A impressionante aquisição da Warner Bros. pela Netflix, por US$ 83 bilhões, anunciada ontem, colocou os expositores franceses em alerta máximo em um mercado onde a Warner Bros. – ao lado da Disney e da Universal – lidera as bilheterias locais.
A França é simultaneamente o mercado internacional mais forte da Netflix e um dos mais combativos, moldado pelo difícil ambiente regulatório do país para streamers. As regras de janelamento – que obrigam a Netflix a esperar 15 meses após o lançamento dos filmes nos cinemas antes de poder lançá-los em sua plataforma – há muito tempo causam tensões entre a Netflix e os expositores franceses. É também a razão pela qual o streamer abandonou Cannes após a edição de 2017, quando o festival estabeleceu requisitos teatrais que efetivamente mantêm os filmes da Netflix fora da competição. A França é, de facto, o único mercado do mundo onde a Netflix pode não ser impedida de lançar “Nárnia” nos cinemas IMAX devido a regulamentações locais.
O sistema de janelas, aclamado como a espinha dorsal da economia cinematográfica francesa, destaca-se como o próximo campo de batalha. A Netflix já apelou ao Conselho de Estado francês numa tentativa de encurtar o período; que agora tem um peso muito maior com um dos mais poderosos fornecedores franceses de sucessos de bilheteria dos EUA sob o controle da Netflix. Mas Richard Patry, presidente da Associação Nacional de Expositores de França (FNCF), deixou claro que a associação “irá reagir” numa entrevista à Variety.
Patry foi um dos primeiros a soar o alarme sobre como a aquisição da Warner Bros. pela Netflix poderia impactar o núcleo do ecossistema teatral francês, mesmo que Ted Sarandos tenha dito ontem que a Netflix não tem “oposição aos filmes nos cinemas” e “espera” lançar filmes da Warner Bros. “Temos esperança de que os conselhos antitrust nos EUA e na Europa examinem com muito cuidado as potenciais consequências deste acordo”, disse ele, reflectindo a preocupação generalizada dentro de um sector já enfraquecido pelo declínio das entradas nos cinemas.
Marc-Olivier Sebbag, delegado geral da FNCF, sublinhou que o cenário competitivo actual amplifica os riscos. “O cenário hoje é muito diferente do que era quando a Disney e a Fox se fundiram; a Netflix tem uma grande fatia do mercado de streaming e a Warner Bros. Discovery já é um gigante consolidado”, observou.
Patry, que faz parte do conselho do Festival de Cinema de Cannes, desempenhou um papel significativo no lançamento de uma regra, em 2017, que exigia que todos os filmes em competição fossem lançados nos cinemas em França, o que efetivamente empurrou a Netflix para fora da competição. “Travamos uma batalha contra a Netflix em Cannes para que todos os filmes em competição fossem lançados nos cinemas, sem exceção, e tivemos muita resistência a isso”, disse ele. “Mas estamos vendo agora que até mesmo o Cinema United compartilha nossa preocupação sobre a necessidade de proteger a exibição teatral.”
Na França, a Warner Bros. ocupa um lugar especial não apenas como fonte de sustentação, mas como o mais “europeu” dos estúdios americanos, diz Patry. Na verdade, é o estúdio que na França foi liderado durante muitos anos pela atual presidente de Cannes, Iris Knobloch. Durante seu mandato à frente da Warner Bros. França, Knobloch deu luz verde ao filme mudo de Michel Hazanavicius, “O Artista”, que estreou mundialmente em Cannes e ganhou cinco Oscars, incluindo melhor filme, em 2012.
“A Warner Bros. sempre teve uma linha editorial bem definida e entrega sucessos de bilheteria que agradam aos cinéfilos”, disse Patry. “Eles são os mais europeus de todos os maiores estúdios dos EUA.”
O que preocupa os expositores franceses não é apenas o futuro dos novos pilares de sustentação dos EUA, mas também a biblioteca de clássicos da Warner, um recurso crucial para exibições de património e iniciativas de educação de jovens – áreas onde a França continua singularmente empenhada, diz Patry. “A Warner Bros. tem sido generosa ao permitir que os cinemas franceses exibam filmes icônicos de sua biblioteca para educar os jovens, e agora com a Netflix não sabemos se essa tradição será perpetuada”, continua ele.
Em meio ao alarme de todo o setor, a diretora-gerente da Pathé Cinéma, Laure de Boissard, parecia mais otimista quanto às perspectivas. “Estou otimista”, diz ela à Variety, “porque um movimento desta escala mostra que a Netflix ainda acredita fundamentalmente no valor do cinema nas salas de cinema”.
“A mensagem da Netflix com esta aquisição é bastante clara: o negócio teatral continua a ser um pilar estratégico”, disse ela. De Boissard também apontou lições recentes da primeira fase de streaming da Disney. “Quando o lançamento do Disney+ os levou a pausar os lançamentos nos cinemas por um tempo, eles rapidamente perceberam, com sua visão completa de 360 graus, que simplesmente não fazia sentido do ponto de vista econômico”, disse ela. “Eles compreenderam que tinham de colocar os teatros novamente no centro da sua estratégia – mesmo que puramente do ponto de vista económico.”
Ela diz: “A Netflix é uma empresa financeiramente disciplinada. Eles verão o impacto dessa mudança na primeira fila”. Ela acrescentou que está até esperançosa de que “alguns filmes que hoje vão direto para a plataforma possam, junto com os títulos da Warner, se beneficiar da exposição teatral sob esta visão econômica mais ampla”.
Horas depois da notícia do acordo, James Cameron subiu ao palco do La Scene Musicale em Paris para apresentar a estreia europeia de “Avatar: Fogo e Cinzas” e prestou homenagem ao ecossistema cinematográfico único da França. Num discurso que pareceu particularmente oportuno, Cameron disse: “Precisamos de homenagear a nação que tem mais cinéfilos per capita do que qualquer outro país do mundo”, antes de acrescentar: “O que adoro em França é que, neste país, é uma obrigação moral apoiar as artes”.
Patry, que pode ter estado na plateia, provavelmente usará o discurso de Cameron como munição nova em seu próximo confronto com a Netflix.
