrem no que mais importa aos fãs e determinem a melhor maneira de contar a história – seja adicionando gráficos a uma peça baseada em texto ou seguindo o caminho do vídeo.
O Athletic expandiu seus braços de vídeo e gráficos, disse ele, para priorizar esses métodos interativos de contar histórias, como vídeos produzidos por repórteres postados em seus blogs ao vivo das Olimpíadas e uma nova série semanal de vídeos, “The Athletic Show”.
“No fundo, é o que os fãs querem saber, e o que podemos dizer a eles que ninguém mais está lhes contando?” disse Ginsburg, que classificou a decisão do Post de cortar sua seção de esportes como “um verdadeiro golpe para todos os jornalistas, e especialmente para aqueles de nós que estávamos no Washington Post”.
Alguns esforços para experimentar a tecnologia não deram certo. USA Today Co., anteriormente Gannett, experimentou IA para escrever recapitulações de jogos do ensino médio em 2023 antes de encerrar a prática após reação nacional.
Ainda assim, o Athletic de Ginsburg precisa inovar porque também enfrenta forte concorrência, disse ele, apontando para as seções esportivas do Daily Memphian, do Boston Globe e do Baltimore Banner. O California Post também deu foco às reportagens esportivas, contratando vários redatores esportivos do Los Angeles Times antes dos grandes eventos esportivos nos próximos dois anos.
“Os veículos locais de sucesso realmente lideram o jornalismo esportivo”, disse ele. “Você vê isso no topo do boletim informativo, no topo da página inicial. É de intenso interesse para pessoas de todo o país – acho que, na verdade, o interesse pelos esportes em todos os níveis é generalizado.”
Em última análise, disse Ginsburg, ele sentiu a necessidade de “provar o valor do jornalismo esportivo” por meio do trabalho do Athletic, especialmente à luz da decisão do departamento esportivo do Post.
“Os fãs gostam de esportes por vários motivos, mas um dos principais é a diversão, e eles querem obter boas informações disso, e assim gravitarão em lugares que sejam divertidos e que lhes forneçam boas informações”, disse ele. “No Athletic, estamos tentando fazer as duas coisas.”
Jon Clegg, editor executivo de notícias do Wall Street Journal e ex-editor de esportes, disse que o jornal de negócios há muito tempo cobre esportes além das lentes locais. Alguns artigos provocativos recentes – “A separação súbita que chocou todo o tênis”, “Exes confessando, xingando bobes e falta de preservativos: quando as Olimpíadas ficam estranhas” – também provavelmente alcançarão leitores que talvez nunca iriam à seção de esportes, junto com fãs obstinados.
“Decidimos nem mesmo tentar cobrir esse tipo de notícias esportivas comoditizadas e, em vez disso, tentar fazer um conteúdo mais ambicioso, mais interessante e mais original”, disse ele. “Acho que sempre haverá um mercado para isso.”
Mas se o modelo de negócio de um veículo for local, então o desporto parece integral.
O Baltimore Banner, lançado em 2022 e no ano passado ganhou seu primeiro Prêmio Pulitzer, anunciou na semana passada que expandiria sua seção de esportes para cobrir equipes sediadas em Washington, observando que “o excelente jornalismo esportivo impulsiona o envolvimento do leitor e a retenção de assinantes”.
“Num momento em que tantas coisas separam as comunidades”, dizia o anúncio, “os esportes nos unem”.
