Jacob Soboroff nunca esquecerá a sensação que teve ao sair correndo da sucursal da NBC News em Los Angeles na tarde de 7 de janeiro de 2025, quando começou a se espalhar a notícia de um incêndio devastador na área onde ele cresceu, em Pacific Palisades.
O veterano correspondente e autor se ofereceu para ir ao cenário caótico por causa de sua conexão pessoal e familiaridade com a área. Em 48 horas, a casa de sua infância e muito do que ele lembrava de sua juventude nas décadas de 1980 e 1990 foram reduzidos a cinzas e escombros.
Soboroff transformou suas reportagens instantâneas na base para um livro que narra os acontecimentos extraordinários de 7 e 8 de janeiro, que deixaram mais de 6.800 casas e edifícios na área de Palisades e Malibu. Outras 9.400 casas e estruturas foram destruídas a 35 milhas a leste, em Altadena. “Firestorm” foi publicado em 6 de janeiro pela Mariner Books, uma marca da HarperCollins.
Aqui, Soboroff discute a sua reportagem sobre os acontecimentos ainda controversos que se desenrolaram durante o pico do inferno e o que isso pressagia para o futuro dos desastres provocados pelo clima.
O título do seu livro é “Tempestade de fogo: os grandes incêndios de Los Angeles e a nova era de desastres da América”. Quero começar falando da segunda metade disso, desse título. Ao relatar isso, o que você aprendeu sobre a nova era de desastres da América?
Acabei cobrindo a carbonização, a destruição, a incineração da casa de minha infância e da cidade natal de minha infância, e observando isso acontecer em tempo real com meus próprios olhos. E eu não conseguia compreender naquele momento exatamente o que estava testemunhando. O que aprendi ao escrever este livro e ao passar a maior parte de 2025 mergulhando profundamente na experiência que tive, refletindo sobre ela e relatando-a, é que, em certa medida, foi o fogo do futuro. E, portanto, quando digo a nova era de desastre da América, para mim, também é sinónimo do facto de ter experimentado o que um funcionário sénior de gestão de emergências, que passou por administrações Democratas e Republicanas, me disse ser algo que não foi apenas um olhar para o meu passado, para a minha infância, mas também para o futuro dos meus próprios filhos.
Portanto, o que é a nova era do desastre e o que é o fogo do futuro é uma conflagração, desculpem o termo, de várias coisas. Não existe uma causa imediata para desastres naturais como o que vivemos em Los Angeles, o incêndio florestal mais caro da história americana. Obviamente foi a emergência climática global, mas é também a degradação das nossas infra-estruturas. São também mudanças na maneira como vivemos. Voltei e ouvi muito áudio e assisti a vídeos de minhas reportagens, e ouvi baterias de carros elétricos explodindo ao nosso redor. E penso que talvez o mais importante seja que é a desinformação e a desinformação, o momento político carregado que vivemos, que torna a recuperação de acontecimentos como este ainda mais difícil e ainda mais dolorosa, em vez do contrário, que é o que penso que todos esperamos.
Ao fazer todas essas reportagens investigativas com recursos incríveis que você tem, mas você encontrou coisas que o ajudaram a entender onde essa infraestrutura está quebrando?
No livro em particular você vê o relacionamento desmoronando completamente entre Gavin Newsom, o governador da Califórnia e Donald Trump, o presidente eleito na época. (Presidente) Joe Biden, muitas pessoas podem esquecer, estava aqui no sul da Califórnia quando os incêndios eclodiram. Ele iria ao Vale Coachella e ao Monumento Nacional Chuckwalla para dedicar o último monumento nacional de sua presidência. Gavin Newsom, como você verá, estava literalmente a caminho de lá, preparando-se para conhecer Joe Biden. E o relacionamento deles, curiosamente, foi fundamental para que a declaração de grande desastre fosse declarada quase imediatamente, porque os dois estavam pessoalmente juntos, e o Presidente dos Estados Unidos estava aqui, mas Donald Trump injetou-se quase inexplicavelmente a partir do momento em que os incêndios começaram e começou a semear as sementes da desinformação e da desinformação sobre quem era o culpado, sobre se uma pessoa poderia ser culpada por algo como isto. E, claro, ele culpou “Newscum”. E a prefeita (de Los Angeles) Karen Bass, mas também apontou o dedo para o abastecimento de água, dizendo que havia alguma fonte mágica e mística de água do noroeste do Pacífico que poderia, entre aspas, fluir com uma torneira que se abriria, e teria parado os incêndios ou impedido que eles acontecessem em primeiro lugar. Não estou absolvendo de forma alguma os líderes políticos locais. Gavin Newsom me prometeu quando o entrevistei para ‘Meet the Press’ um Plano Marshall 2.0 para Los Angeles, não vi isso se materializar. Karen Bass, claro, estava no Gana naquela delegação presidencial (quando os incêndios começaram), e há muitas questões sobre o que poderia ter sido feito de forma diferente a nível operacional, quer fosse enviar bombeiros para diferentes locais em Palisades, ou derrubar aquelas grandes torres de treliça de aço em Altadena que estavam inactivas, mas foram a fonte do incêndio em Eaton. Francamente, tudo isso está maduro há décadas para o jornalismo investigativo que está acontecendo com nossos colegas da mídia local em Los Angeles.
