Tarde da noite de quinta-feira, por volta das 22h30 em Londres, na afterparty da estreia mundial da Warner Bros. romance gótico de estrelas “The Bride!”, os telefones de repente começaram a tocar simultaneamente pela sala.
A notícia foi divulgada: a Netflix desistiu do acordo para adquirir a Warner Bros. Discovery, deixando a Paramount Skydance pronta para reivindicar a vitória.
Ao lado das estrelas, incluindo nomes como a escritora/diretora Maggie Gyllenhaal, além de Jessie Buckley, Christian Bale e Jake Gyllenhaal, uma safra decente de executivos da Warner Bros. Pictures – liderados pela co-CEO Pam Abdy – também estiveram presentes.
Os convidados notaram uma sensação palpável de alívio – uma sensação de que o concurso mais intensamente disputado de Hollywood em anos finalmente acabou.
Mas enquanto o barulho na festa de “The Bride!” pode ter surgido da exaustão após meses de idas e vindas ferozes entre as equipes de David Ellison, Ted Sarandos e David Zaslav, a notícia da aquisição do WBD pela Paramount (que, como observou o procurador-geral da Califórnia, ainda está longe de ser um “negócio fechado”) despertou otimismo e preocupação em toda a comunidade cinematográfica internacional.
Mas é uma preocupação diferente da dos EUA, onde existem receios sobre o poder mediático rapidamente consolidado da família Ellison e as suas ligações a Donald Trump. Fora dos EUA, a questão não é o poder político, mas sim o poder de negociação.
“A Paramount tem apoiado muito as vitrines, então, para exibição, é positivo”, diz Clare Binns, a respeitada veterana do cinema britânico que trabalha na rede de teatros Picturehouse e que no domingo recebeu um BAFTA por seus serviços à indústria. “Mas minha principal preocupação é a quantidade de filmes e o tipo de filmes que serão feitos. A lista da Warner Bros. nos últimos 12 meses tem sido excelente – todos filmes brilhantes, originais e ousados. Estou muito preocupado com a fusão e como será o tipo de filmes que veremos sendo feitos.”
Para Tim Richards, CEO da gigante do cinema Vue, que tem apoiado abertamente o acordo com a Paramount, o resultado é certamente a mais preferível das duas opções.
“É o melhor resultado para a indústria”, diz ele. “Você tem um cineasta altamente respeitado em David Ellison, com um forte histórico em lançamentos teatrais, e eu preferiria ter alguém que lança filmes com sucesso nos cinemas há 15 anos dirigindo a Warner Brothers do que alguém que não o fez.”
Na Alemanha, o principal produtor Martin Moszkowicz (cujos créditos incluem a franquia “Resident Evil”), afirmou que uma maior consolidação nos EUA pode não mudar o mercado local “da noite para o dia”, mas diz que “menos decisores globais significam, em última análise, menos compradores”. E para produtores como ele, isto “geralmente se traduz em negociações mais duras e processos de luz verde mais centralizados”.
Mas o acordo com a Paramount “inclina-se mais fortemente para uma estratégia teatral – e isso é importante na Alemanha”, diz ele. “A Warner Bros. tem uma equipe de distribuição local muito capaz e bem-sucedida e um forte compromisso com a produção no idioma local, enquanto a presença da Paramount no local é muito mais limitada.”
Laura Houlgatte, CEO da União Internacional de Cinemas da Europa (UNIC), que representa os exibidores independentes, adotou uma nota mais cautelosa.
“Nossas preocupações permanecem”, diz ela. “Continuaremos a nos envolver à medida que as discussões progridem, enfatizando a importância de manter uma lista teatral forte e diversificada, períodos de exclusividade significativos e suporte de marketing apropriado.” “A nossa prioridade é proteger a saúde a longo prazo dos nossos membros e garantir a existência de salvaguardas robustas para que os cinemas europeus possam continuar a prosperar”, acrescentou, observando que “isto só pode ser alcançado se qualquer acordo estiver sujeito ao mais alto nível de escrutínio pelas autoridades de concorrência relevantes, com compromissos juridicamente vinculativos”.
