Quando solicitada a descrever a edição deste ano do Red Sea Souk, o maior mercado da região árabe aninhado nas datas do Festival de Cinema do Mar Vermelho, a diretora de mercado Holly Daniel é direta e concisa: “Maior”. Um ano depois de assumir o cargo, Daniel está a liderar o grande evento da indústria na sua edição mais ambiciosa, que terá lugar numa casa nova e maior, ligada à base do festival na Praça da Cultura de Jeddah, por um viaduto físico que simboliza as ambições do evento de se tornar uma ponte entre a região do Médio Oriente e Norte de África e a Ásia e o resto do mundo.
“Este ano tudo está maior e mais desenvolvido”, diz Daniel. “Nosso salão de exposições é maior do que no ano passado. Mais de 70% dos nossos expositores são novos. Esperamos 166 este ano, contra 142 no ano passado. Há muito mais mix internacional e temos pavilhões de 13 países. Há um entendimento real de que o Mar Vermelho é o lugar para se visitar.”
Entre 6 e 10 de dezembro, executivos seniores de grandes players como Netflix, Amazon, Disney e MBC irão a Jeddah para participar do Souk, com o mercado hospedando dezenas de palestras e eventos, incluindo estudos de caso sobre grandes produções de Hollywood filmadas na Arábia Saudita, como “Desert Warrior” e “Kandahar”.
Questionado sobre quais eram suas principais prioridades para este ano, Daniel disse que ela e sua equipe queriam “envolver-se mais com os parceiros”. Ajudou o aumento do espaço físico do Souk, permitindo ao evento uma sala adicional para palestras e uma área extra para workshops, duas salas que foram disponibilizadas para os parceiros da indústria organizarem as suas próprias sessões. A equipe de Daniel também deu as boas-vindas à nova curadora Wendy Mitchell, que dirigiu os bastidores da indústria em festivais importantes como San Sebastian e Sundance London.
As principais palestras deste ano incluem conversas sobre como trabalhar com parceiros MENA, a economia criativa da Índia, a compreensão do público saudita, o cinema palestino contemporâneo e a distribuição árabe. Do lado dos talentos, organizado pelo Red Sea Labs, os membros participantes terão acesso a conversas e workshops exclusivos de grandes nomes de Hollywood, como o ator de “Breaking Bad”, Giancarlo Esposito, e o diretor de “Cisne Negro”, Darren Aronofsky.
“Definitivamente queríamos aprimorar nosso programa de palestras”, acrescenta o diretor. “Tínhamos um programa muito forte no ano passado e trabalhámos em estreita colaboração com a CCA para o organizar. Este ano, queríamos ter a nossa própria equipa interna para isso. Wendy tem excelentes contactos, experiências e redes, por isso temos uma equipa que conseguiu alargar o nosso foco. Queríamos mostrar que o Mar Vermelho é uma ponte entre diferentes territórios e que também podemos mostrar essas regiões à indústria global.”
Falando sobre este desejo de se tornar uma ponte, Daniel enfatiza que a equipa da Red Seam despendeu muito tempo e energia em divulgação durante o último ano, com especial foco na sensibilização para o facto de o evento sediado em Jeddah ter começado recentemente a acolher projetos, filmes e talentos da Ásia. Ao participar em eventos importantes como Berlim, Cannes e Veneza, Daniel notou que “houve um aumento no número de pessoas que querem vir ao Mar Vermelho”. “Das pessoas que conhecemos por meio de divulgação, há muito interesse tanto na Arábia Saudita, no festival e na região. Recebemos muito mais inscrições para o nosso mercado de projetos e programa de talentos. Em tudo o que estamos fazendo, tem sido muito positivo.”
O diretor diz que o trabalho dos outros braços da Red Sea Film Foundation, como o Red Sea Fund e o Red Sea Labs, ajudou a reforçar a imagem da festa no exterior. “O fundo está a fazer um excelente trabalho, apoiando projetos incríveis, e trabalhamos em estreita colaboração com a Saudi Film Commission, que tem grande representação em todos os mercados internacionais. Trabalhamos com eles para garantir que a presença da indústria saudita seja visível e que o envolvimento aconteça a nível internacional.”
Com o maior interesse da indústria, o Souk está naturalmente a tornar-se mais competitivo no que diz respeito aos projetos selecionados para lançar e apresentar ao mercado. “Definitivamente houve um aumento nas candidaturas de toda a Ásia”, observa Daniel. “Só abrimos para a Ásia no ano passado e a notícia está definitivamente se espalhando. Também temos muito mais inscrições locais da Arábia Saudita, e está ficando cada vez mais competitivo. É ótimo ver o interesse e as ideias fortes surgindo.”
Este concurso trouxe consigo algumas mudanças estruturais no processo seletivo. Daniel observa que agora eles têm um conjunto muito maior de leitores de projetos internacionais, e todos os projetos têm um mínimo de três leituras, com um leitor sempre vindo da mesma região do projeto. “Há muito mais vozes da indústria dando feedback sobre os projetos, o que tem sido muito benéfico para o nosso processo e para ajudar a identificar o mix forte que apresentaremos durante o Souk.”
Quanto ao que seria uma edição de sucesso para Daniel, ela diz que tudo se resume às conexões que estão sendo feitas no terreno. “Estamos sempre buscando resultados de sucesso para os projetos no mercado de projetos. Queremos vê-los tocando em festivais no ano seguinte ou no ano seguinte. Também queremos que nossos expositores tenham uma experiência comercial positiva. Mas, voltando ao que eu estava dizendo sobre sermos uma ponte na região, o que queremos é ver verdadeiras conexões sendo feitas no Souk.”