Mas o que este livro lhe mostrará é que, em tempo real, minuto a minuto, como era estar lá e como era sentir Elon Musk na praia de Zuma, conversando com os bombeiros, pressionando-os em uma transmissão ao vivo, e Gavin Newsom assistindo e tendo que responder em tempo real, como foi para os residentes vivenciarem essa confusão sobre as informações, de onde elas vinham, e qual era a fonte delas e até mesmo como descobrir quando e como evacuar. Acho que tudo isso combinado semeou as sementes da farsa que todos nós vivenciamos juntos, coletivamente, e do trauma do qual todos ainda estamos tentando nos recuperar, o que é parte do motivo pelo qual quis fazer isso. Nunca tive que processar uma história que cobri pessoalmente da maneira que tive que cobrir esta. E então, para mim, é tão catártico quanto espero que seja para as pessoas que o leem em Los Angeles e em todo o mundo quererem aprender sobre este evento e o que ele realmente significou para as pessoas, na minha opinião, a maior cidade do mundo.
Imediatamente após os incêndios, discutiu-se que talvez devesse haver mais acessibilidades e rotas de saída no núcleo central de Palisades, que estava tão devastado. Foi difícil relatar esse tipo de coisa sobre sua cidade natal?
Mal posso esperar para que as pessoas leiam as cenas do livro sobre o apoio aéreo do Corpo de Bombeiros de Los Angeles tendo que descobrir que precisavam se aterrar. Isso não é algo que alguém que está nesse ramo de trabalho considera levianamente. E assim a decisão de aterrar esses helicópteros realmente mostra a severidade das condições no momento, e também no que se refere aos materiais de construção e ao fato de que todos nós, de alguma forma, nos colocamos em perigo. Isso não é novo. Na década de 1960, quando, após o incêndio em Bel-Air, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles produziu um documentário chamado “Design for Disaster”, que literalmente falava sobre como a maneira como vivemos em Los Angeles está preparada para nos tornar vítimas de grandes incêndios florestais, como aconteceu nos anos 60 e aconteceu novamente no início de janeiro de 2025 e agora acho que é mais agudo e mais óbvio do que nunca para todos. A questão é: quando voltarmos, se voltarmos, e há grandes questões sobre isso, como reconstruir? É isso? Será uma decisão que todos tomarão querer viver em circunstâncias tão vulneráveis como parte do paradoxo de viver num lugar que é inacreditável e tão mortal como Mike Davis nos contou sobre Los Angeles?
Cidade de Quartzo. Claro, Hollywood é o grande negócio da cidade natal. Você teve uma noção de como a indústria do entretenimento foi afetada pelos incêndios? Uma coisa que vimos logo a seguir foram muitos pedidos de mais incentivos fiscais e apoio governamental para manter a indústria aqui. Por um momento, parecia que algo de bom resultaria disso para a indústria.
O que isso significou para a indústria do entretenimento e o que significou para nossos vizinhos que trabalham em Hollywood e que têm sofrido muito. Talvez por um momento tenha aberto os olhos aos decisores políticos para a necessidade de incentivar as pessoas a continuarem a trabalhar no sul da Califórnia e em Los Angeles, devido à forma como ficou claro, após os incêndios, o quanto a indústria estava a sofrer. E penso que essa mesma história também pode ser extrapolada para a defesa dos imigrantes que vemos na cidade enquanto estão a reconstruir, ou para a constatação de que LA é uma das cidades mais inacessíveis, não só nos Estados Unidos, mas no planeta Terra. E todas estas coisas são questões que precisavam de ser abordadas antes do incêndio, mas penso que, após o incêndio, ficou claro para todos nós o quão graves são essas questões.
Você e sua família encontraram uma maneira de lembrar ou processar tudo o que perderam?
Há um memorial físico fora do Centro Recreativo Palisades, o prédio foi por volta da Segunda Guerra Mundial. Há uma placa de bronze gigante sobre a reconstrução do parque no Palisades Park em 1986, quando eu tinha dois anos, três anos de idade, para a qual meu pai, minha mãe e meus quatro avós participaram da arrecadação de fundos. Essa placa ainda está de pé. E quando volto para lá, vejo os nomes, não apenas da minha mãe, do meu pai e do meu avô Irv, e da vovó Evelyn e dos pais da minha mãe, mas vejo os nomes de muitos vizinhos, alguns dos quais perderam suas casas no incêndio, alguns dos quais eu não pensava há muito tempo, alguns dos quais não estão mais conosco. É para onde vou sempre que volto para Palisades agora, porque me lembra o que aquele lugar era, não apenas nos dias anteriores ao incêndio, porque havia mudado, mas o que aquele lugar significa para mim. E espero que todos possam encontrar algo assim para eles enquanto tentamos avançar nisso. E acho que espero que o livro possa ser isso para muitas pessoas.
