Na quarta-feira, o novo CEO, Josh D’Amaro, e a futura presidente e diretora de criação, Dana Walden, dirigiram-se à empresa em uma reunião global no terreno do Walt Disney Studios em Burbank, Califórnia, e projetaram a imagem de um par unificado e poderoso.
“Ela é incrivelmente criativa, incrivelmente conectada com sua equipe, rápida para tomar decisões e engajada o tempo todo”, disse D’Amaro sobre Walden. “Ela é uma boa pessoa e acho que essa parceria só vai ficar mais forte.”
Walden, por sua vez, contou um momento em que a dupla estava no Walt Disney World, nos arredores de Orlando, Flórida. Começou a chover, como costuma acontecer na Flórida, e D’Amaro testemunhou um menino, separado de sua família, que começou a chorar.
“Era como se ele não precisasse pensar sobre isso. Ele se movia com rapidez, calma e muito cuidado… A equipe reuniu a criança com sua família muito rápido e observar Josh naquele momento falou muito”, explicou Walden. “Ele se preocupa profundamente com cada pessoa que entra em nossos parques. Ele se preocupa com as pessoas.”
Apenas algumas horas de trabalho, pelo menos oficialmente, e D’Amaro e Walden estavam se estabelecendo como a nova dupla por trás da Walt Disney Company. Juntos, eles seguirão os passos daqueles que vieram antes deles – Walt e Roy Disney e, décadas depois, Michael Eisner e Frank Wells.
A dinâmica de liderança da equipe tem sido uma parte essencial da história da Walt Disney Company. As anteriores equipas executivas da Disney conduziram a eras de prosperidade para a empresa, onde avanços tecnológicos e alturas criativas foram alcançados juntamente com feitos financeiros igualmente impressionantes. Há esperança de que D’Amaro e Walden possam alcançar níveis semelhantes – cada um contribuindo poderosamente para a próxima fase da supremacia da Disney.
Museu da Família Walt Disney
Walt e Roy
O que hoje conhecemos como Walt Disney Co. foi cofundado por Walt Disney e seu irmão mais velho, Roy O. Disney, e juntos dirigiram a empresa até a morte de Walt em 1966. Roy permaneceu na empresa, determinado a realizar o sonho de seu irmão de um centro da Disney na costa leste e morreu poucos meses após a abertura do Walt Disney World.
Você lerá frequentemente sobre o empurra-empurra dos irmãos enquanto eles inicialmente lutavam para lançar seu estúdio de animação e depois, nos anos posteriores, quando a ambição e a inovação tecnológica os levaram para áreas como filmes de ação ao vivo, séries de televisão e parques temáticos.
“Sempre achei que as organizações, especialmente em empreendimentos criativos, tenderão a ter uma equipe de liderança em vez de um líder individual”, explicou o historiador da Disney, Jeff Kurtti. “Eu uso Walt e Roy como um exemplo importante o tempo todo. Na sua forma mais grosseira, Walt era o sonhador e Roy era o realizador. O relacionamento de Walt e Roy em si é muito mais complicado porque eles são irmãos. Mas é um ótimo exemplo.”
Kurtti continuou: “Trabalhei em uma organização e meu lema era fazer o que você faz e não fazer o que não faz. Foi isso que Walt e Roy chegaram. Walt poderia ser fascinado por tecnologia ou interessado em um artista, uma ideia ou uma forma de arte e Roy ouvia e filtrava isso através do negócio. Isso levou a muito sucesso e a muitas divergências sinceras entre os dois. Mas acho que equilibrar essas duas funções é sempre muito eficiente.”
Se havia uma desvantagem no estilo de liderança de Roy e Walt, disse Kurtti, era que as divisões seriam formadas entre os funcionários comuns da Disney (agora conhecidos, na linguagem da Disney, como membros do elenco).
“Durante a vida de Walt e Roy, você viu muitos funcionários se bifurcando entre os meninos de Walt e os meninos de Roy”, disse Kurtti. “Essa foi a desvantagem daquela dinâmica de equipe contundente.”