De acordo com François Godard, da empresa de pesquisa Enders Analysis, a provável vitória da Paramount Skydance não é, na verdade, necessariamente o melhor resultado para os proprietários de cinemas europeus.
“A Netflix estava sendo muito cuidadosa com o negócio teatral e deu garantias sobre a janela teatral”, diz ele, referindo-se à promessa de Ted Sarandos de que a Netflix manteria uma janela de 45 dias para exibições teatrais de filmes da Warner Bros. Por outro lado, “a propriedade da Warner Bros. pela Paramount significa concentração no lado da distribuição”, observou Godard, o que significa que, como distribuidores, a entidade combinada Paramount e WB “terá mais influência na negociação com os proprietários de cinema”.
Na frente regulatória da UE, Sarandos, falando à BBC em Londres na semana passada, disse que o facto de existirem fundos soberanos da Arábia Saudita, dos Emirados Árabes Unidos e do Qatar a apoiarem a oferta da Paramount é uma “má ideia” que pode resultar num obstáculo regulamentar.
Poderiam os laços dos fundos árabes com a Paramount e a Warner Bros. ser problemáticos na Europa?
“Poderia ser no Reino Unido”, diz Godard, observando que existe um precedente recente em que o regulador do Reino Unido bloqueou um acordo para a RedBird Capital Partners – apoiada pela International Media Investments (IMI) com sede em Abu Dhabi para comprar o Telegraph Media Group.
E também podem ser um problema para o regulador europeu, acrescenta. No entanto, a nível da União Europeia, este obstáculo potencial “teria um peso no equilíbrio da relação comercial mais ampla entre a União Europeia e os Estados Unidos”, prossegue Godard. “E vimos no verão passado que a União Europeia está pronta para fazer concessões para evitar uma guerra comercial.”
Mais longe, os distribuidores do Sudeste Asiático estão cautelosamente optimistas sobre o que o acordo WBD-Paramount Skydance significa para os seus mercados. “Para a nossa região, isso provavelmente significa que os estúdios de Hollywood colocarão ênfase renovada no desempenho teatral e em fortes parcerias de distribuição local antes de transferir os títulos para ecossistemas de streaming”, disse Phong Duong, diretor de negócios da distribuidora Mockingbird Pictures, com sede no Vietnã. “Isso é positivo para mercados como o Vietname, a Indonésia e a Tailândia, onde as bilheteiras continuam a ser cultural e comercialmente importantes.”
Duong acrescenta que a mudança “pode reequilibrar o poder de volta às estratégias de lançamento orientadas pelos estúdios – dando aos distribuidores do Sudeste Asiático mais espaço para negociar e construir valor no nível teatral, em vez de serem ignorados pelos canais de streaming globais”.
“Isso provavelmente dá ao WBD relativamente mais clareza para continuar a expandir seu serviço de streaming HBO Max profundamente direto ao consumidor e com parceiros no Japão, Austrália-Nova Zelândia e no sudeste da Ásia”, disse Vivek Couto, CEO e diretor executivo da empresa de pesquisa Media Partners Asia. “Ao mesmo tempo, o licenciamento estratégico e as parcerias relacionadas podem continuar com players na Coreia do Sul, Índia e Japão.”
Entretanto, o cineasta indiano Anurag Kashyap, cujo próprio trabalho migrou para plataformas de streaming, é mais sucinto sobre as implicações mais amplas: “Sou totalmente a favor dos cinemas, embora os meus filmes sejam agora lançados em streaming. Esta aquisição dá esperança ao ‘cinema nos cinemas'”.
Independentemente de como se desenrola a revisão regulamentar do pacto WBD-Paramount Skydance, também há esperança, apesar de ter falhado na sua oferta pelo estúdio, a avaliação da Netflix sobre a Warner Bros.
“Tenho esperança de que, tendo visto o sucesso dos lançamentos teatrais da Warner Brothers, a Netflix irá agora olhar para o seu próprio pipeline de filmes que estão por vir, e espero que tenhamos a oportunidade de lançar alguns desses filmes nos cinemas, talvez como uma declaração de boa fé”, diz Richards da Vue.
Elsa Keslassy contribuiu para esta peça