Mas o alcance e a escala do que Roy e Walt realizaram juntos foram surpreendentes: eles fizeram o longa-metragem de animação “Branca de Neve e os Sete Anões”, popularizaram quase sozinhos a televisão em cores nos lares americanos e revolucionaram o conceito de um verdadeiro parque temático, substituindo o conceito de um parque de diversões sombrio por algo mais elegante e imersivo sem esforço.
Claramente, havia tanto sonho quanto realização, com Roy encontrando uma maneira de dar vida e financiar alguns dos voos de fantasia mais loucos de Walt. Embora possam ter sido mais religiosos e estatais, sem dúvida devido à complicação inerente de serem irmãos e parceiros de negócios, o que foram capazes de fazer quando trabalharam juntos ainda se sente, todas estas décadas depois.
Michael Eisner e Frank Wells (Disney)
Michael e Frank
Depois que Walt e Roy faleceram, a empresa ficou relativamente à deriva, supervisionada por Card Walker, Donn Tatum e, mais tarde, pelo genro de Walt, Ron Miller. Miller, que foi presidente e CEO da empresa de 1980 a 1984, é um líder um tanto subestimado na história da empresa, estabelecendo o Disney Channel, a divisão de vídeos domésticos, e a Touchstone Pictures, a gravadora de filmes que lançaria um pouco mais de filmes voltados para adultos – todas divisões que provariam ser grandes geradoras de dinheiro nas próximas décadas.
Mas a verdadeira próxima encarnação da dinâmica de liderança da Disney viria em 1984, quando a empresa contratou Frank Wells como presidente e diretor de operações e Michael Eisner como presidente e CEO. Os dois eram outsiders – Eisner veio da Paramount e Wells assessorou a Warner Bros. depois de ocupar uma série de cargos executivos na empresa. A nomeação deles ocorreu em um momento particularmente difícil para a empresa, já que ela havia acabado de sobreviver a uma tentativa de greenmail por invasores corporativos e teve que ser aprovada por alguns dos maiores acionistas da empresa, incluindo Roy E. Disney, sobrinho de Walt, e seu sócio Stanley Gold.
“Muitas vezes, quando uma nova gestão assume, eles assumem arrogantemente que sabem o que é melhor e menosprezam os seus antecessores”, contou Eisner nas suas memórias “Work in Progress”. “Frank e eu concordamos imediatamente que a Disney tinha um legado que era fundamental proteger. O passado da empresa não foi um acidente e, embora ela tenha enfrentado dificuldades nos últimos anos, ainda havia pessoas muito talentosas nas fileiras.”
Com Eisner e Wells, desapareceram as linhas firmes entre as mentes empresariais e criativas.
“Roy e Walt eram muito mais bifurcados, mas Michael e Frank eram interseções e paralelos na maior parte do tempo porque Michael tinha uma perspectiva de negócios inteligente e Frank tinha ótimos relacionamentos com pessoas criativas”, disse Kurtti. “Foi quase como se Michael e Frank estivessem um passo além de Walt e Roy, porque Michael e Frank entendiam o papel um do outro, mas Michael era o cara visionário, Frank era o cara que cuidava dos negócios, mas ele não era desprovido de visão.”
Juntos, Wells e Eisner rejuvenesceram a adormecida divisão de animação do estúdio (com a ajuda de Jeffrey Katzenberg, que Eisner recrutou da Paramount), investiram pesadamente nos parques temáticos e fizeram da Disney uma empresa moderna. A história conta que quando eles assumiram a empresa, havia vários grandes estúdios… e a Disney. Eles o transformaram em estúdio.
E não está claro até onde eles poderiam ter ido se Wells não tivesse morrido em um acidente de helicóptero em 3 de abril de 1994, apenas algumas semanas antes de “O Rei Leão” estrear nos cinemas e se tornar um sucesso de bilheteria recorde.
“Na minha experiência pessoal, Michael e Frank sempre se apresentaram como uma equipe. Você olha para os relatórios anuais, olha para a comunicação voltada ao público, eles sempre foram apresentados como Michael e Frank”, disse Kurtti. “Dentro da empresa, sempre me senti exatamente da mesma maneira. Michael sabia que Frank o tornava melhor.”
Não que eles estivessem sempre no mesmo comprimento de onda.
“Michael e Frank eram completamente opostos. Mas Michael conhecia a comunidade empresarial e Frank conhecia a comunidade criativa. Eles podiam negociar as coisas. Frank era muito reservado. Sua equipe o chamava de Sr. Wells”, disse um ex-executivo da Disney. “Frank tinha o estrangulamento, Michael era o sonhador. Eles tiveram uma boa atuação dupla juntos.”
Esse executivo também comparou D’Amaro e Walden a Wells, Eisner, Roy e Walt. “O que aconteceu é que, na maioria das vezes, foi uma coisa boa”, disse este executivo sobre a história dos atos duplos da Disney.
O presidente do conselho da Disney, Jams Gorman, o CEO Josh D’Amaro, a diretora de criação Dana Walden e o CEO cessante Bob Iger (Foto cortesia da Disney)
Josh e Dana
Depois que Eisner foi forçado a sair em 2005, em parte devido a um esforço popular de Roy E. Disney chamado “Save Disney”, Bob Iger, um ex-meteorologista que ingressou na empresa como executivo da ABC após a compra da ABC Capitol Cities pela empresa em 1995, assumiu. Iger dirigiu a empresa mais como um gestor de portfólio do que como um executivo criativo, adquirindo a Pixar, a Marvel, a Lucasfilm e os ativos da 21st Century Fox, dando à Disney a biblioteca de filmes da Fox (e propriedades legadas como “Os Simpsons”) antes do lançamento do Disney+.
A primeira vez que Iger se aposentou, às vésperas da pandemia de COVID-19, ele passou as mãos para Bob Chapek, um veterano das divisões de produtos de consumo e parques. Foi um desastre; Chapek reestruturou radicalmente a empresa e entrou em conflito com os criativos (Scarlett Johansson processou a empresa por causa dos lucros de “Viúva Negra”). A diretoria se reuniu e decidiu demitir Chapek, trazendo Iger de volta para mais um período.
Agora, ele escolheu uma dupla de executivos para acompanhar sua trajetória histórica. Desta vez, ele não vai correr nenhum risco.
O júri ainda não decidiu sobre a compatibilidade de D’Amaro e Walden como executivos criativos, considerando que eles não assumem suas novas funções até o próximo mês e só são parceiros de verdade há alguns dias. (Você sem dúvida tem leite na geladeira há mais tempo do que eles são uma equipe.)
Mas Kurtti vê a sua dinâmica como um eco de Eisner e Wells em alguns aspectos fundamentais – tal como Eisner e Wells, ambos têm fortes bases na comunidade criativa e ambos têm uma perspicácia empresarial aguçada. O truque será alinhar seus pontos fortes e criar algo realmente único.
“Será uma questão de entrelaçar suas duas experiências em uma coesão de equipe. Não acho que isso seja um problema”, disse Kurtti. “O ideal é que eles combinem talentos que criarão uma equipe muito mais alinhada com o que Michael e Frank eram.”
Há também a questão das complexidades da cultura da empresa e do seu legado, dois elementos-chave da marca Disney que, ao que tudo indica, D’Amaro conhece e investe profundamente.
“Michael não sabia como funcionava, mas sabia que era muito importante – ele protegia o legado e a cultura”, disse Kurtti. Isso era importante para Eisner, embora ele não conseguisse entender exatamente por quê.
“Existem muito poucas marcas no mundo que têm 100 anos e ainda são tão significativas e impactantes como a The Walt Disney Company”, disse D’Amaro na prefeitura. “Temos 100 anos, mas também somos 100 anos jovens, dispostos a abraçar novas tecnologias, novos criadores e novos mercados. Essa vontade de mudar e assumir riscos é o que mantém a marca em movimento, e é algo que pretendo continuar a impulsionar.”
Perguntámo-nos então, uma vez que a sua dinâmica parece ecoar, pelo menos superficialmente, a união de Eisner e Wells e, em menor grau, Walt e Roy, como Kurtti se sentia em relação aos recém-nomeados chefes da Walt Disney Company.
Kurtti fez uma pausa e depois respondeu.
“Isso é bom para mim”, disse ele.
